Катерина некоторое время летела молча и переваривала то, что ей Жаруся рассказала.
– Катеринааа! – окликнула её Жаруся, – Ты что молчишь-то?
– Злюсь я. Сильно. И Волка жалко. – мрачно ответила Катерина. – А Баюн разве не знает настоящую историю?
– Нет, не знает. Откуда? Знаем мы с Сивкой, мы же присутствовали. Да, и понятно, что все это между нами, да?
– Конечно. Спасибо тебе, а то я много чего понять не могла. Очень уж не в духе Волка чего-то красть и над людьми так издеваться, как над Кусманом, да и девицу насильно увозить он бы не стал. А вот раз по её желанию, тогда всё понятно!
Катя посмотрела вниз и увидела, что они не улетали далеко, а все кружились над дубом. И Жаруся внимательно вниз посматривает.
– Ладно, полетали, про наряды поболтали, да и возвращаться пора. Правда? – Жаруся опять подмигнула Катерине, намекая на то, что нужно ответить, если кто-то уточнит, чего это они там обсуждали. Но, когда они вернулись, выяснилось, что никому и дела до этого нет. Волк сидел за столом, невидящим взглядом уставившись на Степана, отчего тот сначала переживал и ёжился, а потом, сдвинувшись чуть в сторону, обнаружил, что Волк так же смотрит на стену. Кот лихорадочно искал что-то в книге со сказками.
Увидев Катерину, Волк оживился, привстал и начал что-то говорить, но потом резко сам себя оборвал, и удалился в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Потом вышел, постоял, обошел вокруг стола. Маялся, короче.
– Волк, чего ты мечешься? – не выдержала Жаруся.
– Я? Да я и не мечусь, просто хожу. – неправдоподобно объяснил несчастный Волк. Он забыл оборотиться, и был в виде человека. Очень расстроенного.
– Раз не мечешься, прокати Катерину к озеру. Она искупаться хотела, Сивка пока не вернулся, а я воду не очень уважаю, ты знаешь.
– Что? А, да с радостью! – похоже было, что Волку очень надо было поговорить с Катериной, но как это сделать он не знал. И когда ему дали такую возможность, очень обрадовался.
– Чего-то меня все сегодня кругами катают. – подумала Катя, сидя на спине гигантского Волка, который до озера её довез, но спускаться не торопился, а начал летать вокруг.
– Волчок, что у тебя случилось? – решилась, наконец, Катя.
– У меня? Ничего! – Волк всё-таки снизился и прыгнул на белый мелкий песок небольшого островка, который был практически в центре озера. – А с чего ты взяла?
– Кажется мне так почему-то. – Катерина села на песок и внимательно посмотрела на измученного Бурого.
– Катюш, я даже не знаю. У меня просьба есть, То есть не у меня, но… Нет, я не могу! – Волк решительно зашагал в сторону, потоптался там, вернулся, уселся рядом с Катериной и тяжело вздохнул.
– Волк, ты мне скажи, что за просьба. И мы вместе подумаем, что делать. Мы же друзья! Так у друзей принято. А не метаться в одно несчастное рыло и не мучиться так, как некоторые делают. Которые тут вот рядом сидят. Может, оно и не так все плохо?
Волк грустно усмехнулся. – Давно меня спас один человек, девушка, царская дочь. И я пообещал ей верно служить за это. Её отец хотел выдать её замуж, а она видеть жениха не могла! Любила другого. Я сделал все, что мог, чтобы ей помочь. И.. И она вышла замуж за любимого человека. А меня отослала. И все. А вот сегодня прислала мне письмо, что я должен тебя привезти и ей передать, так как я её слуга и это мой долг.
– Прелестно! Я в восторге! Надо думать, что ты теперь должен меня закинуть на спину и отвезти к этой царевне? – заинтересовалась Катерина.
– Ты что, с ума сошла? – Волк оскорбился. – Я за тебя жизнь отдам! Как я могу? Но, я же поклялся ей служить. Она хочет, чтобы ты очистила её царство. Но, при этом приказывает тебя доставить!
– Волчок, а тебя не смущает, что она же сама тебя прогнала? То есть, грубо говоря, служба твоя ей больше была не нужна. Уволила она тебя со службы. И все! И никакой власти над тобой у неё больше нет.
– Но, жизнь-то она мне спасла. – заявил Волк, покосился на Катерину и призадумался. – И ты меня спасаешь, вон уже сколько раз, да ещё как!
– Наверное, надо было у тебя клятву службы потребовать. – рассмеялась Катерина, и, заметив серьезную морду Волка, предупредила его. – Не вздумай! Ты мне не слуга и не будешь им никогда! Я сюда пришла будить сказки, и мне нет никакого дела до этой самой царевны. И до её приказов тоже. А ты, пожалуйста, перестань мучиться на ровном месте. Уволенному слуге приказов не дают. Так что царевна пусть кому-то другому диктует, что кто делать должен.
Волк задумался и чем больше он думал, тем больше ему нравилось то, что Катерина говорит. И ведь верно! Елена его выгнала чуть не пинком. Кричала, приказывала больше никогда ей на глаза не показываться. А сейчас требует, не даже не просит передать Кате просьбу, а требует у него привезти сказочницу и передать ей! Передать ей и кого? Катерину! Которая только что жизнью рисковала, его спасая. А не просто, как царевна Елена, нажала носком туфельки на пружину хитрого капкана, в который он тогда попал. Волк начал звереть от мысли, что кто-то посмел даже подумать так о Кате! И требовать «привези мне её»!
– Волк, да плюнь на неё и забудь и не зверей так. Ну, попался ты такой особе, бывает. Так ведь вырвался! И теперь свободен как ветер! – Катерина заметила и вздыбленную шерсть и красноватые огоньки в глазах, и правильно поняла опасные признаки.
– Да, теперь я действительно свободен! – выдохнул Волк, к которому вернулось прекрасное настроение. – А что это мы тут делаем? – уточнил он, осмотрев островок.
– Разговариваем, ты разве не видишь? – рассмеялась Катя, – Хотя, можем ещё и поплавать, а то каникулы у меня вроде как, а я все по лесам да болотам…
Жаруся, зависшая в небе далеко от маленького песчаного островка, и наблюдающая Катерину, которая с наслаждением плавала, и Волка блаженно валяющегося на песке, раскинув лапы практически на весь островок, радостно сама себя похвалила! – Хорошая была идея, все объяснить девочке. Наконец-то этот баран, перестанет быть бараном, и станет нормальным Бурым Волком! Ах, прямо приятно, змея-то наша Елена так и осталась ни с чем. – она плеснула сияющими крыльями по тугому потоку воздуха и унеслась к Дубу.
Катерина вылезла из воды, завернулась в полотенце и посмотрела на Волка. Тот спал. По-настоящему спал! Лежа на боку, раскидав лапы, как усталый пес, безмятежно посапывал, пригревшись на солнышке.
– Да, досталось ему за последнее время! – подумала Катерина. – И за меня все время переживать, и рану такую получить, бедняга, чуть не умер, и ещё эта, как её Жаруся называет «змеюка подколодная», вылезла. Тяжело быть сказочным Бурым Волком! – она присела поотдаль, чтобы его не разбудить. И тут увидела Гуслика, который плыл к островку, где они с Волком отдыхали, и уже разевал клюв для радостного приветствия. Катерина приложила палец к губам, а другой рукой помахала в сторону, чтобы простофиля-лебедь не заорал и Волка не разбудил. Сама на цыпочках прокралась к Гуслику.
