Сивка подошел поближе и громко заржал, а сидящая на нижней ветке сосны над головой Катерины Жаруся, хлопнула крыльями, отчего свечение меча стало ещё ярче.
– А что, этого было делать нельзя? – растерялась Катерина.
– Да льзя, ой, то есть ещё как можно и нужно! – от волнения Кот даже в словах путаться начал. – Просто это очень редкая штука. Очень, и очень нужная. Мы его отвезем на западные заставы, они уже захлебываются от таких же тварей, как вы повстречали, ну судя по запаху, по крайней мере.
Пока все рассматривали меч, Волк брезгливо обходил лес и осматривал оружие, потом Степан и Сивка собирали его в огромную яму, выкопанную брезгливо ворчащим Баюном. А затем, пока все смотрели, как все скинутое в яму плавится от огня Жар-Птицы, Катерина под шумок подобрала и с трудом спрятала в свою сумку огромный Степанов рюкзак, разумно решив, что незачем лишний раз мозолить им глаза. На шум пришла та самая вдова, хозяйка избы, которая всё рвалась поклониться в ноги Катерине и Степану, за избавление от тумана и все остальное. К концу дня, когда Катерина сидела на спине Волка и едва удерживала глаза в открытом состоянии, возвращаясь к Дубу, она поймала тоскливый взгляд Степана, и вдруг его пожалела. – Да, досталось ему, конечно. Столько пережить за один день! Самое-то тяжелое, что он прекрасно понимал, что сам во всем виноват. Да и планы остаться в Лукоморье разрушились, куда там его родители отошлют, в какую школу… Ладно, это я изменить не могу, а вот что про его поведение не рассказала, это я хорошо сделала. – на том она и уснула. Причем, уснула так, что её не разбудило ни приземление, ни обсуждение, будить её или нет, ни перенос на кровать.
Степан ехал на Сивке с таким поганым чувством, что хотелось забиться в темный угол и там оставаться по крайней мере пару месяцев. Кроме того, что он чуть не погубил и себя и девчонку, она же в результате его и спасла. И тем, что меч сделала, и потом. А уж как она его с Волком и Баюном выручила! И главное, зачем? Он же её подвел.
– Пийду я в садочек, покушать червячков. Вот как это называется у наших южных соседей. – услышал он голос Жаруси. И поднял голову. – Заканчивай посыпать голову пеплом. Ты ошибся, напортачил, чуть не погиб сам и не погубил девочку. Так?
– Так. – Степан опустил голову ещё ниже.
– Но, вы справились, и как я поняла, ты проявил себя с лучшей стороны. Да ещё, как мне кажется, у тебя больше не будет желания сбежать и как-то Катерину подвести? Так?
– Да! – Степан поднял голову и посмотрел на висящую с беззаботным видом Жар-Птицу. – Только все напрасно. У меня теперь не будет возможности сюда вернуться, отец меня увозит в школу.
– А далеко ли школа? – вдруг спросил Кот, который придерживал спящую Катерину на волчьей спине.
– В Великобритании, это страна такая. – с усилием выговорил Степан.
– Да что ты говоришь! Целая страна есть такая. Как же я не знал. Фррр позор на мою кошачью голову, да… но вот со школой это вряд ли. – ответил Кот усмехаясь в усы. – Очень вряд ли, твой глубокоуважаемый батюшка тебя туда отправит. Визы нынче туда почти не дают. Опять нас там не любят. Ну, что ты уставился, новости смотреть надо иногда. Думаешь, раз Кот Баюн, так и не знаю, что такое виза? Кстати, вместо того, чтобы впадать в такое отчаяние и делать подобные поразительные глупости, мог бы и поделиться тем, что тебя так волнует.
– А что бы вы могли? – Степан ещё не переварил известие про визу.
–Да много чего. Например, можно было бы обратиться к эльфам. Я их вообще-то недолюбливаю, по крайней мере староанглийских, но если предложить им помощь в том, чтобы открыть им холм-другой, они бы школу твою по кирпичику разобрали и собрали бы обратно уже без тебя.
– А зачем и как холмы открывать? – Степан чувствовал, что совсем перестает соображать.
– Живут они в холмах. Ты что, никаких сказок не читал? Позорище…
– Да нет же, они в лесах живут! – уверенно возразил Степан.
– Это Толкиеновские эльфы, не путай, пожалуйста, у тех как раз все в порядке. Их знают отлично и любят. А вот староанглийских забыли основательно. И у них те же проблемы, что и у нас. Сказочников у них нет. То есть, конечно есть, вон, целый мир Поттера создан, и не только. Но про тех эльфов новые сказочники не вспоминают, не интересно им. И настоящим эльфам они никак не помогают. А Катерина бы им холмы открыла запросто.
– Ага, а потом бы мы отбивали Катерину у этих настоящих староанглийских… Сам знаешь, они и обычных людей любят у себя оставлять, потом могут вернуть через несколько десятков лет, а могут и не вернуть, а уж сказочницу!!! Ой нет, лучше проблема с визами. Спокойнее как-то. – заметил Волк.
Степан вертел головой то на одного, то на другого, – Вы что, серьезно? Вот так просто говорите, что есть реально эльфы? И разные?
– Гляди, вот почему-то летящий по воздуху огромный говорящий Волк, периодически оборачивающийся в человека, его не смущает, я уже не говорю про сказочного Кота-Баюна, Сивку-Бурку и Жар-Птицу. А эльфы вызывают щенячий восторг. – саркастически заметил Баюн. – Я обиделся. – констатировал он. И покосился на Степана для того, чтобы проверить, как тот среагировал на его слова. Но у Степана был просто ошалевший вид, глупый прямо скажем, с точки зрения Кота.
– И чего с него взять? – раздумывал Баюн. – Таких проблем себе нагородил, чуть не погиб сам, и Катю не сгубил. Но, расчет-то мой оказался верен! Не бросил, защитил. Хотя, там не очень понятно, кто кого спас в результате. Но, хоть время девочке дал для того, чтобы сказку разбудить. А для того и взят. Его, конечно, ещё проучить надо, но, в общем, идея его взять себя оправдала. – Кот смотрел вниз, они как раз летели над проснувшимся лесом и полями, которые ещё несколько часов назад были залиты туманом.
Глава 14. Подарок лебединой кувшинки
Утром Катерина открыла глаза и долго не могла понять, как она очутилась в постели.
– Ничего не помню. Как я сюда пришла-то? И как мы долетели? Вот ничего себе я устала! – она дошла до умывальника, глянула в зеркало, висящее на дубовой стене, и чуть не отскочила назад. На неё смотрело чумазое и заплаканное лицо, волосы растрепанные, в них какие-то веточки, древесная труха. – Фууу, ну ты и красавица! Глянуть страшно! – сообщила Катерина сама себе. Она принялась умываться, расчесывать волосы и вытягивать из них следы пребывания в лесу. – Вроде я косой по земле не возила, а, наверное, когда к дереву прислонилась, все в волосы и натрусилось. – и тут она так ярко вспомнила, как сидя на земле, после того, как Степан ушел, увидела шевеление в тумане и омерзительных тварей, которые оттуда выходили, и, как цепляясь руками за дерево, медленно поднималась, стремясь, хотя бы встать. – Фу-фу-фу, не вспоминать. Все, все уже! Ой, какие мерзкие! – Катерина умывалась и умывалась ледяной водой, стараясь смыть даже тень воспоминания и страха, пока не замерзла. – И как прикажете теперь в туман заходить? Они же мне теперь за каждым кустом мерещиться будут. А все это балбес Степан! Надеюсь, его кто-нибудь из наших если не съел, то хоть покусал! – утешив себя таким выпадом, Катерина заплела косу, и, тронув перышко, попросила что-нибудь поярче. Когда она вышла в горницу в красивом ярко-голубом сарафане, расшитом луговым разнотравьем, там оказалась только Жаруся, одобрительно кивнувшая ей головой.
