Потом он отвернулся и губы шевельнулись, явно давал вихрю особые указания, но Катерине было прекрасно видно это в отражении ледяной стены..
Катя глянула вниз в яму. Волк старательно не неё не смотрел. Степан был уже такого же цвета, как белые стены ямы.
– Ну, погоди, мерзкая бледная морда, я знаю решение этой задачи! И оно тебя удивит. Это как загадка о старике, козе, волке и капусте. – подумала Катерина, и спросила: – То есть, ты клянешься, доставить меня и одного из находящихся здесь в то место, куда я прикажу?
– Да! – усмехнулся Кащей.
– А второго?
– А это уж как я решу. Будет зависеть от того, как скоро ты мне почистишь земли.– он неприятно усмехнулся. Почему бы немного не поразвлечься, он ведь приказал вихрю мгновенно вернуть девчонку обратно в этот самый зал. Будет забавно полюбоваться на это глупое личико, когда она поймет, что находится опять во власти Кащея, и никуда от него не денется. И особенно забавно посмотреть на Волка, который поймет, что Катерина вечно останется у Кащея. Это почище ледяных цепей, которые сейчас все выше и выше замораживают волчьи лапы. Потеря мальчишки небольшая плата за такую забаву, тем более, что этот сопляк ему совершенно не нужен.
– Понятно. Вихрь, слушай меня внимательно. – Катерина вдруг поняла, что она действительно может приказать вихрю и он не ослушается. – Я выбираю себе в спутники… – она глянула в яму. – Кащея! – И неси нас. – тут она сказала совсем тихо, и никто, кроме ледяного вихря не понял, да и не старался понять, так как все присутствующие были совершенно ошарашены её словами.
Вихрь взвыл, захлестнул плащ Кащея, плотно обмотав его вокруг тела, подхватил своего хозяина, Катерину, и вылетел из зала.
– Я ничего чего-то не понял! – осипшим голосом сказал Степан.
Волк смотрел вверх, и выглядел совершенно измученным. Он не сомневался, что Катерина выберет Степана, и находил это абсолютно и единственно правильным. Понимал, что больше не увидит никого из своих друзей, да и вообще ничего хорошего больше не увидит. В лучшем случае, Кащей его быстро заморозит, это если очень-очень сильно повезет. Слова Катерины были для него полнейшей неожиданностью, но, в отличие от Степана, он понял, что они означали.
– Дурень! Она нас спасает! Она сама его увела отсюда, чтобы мы попытались выбраться, но, боюсь, что все напрасно. Я не могу двигаться, Кащеевы цепи держат на славу, а ты сам летать не умеешь. Так что, скоро этот гад явится обратно и нас тут застанет, хорошо бы Катя сама сумела от него сбежать.
На самом-то деле, Катерина все прекрасно видела. Она поняла, то даже если Кащея рядом не будет, вырваться из ямы ни у Волка, ни у Степана не выйдет. Её целью было убрать Кащея подальше и на подольше, а средство которым можно было достичь эту цель находилось в Трясинном крае. Именно это место она и назвала вихрю.
– Ты сошла с ума? – холодно осведомился Кащей. Зависнув в центре вращающегося потока воздуха, созданного его ветром, он картинно поднял брови, изображая возмущение и удивление. – У тебя был шанс хоть кого-то из них спасти, а, теперь все напрасно. Они оба в яме, я вернусь туда же в ближайшее время, а тебя ждет сюрприз. Я приказал вихрю, отнести тебя назад. Так что все вернутся на круги своя.
– Вот и чудно. – пробормотала Катерина, которая была очень занята. – В кармане она придерживала лягушку, которая начинала оттаивать, и очень внимательно смотрела на пролетающую с огромной скоростью местность внизу.
– Стой, вот тут! – она крикнула, вихрь остановил свое вращение, и Кащей с воплем полетел вниз, в тот самый омут у часовой ивы, о котором говорил Трясинник.
– Великий царь Трясинного края, я выполнила свое обещание, выполняй и ты! – изо всех сил закричала Катерина. Мгновенно поверхность болота заходила ходуном, Кащей, вынырнувший на поверхность, и хватавший ртом воздух, пытался освободиться от плаща, в который его заботливо завернул его же вихрь. Трясинник вырос из болота колоссальной глыбой, облепленной ряской и цепко схватил мокрыми ручищами Кащея.
– Сказочница, благодарю! – завопил он, широко разевая зубастую пасть.
– Да, лови царевну-лагушку, и разморозь её бережно. – крикнула Катерина, которую послушный вихрь, повинуясь приказу хозяина уже уносил обратно. – Только держи Кащея крепчеее!
Катерина успела метнуть лягушку, и увидела, что длиннющая лапа бережно её поймала, а вторая лапа вдавила Кащея, который пытался заморозить воду болота, поглубже. И, уже улетая, Катерина слышала громовой хохот главного трясинника.
Ледяные владения Кащея приближались стремительно. Вихрь поставил Катерину на пол в галерее и растворился, распался на множество маленьких сквознячков, пронизывая весь Кащеев замок.
– Волк, Степан! – Катерина неслась по галерее, в белый зал, вот открытый люк над ямой. – Успела!
– Катя? А где Кащей? – только и сумел спросить удивленный Волк, Степан просто прислонился к волчьему боку и закрыл глаза от облегчения.
– Занят он и надолго, надеюсь. И них беседа с трясинником в омуте под часовой ивой. – отчиталась Катерина. – Как тебя можно освободить? – спросила она у Волка.
– Катюш, ты только не расстраивайся. Забирай Степана. Надо найти веревку, привязать её, да хоть к трону и Степан выберется. Я не смогу. Лапы скованы, их втянуло в лед, и он поднимается все выше. Приказать такому льду растаять может только Кащей. Это его ледяные цепи.– Волк опустил голову и тяжело вздохнул.
Катерина закусила зубами варежку, чтобы не заплакать. С обледенелой варежки от её тепла покатилась капелька воды, и Катерина вдруг сообразила, что она должна сделать. Она опустилась на колени над ямой и проговорила.
–Цепи изо льда растопи вода
Унеси их прочь, в ледяную ночь
Пусть скует мороз из цепей торос
Далеко в морях, в ледяных краях.
И легонько тряхнула над ямой варежкой. Крошечная капелька упала вниз, мимо стен ледяной ловушки, пролетела мимо Степана, мимо Волка, упала на пол ямы и мгновенно прожгла ледяной пол, провалилась в него. И от этой крохотной капельки, а точнее от слов сказочницы, в ледяной яме начали твориться удивительные вещи. Ледяной пол задрожал, и начал покрываться трещинами, а из трещин стала выступать вода, вокруг волчьих лап лед стал таять так, как будто Волк был раскаленным. Уже через пару минут лапы полностью освободились, а вода в яме дошла Степану, ошалело уставившемуся на творящиеся чудеса, до колен.
– Степан, держись. – Волк не стал ждать дальнейшего таяния, схватил мальчишку за ворот и закинул себе на спину, через секунду он уже оказался рядом с Катериной, так и стоящей на коленках у края ямы.
– Глазам своим не верю. – пробормотал Степан, глядя, как из ямы неспешно поднимается столб воды, который ведет себя вопреки всем законам физики. Столб, медленно вращаясь, выплыл из ямы и вылетел в огромное окно замка. Пол ямы стал сухим, каменным и находился очень глубоко.
– Растаяли и улетели. – пробормотал Волк. – Катюша, это потрясающе! Ты заставила убраться Кащеевы ледяные цепи. Но, это мы потом обсудим, а сейчас нам бы убраться отсюда поскорее. – Волк торопливо разминал закоченевшие лапы и нервно оглядывался по сторонам. – Катя, скорее садись, Степан, держись крепче за Катерину.
