– Тише гогочи! Волк отдыхает! – сурово велела она Гуслику.
– Здравствуй! – Гуслик закивал головой, и покосившись в тут сторону, где лежал Волк тихо уточнил. – А почему ты так странно плаваешь? Я смотрел-смотрел и не понял.
– Почему странно? – Катерина даже обиделась немного. Как дочь моряка плавала она отлично, папа её учил с раннего детства.
– Ты почти тонешь и отбиваешься от воды. А как лебедь ты могла бы так красиво плавать. Может быть, ты поплаваешь со мной? – Гуслик вопросительно посмотрел на Катю. Катерина быстро сообразила, что именно тут и гнездятся лебеди, и Гуслик всё надеется, что появившись с новой лебедушкой, завоюет авторитет в стае, или по крайней мере, к нему проявят интерес.
– Нет, Гуслик, спасибо, но я человек и плаваю как человек. А лебедем я сейчас не хочу становиться.
Лебедь явно расстроился, выбрался на берег и начал вокруг Катерины шлепать своими перепончатыми лапами, периодически заглядывая её в лицо, в надежде, что она передумает.
– Вот ведь настырный дуралей! – Катерина начала сердиться. – Ещё Волка разбудит!
– Гуслик, ну, сам подумай, остров открытый, нас все видят, если я стану лебедем на глазах всей стаи, это же всё испортит? – она покосилась на Гуслика, застывшего с поднятой лапой на одной ноге вторая была сложена в узенькую полоску. Тот все обдумал и закивал головой.
– Да, так лучше не делать, все увидят! – он с уважением посмотрел на девочку. – Ты когда лебедь красивая, а когда человек, умная! – с этим глубокомысленным замечанием, он и уплыл.
– Дааа, не завидую я той несчастной, которая решит с ним составить пару! Никакого терпения у неё не хватит! – решила Катерина. И тут Волк повернул голову и проснулся, а потом мгновенно вскочил на лапы и начал озираться по сторонам.
– Ты чего так взвился? – удивилась Катерина. – Отдыхал, а потом как пружиной тебя подбросило?
– Я что, уснул? – ахнул Волк. – Как я мог!
– Да что такое-то? Что страшного?
– Катюша, мы же на открытом месте, без охраны! – Волк был очень на себя зол!
– Волк, с этого островка берегов почти не видно! Стрелы не долетят, а на берегах лебедей куча, если бы кто-то там пытался к воде пройти, они бы такой крик подняли! – засмеялась Катя.
– Мне, кстати, снилось, что тут лебеди были. – заинтересовался Волк, прикинув расстояние до берега и успокоившись.
– Были не лебеди, а лебедь. Гуслик.
– Чего ему от тебя надо? – осведомился Волк.
– Скучно ему, делать нечего, стая пинает, вот он и приплыл поболтать.
– А, пусть его! Пора нам к Дубу. – скомандовал Волк.
Жаруся сразу обратила внимание, насколько спокойнее и уравновешеннее стал Волк после разговора с Катериной на озере. Он, обернувшись человеком, решительно написал ответ царевне Елене и отправил его с её же голубем. А потом, с удовольствием, раз пять подряд, обыграв в шашки ошалевшего от такой наглости Баюна, отправился учить Степана какому-то очередному хитрому приему.
– Вот сразу видно, то ему полегчало! – проговорила по-птичьи Жаруся Катерине.
– А ты чего не по-русски? – Катя оглянулась по сторонам. – Волк же Степаном пол опять вытирает. -они обе прислушались к грохоту. – А может, и стены тоже. Как только Степан цел остаётся после таких бросков?
– Не по-русски, потому, что я Волка хорошо знаю. У него слух изумительный. То есть, он даже меня изумляет! И Степан ему не помешает расслышать то, что ему слушать не надо! Подумаешь, большая работа, мальчишку швырять в разные стороны! Я тебе хотела сказать, что полечу-ка я проконтролирую, что там змея-то наша подколодная, ещё удумает! Получит письмецо, крику будет на всё царство, как пить дать! А там, глядишь и действовать начнет, гадости выдумывать. Лучше быть в курсе. – Жаруся злорадно хихикнула, представляя реакцию царевны Елены на письмо.
– А почему в зеркальце посмотреть нельзя? – удивилась Катя.
– А Волка куда деть на это время? Уши ему заткнуть и глаза завязать? – резонно возразила Жаруся. Ласково тронула клювом Катину щёку и выпорхнула в окно серой голубкой.
Глава 19. Водяница из Северного Озёрного края
Хорошее настроение Волка продлилось ровно до момента появления у Баюна новой идеи Катиного путешествия в туман. Дня через два после отлета Жаруси, Кот восседал за завтраком и рассматривал совершенно мокрую бумажку, лежащую перед ним на каком-то странном блюдце.
– Ты что, есть это собрался? – Волк насмешливо покосился на Баюна.
– Нет, конечно! Это письмо, чтоб ты знал. – с достоинством отозвался Баюн.
– Мокрая бумага? Это что-то новое.
– Не новое, а очень даже старое! Это письмо от царя водяного Северного Озерного края. Он так письма шлет, правда, уж и не помню, когда в последний раз он мне писал. Но, это его конверт, так сказать. – Кот брезгливо повел лапой над этим как бы блюдцем. Баюн лапой перевернул его, и начал читать то, что было написано на другой стороне мокрой бумаги, находящейся внутри, и ничего не вытекло!
– Баюша, это что, такой стеклянный контейнер для писем у водяного? – с любопытством спросила Катя.
– Нет, это вода. Просто вода, которая держится вокруг письма. Вот, смотри! – Баюн поднял блюдце и швырнул его на пол, вода тут же растеклась по полу, на секунду бумага оказалась просто лежащей на дереве, но уже через миг, вода опять собралась вокруг бумаги и образовала нечто похожее на блюдце. – Не люблю я мокрые письма. Но, что делать-то? Тяжела судьба сказочного котика! – вздохнул Баюн.
– А что водяному от нас надо? – мрачно спросил Волк, предчувствуя новые сложности.
– Да то же, что и остальным. Сам догадаешься, или просветить? – в тон ему отозвался Баюн. Он вообще воду недолюбливал. А тут ещё в лапки брать, а потом на озеро ехать!
– А послать его в дальнее синее море? – с надеждой поинтересовался Волк. – Нельзя?
– Нет, к великому моему сожалению! – запечалился Баюн. Он, как и полагается приличному котику, рассчитывал провести день-другой-третий полеживая на подушке. А тут, приезжайте срочно, немедленно, погибаем!
– Сам читай! – Баюн махнул лапой, и письмо приплыло в лужице воды, тут же собравшейся в первоначальную форму, к лапам Волка. Тот всмотрелся, легко переплеснул письмо на другую сторону и нахмурился.
– Дааа, это уже серьезно! – он мрачно уставился на пол, всем сердцем желая, чтобы письмо просто просочилось сквозь доски, или испарилось. – Но! Катерину в воду не пущу!!!!
– Да что случилось-то? И почему меня в воду нельзя? – Катерина и удивилась и немного испугалась.
– Читай! – Кот повторил движение лапой и лужица, обогнув по полу Волка, легко перетекла к Катиным ногам.
– Настоящим прошу помощи у глубокоуважаемого Баюна! Туман, захвативший наши владения на севере продолжает спускаться по цепи озер. Оный туман усыпляет всех, кто спускается по Великой Озерной Цепи, и суда и ладьи их, будучи более неуправляемы твердой рукой, пристают в Залесной заводи, повинуясь течению. Залесная заводь, тоже залита туманом, и мы не можем препроводить суда ниже, ибо их количество нам уже непосильно. Более того, мои подданные тоже начали поддаваться пагубному действию оного тумана, и застывают в воде, над которой он располагается. – Катерина взмахнула рукой и вода переплеснулась, открыв оборотную сторону письма. – Вельми трудно стало нам быть, но все будет хуже, если ты не поспешишь на помощь немедля!
