– И дала Крошечка-Хаврошечка молодцу яблочко наливное, а второе кинула об землю под ноги свои, и глянь, вместо яблоньки, стоит её коровушка любимая. И забрал с собой невесту свою молодец пригожий, и коровка с ними была!
Катерина проговорила последние слова, боясь поднять глаза, а когда договорила, то увидела ласковый взгляд огромных карих глаз Рябушки, которая оглянулась на неё, уходя за своей любимой девушкой мимо ошарашенных злобных девиц и их родителей тупо глядящих на то место, где только что стояла яблоня.
У Катерины от волнения даже коленки тряслись. – Степ, мне не мерещится? Неужели получилось? – дернула она за рукав Степана, который почему-то смотрел в сторону соседней сказки, где туман плотно обволакивал лесную поляну.
– А что тебя удивило-то? Ты же сказочница. – спокойно ответил Степан. Корова ему понравилась, когда её резать повели, он чуть сдержался, и был рад, когда она оказалась жива и невредима.
– Да мы же сказку изменили! Ты разве не понял? – Катерина все смотрела вслед Рябушке и улыбалась.
– Здорово! Слушай, а пошли дальше, а? Там же тоже сказка тебя ждет, мучается. Давай хоть на разведку сходим? Ты же сама говоришь, что там не понятно какая? Вот найдем кого-нибудь и ты сразу их и разбудишь, а если не сразу, то хоть посмотришь кто там, а то, сколько же им ещё ждать? – Степан целенаправленно тянул Катерину к туману, и торопился, а ну как сейчас их увидит Волк или Жаруся? Туман оказался совсем близко и Степан просто взял Катерину за руку и повел глубже в лес.
– Степ, да зачем ты меня туда тянешь? – если бы Катерина не волновалась и не переживала бы так из-за коровы, ничего бы у Степана не вышло, но взволнованная и растроганная видом живой Рябушки, Катерина не сразу обратила внимание, что происходит что-то неправильное. – Ты же знаешь, что мы должны возвращаться. В тумане, да ещё неизвестно какой сказки просто опасно!
– Ой, Кать, да ладно тебе. Да, пока тут Волка нет, ты мне верни рюкзак, ладно? А то, что ты его все таскаешь? – как можно безразличнее сказал Степан.
– Да, пожалуйста, если тебе охота его носить. – Катерина сняла с плеча сумку, горловина сумки сильно расширилась, и из неё с шумом выпал огромный Степанов рюкзак. Он с трудом одел его на плечи. И повернулся к Катерине. – Степ, пойдем уже назад, чего-то мне тут не нравится. – попросила его девочка.
– Кать, чего ты трусишь? Пошли, посмотрим? А потом, представляешь, какой сюрприз всем будет? Рраз и ты ещё сказку очистила. – Степан вовсе не собирался Катерину подводить, просто ему надо было отойти как можно дальше от очищенных мест, чтобы его уж точно Волк не догнал. Он потихоньку посмотрел направление по компасу, который прятал в кармане, и собирался Катерине объяснить, куда ей идти, чтобы из тумана благополучно выйти, но все откровенные разговоры о его дальнейших планах можно было проводить только зайдя поглубже в туман, чтобы, если Катерина решит его остановить, она не могла позвать Волка или Сивку.
– Степ, мне не нравится то, что ты делаешь, что-то тут не так. – Катя вовсе не была глупой, и как только эйфория от того, что удалось так удачно изменить сказку, испарилась, она начала понимать, что происходит что-то неправильное.
– Кать, ну ещё хоть вон за те деревья давай зайдем? Может там как раз и героев отыщем? Пошли-пошли, чего ты вредничаешь?
– Cтоп! Никуда я больше с тобой не пойду! Что ты задумал? – Катерина уже всерьез разозлилась.
Степан подумал, что и правда, уже достаточно, никаких звуков от сказки из которой они пришли не доносилось, даже ругань бывших хозяев Крошечки-Хаврошечки, которые бурно выясняли кто виноват, стихла. Значит, и их не усышат.
– Я ухожу. – честно признался Степан.
– Ты чего делаешь??? – ахнула Катерина.
– Кать, ты только не кричи, я тебе покажу куда идти, чтобы вернуться. Хотя, даже, если будешь Волка звать, он уже не услышит, мы далеко в тумане. Я никому не позволю себя остановить! Я буду жить здесь.
– А твои родители? – Катерина ошалело смотрела на Степана. – Ты хоть понимаешь, что с ними будет?
– Да ничего с ними не будет. Я им письмо оставил, не бойся, ни про тебя, ни про Лукоморье, я конечно, ничего не писал, просто что ухожу и буду жить сам.
– Я тебе не позволю так! Ты что! – Катерина поймала его за руку, и тут же оказалась сидящей на земле.
– Никто меня не остановит! Поняла???? Никто! И никто мне указывать теперь не будет. Сама и живи по указке. Я не буду! Поняла? Еще раз попытаешься остановить, пожалеешь! – Степан и не собирался орать и тем более толкать Катерину на землю. Но, разозлившись, не сумел остановиться. Глядя сверху на перепуганную девчонку, он тут же пожалел о своей грубости.
– Не плачь, и не бойся, тебе надо идти вон туда, по направлению к той кривой сосне, не заблудишься. А мне пора. – он решительно повернулся и пошел в противоположную сторону.
– Стой, пожалуйста, стой, не уходи! Ты даже не представляешь себе, с чем можешь столкнуться! – Катерина крикнула ему вслед, но он даже не замедлил шаг. Туман быстро заглушил её голос, и чем дальше Степан уходил, тем поганее становилось у него на душе.
– Да, а что, надо вернуться и поехать в очередную дурацкую школу? И подыхать там от тоски? Нет уж, я уж сам как-нибудь. – Степан пытался заглушить, заткнуть это отвратительное чувство, что он поступил, ну как-то подло что ли. – А что такое? Что ей может угрожать-то? О! А это чего такое? – он наткнулся в тумане на небольшую избушку. Дверь была приоткрыта, но закрыты ставни, и в тумане это производило какое-то очень зловещее впечатление. Степан из бокового кармана рюкзака достал мощный фонарь, включил его и заглянул в избушку. Никого. На пороге зашуршали прошлогодние сухие листья. Он шагнул назад, и услышал приглушенный, но от этого не менее отчаянный крик.
– Катька! – Степан застыл от ужаса, понимая, что что-то случилось, ноги сами двинулись подальше от этого места, бежать, но он пересилил себя и рванул обратно. Оказывается, от того места, где осталась Катерина, прошел он совсем немного, это её и спасло. Катька стояла, прижавшись спиной к дереву, а в тумане явно проступали очертания каких-то мерзких нелепо дергающихся существ. И они окружали девочку, двигались как раз с той стороны, откуда зашли в лес Катя и Степан, поэтому вернуться Катерина уже не могла.
– Быстрее! – Степан схватил её за руку и потянул за собой, и тут же слева возникло ещё несколько тварей. Он-то их хорошо узнал, недаром множество раз палил по ним изо всех видом оружия в очередной стрелялке.
– Катерина, очнись! – девчонка едва перебирала ногами. – Быстрее, нам надо туда! – он тянул её в сторону избушки, и казалось, что путь свободен, они успеют, как из-за куста справа выскочил ещё один персонаж известной игры, – Этот гораздо быстрее, от него не убежать! – успел подумать Степан, и сообразил, что его тело среагировало разумнее, чем он сам, он и не помнил, когда выхватил меч. Увидев блеснувшую сталь монстр заколебался, но только на секунду, а сзади и с боков подходили первые нападающие. Степан с силой вытолкнул в свободное пространство между деревьями Катерину и заорал:
