– Ни-че-го се-бе! – только и смог выговорить воевода.
– Ты особо не рассчитывай, что теперь можешь мечом туман прогнать. – предупредил его Баюн. Это как ветер подул, отогнал, чтоб воинам твоим атаку отбить и не сгинуть там. Недаром сказочница про ветер сказала. Туман обратно приползет.
– Да не надо меня предупреждать! И так понятно, что временно, – сказал воевода, глядя на колышащийся туман, – Но, ты хоть понимаешь, какое это для нас чудо и подмога!
Катерина все оставшееся время пребывания на заставе ловила на себе взгляды царевича Ивана. Он все-таки осмелился подойти, поклонился, пригласил в стольный град, и Катерина даже сумела вежливо ответить что-то вроде «как-нибудь, когда-нибудь, пренепременно». Его спутники также взирали очень почтительно, но больше всего Катерину зауважал воевода. Он все ходил с мечом, любовался на него и поглядывал с восторгом в сторону девочки.
– Так, погостили и хватит. – решительно заявил Волк глядя на уставшую Катерину. – Одну заставу осчастливили и домой пора. – сообщил он Коту на ухо. Тот согласно закивал головой. И несмотря на громогласные приглашения дружинников, и воеводы, а также самого царевича Ивана, Катерина вежливо им поклонилась, попрощалась и наконец-то усевшись верхом на Сивку, полетела к Дубу. Горбунок сопровождал их до своей сказки, пригласил в гости, но всем хотелось вернуться в Дуб и отдохнуть, тогда, Конек попрощался и поскакал вниз, к себе.
Глава 17. Живая вода
– Ну, как тебе застава? – облегченно мурлыкнул над её плечом Баюн, после отлета Горбунка.
Катерина только улыбнулась, и сделала вид, что плохо его слышит из-за встречного ветра. Что-то не хотелось ей обсуждать этот визит. Она расстроилась, устала, очень испугалась, увидев настоящее нападение, короче, слишком много всего за один день свалилось на её голову. Но, все равно была очень рада, что настояла на этой поездке, не хотелось думать, что без меча было бы с заставой. Она в конце концов согрелась, прижавшись к Баюну, и уснула. Проснулась от того, что усилился ветер и бил прямо в лицо. Посмотрела вниз.
– А почему мы так далеко облетаем? – пытаясь перекричать шум ветра, спросила Катерина у Баюна.
– Да это земли царя Кусмана. У них с Волком давняя вражда. Царь мечтает Волка прикончить с того самого момента, как тот его выставил полным дураком, чуть не женившимся на красавице-девице, которой сам Волк обернулся. Представь только, он-то мечтал о прекрасной девице, а там волчья морда! Бедолага, над ним до сих пор все Лукоморье хохочет.
– Кот, а зачем это Волк устроил? – после некоторого колебания решилась уточнить Катя.
– Не знаю, и у него лучше не спрашивать. Я пробовал, он меня чуть не съел.
То ли Волк услышал этот разговор, то ли ещё по какой-то причине, Катерина так и не поняла, но Бурый изменил маршрут, и полетел прямо через владения царя Кусмана.
– Волк, что ты творишь? Кусман знает, что ты вернулся, говорят, у него лучники тебя караулят! Назад поворачивай! – надрывался Баюн, и совершенно напрасно. Волк даже ухом не повел, продолжая лететь выбранным путем. А так как он летел первым, все последовали за ним.
Катерина не заметила, откуда прилетела стрела, она увидела только как Волк дернулся, и начал падать. Он из всех сил старался держаться, но опускался все ниже. Катерина и Кот ехали на Сивке. И Волка спасла Жаруся, она зацепила его коготками, и легко взмыла вверх. С земли донеслись разочарованные крики стрелков. Сивка тоже поднялся повыше, чтобы не достали из луков. Старались лететь как можно скорее, Волк заметно слабел, и когда Жаруся опустила его в горнице на кинутые Баюном одеяла, Волк уже был без сознания. Катерина схватилась за голову. Волк лежал на боку, тяжело дыша, глаза закрыты, шерсть сразу стала тусклая. И эта рана! Она даже боялась на нее смотреть.
– Баюш, он как? – спросила Катерина у Кота, который озабоченно осматривал Волка и не только осматривал, но и обнюхивал.
– Да, как тебе сказать.. – Баюн призадумался.
– Правду мне сказать. Как есть. Я же вижу, что ты чего-то мутить собираешься!
Баюн, который очень старался придумать что-то успокаивающее, и Катерину не напугать, печально посмотрел на нее.
– Рана-то небольшая, но серьезная. Очень. Главное, что стрела не простая. Кусман против Волка давно зубы точил. Приготовился на славу. Отрава там.
– Яд на стреле? Баюн, а Одолень-трава? Не поможет?
– Говорю же, готовились они Волка подстрелить. В яде Одолень-трава есть, я чую. Если её в яд добавить, вылечить ею уже нельзя. – голос Кота задрожал.
– Кот, ты что? А есть ещё что-то? Что может вылечить? – Катя с ужасом смотрела, как Кот прячет глаза и все ниже опускает голову.
– Нет, Катюша, против этого состава я ничего сделать не могу. И Жаруся не может, а она-то поболе моего в этом понимает. Они хотели Волка убить. И… – Кот начал тереть морду лапой.
Катерина смотрела на Волка, не замечая как её слезы падают ей на руки, на его шерсть, скатываются вниз. Как же так! Волк, он же сказочный герой! Разве он может умереть?
– Может. – печально и очень тихо ответил на её мысли Баюн.
Катерина закрыла лицо руками и заплакала ещё сильнее.
– Есть одно средство, самое сильное, самое последнее. – раздался голос Жар-Птицы у нее за спиной.
– Какое? – Катерина подняла голову.
– Живая вода. – печально ответила Жаруся. – Только у нас её давно нет.
– А где есть? – Катерина вытерла слезы.
– Жаруся, не надо! Волк бы не позволил ни за что! – Кот требовательно возвысил голос. На Жарусю это не произвело ни малейшего впечатления.
– В Темном лесу источник.
– Не смей! – Кот замахал лапами на Жарусю, но та не обратила на него ни малейшего внимания!
– Там, в самом сердце леса растет яблоня, а под ней есть ключи с мертвой и живой водой. У самого дерева их вода не смешивается, а потом сливается одним ручьем. Мертвой воды всегда больше, и ручей отравлен.
– Не разрешаю! Не говори! Катя! Не думай даже! – Кот уже орал в голос.
– Замолчи, глупый комок шерсти! – Жаруся терпеть не могла, когда ей что-то пытались запретить. – Ты что, не понимаешь, что она себе никогда не простит, если узнает, что шанс спасти Волка был? А она об этом даже не знала! Заткнись, иначе я Катерину сейчас возьму и улечу, и расскажу все, а ты даже знать не будешь! – Птица яростно всплескивала крыльями, на которых уже появлялись опасные огоньки.
Кот открыл рот, потом благоразумно его закрыл, и сел, обернувшись хвостом, мрачно глядя в сторону, всем видом заявляя протест.
– Катюш, беда в том, что когда пошел туман и начали появляться в нем всякие твари, источники, которые были в заповедном, но доступном месте, иссякли, а появились в Темном лесу. Туда туман не пробирается, и чужие твари туда не дойдут, но и мы, мы тоже не очень можем. Долететь туда нельзя. Лес не пустит. А дойти…. Есть там одна – единственная тропа. Но по ней мало кто ходит. Место уж очень жуткое.
