– Доброе утро всем! – Степан специально прошел так, чтобы глядя из окон бабушкиного дома, его заметить было нельзя. – А когда отправляемся?
– А там что-то Катерина копается. – лениво отозвался Волк.
– И ничего я не копаюсь. Тут я. – Катерина замахала рукой с крыльца, наобнималась с семьей, и вприпрыжку примчалась к терему. – Пошли?
– А, я рюкзак только возьму. – хлопнул себя по лбу Степан, как будто он мог про рюкзак свой забыть!
– Куда тебе такая гора всего! – ахнула Катерина, глядя, как Степан с усилием вытягивает из зарослей малины тяжеленный рюкзак.
– Да если выгрузить твою сумочку, у тебя там побольше всего будет. – через силу рассмеялся Степан.
– Это да. – покладисто согласилась Катерина и вызвала ворота.
– Наконец-то! – прошептал себе под нос мальчишка, оглянувшись в сторону бабушкиного дома, и тут же переступил порог в Лукоморье. – Наконец-то я тут!
До Дуба они добрались без приключений. Степан смело вошел в свою комнату, но не стал раскладывать рюкзак. – Чего там, как только Катерина поедет сказку очередную будить, я уйду. Нечего мне делать ни там, ни тут. Сам буду решать, как мне жить!
Познакомился он и с Рябушкой. Как только корова услышала, что в Дуб вернулся его хозяин, она сразу пришла их навестить. Степан едва ли хорошо это запомнил, он думал только о том, как и куда ему идти. Он подолгу рассматривал карты, и активно занимался с Волком.
– Кот, а Кот, что-то меня Степан наш беспокоит. – после одной из тренировок Волк вызвал Баюна прогуляться около дуба. – Какой-то он не такой. И сдается мне, он какую-то глупость задумал.
– Да чего тут гадать. Сбежать решил, вот и какой-то не такой. Он считает, что он тут выживет один. Дурачок. И рюкзак вон набил, в дорожку.
– А если ты об этом знал, зачем взял? – резонно поинтересовался Волк.
– Да если бы не взял, он бы там сбежал. В своем мире. Тут-то мы приглядим. А там?
– Кот, да как мы приглядим-то в тумане? Он же там свободно ходит, как и Катерина. Девочка за ним приглядывать должна что ли?
– И чего ты глупости говоришь? Да он без Катерины и шагу не ступит в тумане, он-то знает, кто там живет. Видал много раз, вряд ли забыл. – спокойно возразил Баюн. И был не прав. Степан поразмышлял и решил, что в тумане никого нет. Он не видел никого из своих кошмаров, расспросил осторожно Катерину, узнал, что и она не видела, и полностью уверился, что Кот с Волком его просто пугают. Если бы он задумался на секунду, а зачем его тогда вообще в Лукоморье взяли, он бы затруднился с ответом, и возможно, не решился бы на побег, но, к сожалению, такая мысль в его голову в голову не пришла.
– Катюша, ты посмотрела карты? – Баюн важно сидел за столом над раскрытым томом со сказками.
– Да, но не очень уверена, что они верны. Рябушка говорит, что на север от неё, была сказка про Волшебных кобылиц. А у тебя в картах сказка про Оленя-златорога.
– Понятия не имею, что эти карты выделывают! – заворчал Баюн.
– Ну да, сами и выделывают! – засмеялся Степан, решив, что это шутка.
– А что тебя смущает? Бывает и так. – пожал плечами Баюн. – Это же сказочный мир, законы другие, не такие как у вас. – он постарался сказать это как можно более весомо, но глупый мальчишка не обратил никакого внимания. Кот вздохнул.
– Баюша, а может, начать с Рябушкиной сказки, благо она у проезжей дороги находится, а потом уже и посмотрим? – предложила Катерина.
– Да, давай, а то её бы домой скорее. Столько лет не была! – согласился Баюн. Степан постарался придать себе безразличный вид, но насторожил уши. – Завтра, если ты не против, и поедем.
– Хорошо, я готова. – покивала головой Катерина и пошла собираться, но тут в её комнату постучали и дверь сразу открылась. – Можно даже не оборачиваться, я и так знаю, что это ты. – сказала она Степану. – Что за манера такая! Не дожидаться ответа!
– Да ладно тебе, не ворчи. У меня к тебе просьба. Можно? – Cтепан скорчил умильную физиономию.
– Какая? – Катерина сразу заподозрила некую каверзу.
– Понимаешь, я рюкзак с собой принес, а он такой… неподъемный получился. У тебя же сумка не прибавляет в весе и объеме? Можно я тебе его положу? А потом в тумане заберу?
– Не поняла. А зачем тебе в тумане такое тащить?
– Ну, это такие мои личные заморочки. Я неуверенно себя чувствую, когда без необходимых вещей оказываюсь. А демонстрировать Коту и особенно Волку, что тяжело нагрузился, неохота. Ну, пожалуйста, тебе что, сложно? Кать, ну ты же всегда меня стараешься понять, я как дурак себя чувствую без рюкзака, а Волку это демонстрировать неохота!
Катерина с сомнением посмотрела на мальчишку.
– Ой, что-то ты хитришь! Но, не буду выпытывать, раз сам говорить не хочешь. Ладно, тащи свой рюкзак.
Принес Степан рюкзак почему-то поздно вечером, когда в горнице уже никого не было, и никто не задал бы ему вопрос, а что он, собственно, делает с этой своей торбой? Но никто не видел, а поэтому, утром и Кот и Волк совершенно спокойно собирались в дорогу.
– Так, Катя на мне, Жаруся сопровождает, как всегда. – командовал Волк. – На Сивке Степан и Баюн. Рябушка уже там нас ждет на дороге, войдет в туман вместе с Катей. Все готовы? Вперед!
До дороги долетели без приключений. Корова ожидала их, с опаской глядя на плотную зеленоватую стену тумана. Катерина съехала с волчьей спины, подошла к Рябушке, и обняла её.
– Не бойся, я постараюсь быстрее рассказывать, чтобы ты не успела надолго уснуть. Ты готова?
– Да, готова. – Рябушка вздохнула и покивала головой.
– Ну, тогда пошли!
Катя с Рябушкой и Степаном вошли в туман. Кот крутил головой и волновался.
– Чего ты нервничаешь? – пропела Жаруся.
– Да, понимаешь, Катерина плакала полночи. Она эту сказку, оказывается, всегда не любила, а увидев Рябушку, не любит ещё больше. Короче говоря, мы с ней решили кое-что изменить. В конце корову режут, а из её косточек вырастает яблоня. Помните же?
– Забудешь такое. – мрачно отвечал Волк, он тоже терпеть не мог эту сказку.
– Так вот, яблочки Крошечке-Хаврошечке в руки упадут, а она одно яблочко жениху даст, а другое об землю бросит, исчезнет яблоня, и обернется опять Рябушкой. Вот. Катерина так собирается сделать, а уж получится или нет… Сам не знаю.
Глядя в густой душный туман, стоящий на обочине дороги, сколько её видно было, каждый из сказочных героев волновался и за Катерину и за Рябушку.
Катерина громко рассказывала сказку, туман уже привычно таял, Степан стоял у неё за спиной, Рябушка пошла к своей Крошечке-Хаврошечке, вот и злобная сестра-трехглазка докладывает о том, что помогает девушке корова, вот её ведут резать. Тут Катерина заткнула уши и закрыла глаза. Вот вырастает на глазах яблоня и едет мимо удалой барин- молодец. И сколько не прыгают под деревом сестры-мерзавки, так и не удается им сорвать для него яблочко, а Хаврошечке ветви прямо в руки скидывают два самых хороших яблока, и…
