– Вельми, это что? – спросила Катя, нахмурившись.
– Очень. – машинально ответил Кот. – И вельми и зело означают очень. Короче говоря, туман перекрыл озера и протоки между ними на большом участке. Это очень плохо, просто очень-очень! Там многие дороги туманом захвачены и люди пользовались водой. И грузы возили, и сами ездили. А сейчас беда! Причем участок уж очень трудный! Вот смотри. – Баюн махнул лапой, из распахнувшегося сундука порхнула карта и расстелилась на полу. – Тут Озерный Северный край. Видишь, огромный. Вот истоки, вот это всё и вот до сюда всё в тумане, получается. А здесь в протоках течение бывает сильнейшее. Ладьи едва-едва справляются, так то с людьми! А если все уснут, то ладью несет, как щепку, и приносит вот сюда! – Коготь Баюна провел черту до заводи. – Тут течение ослабевает, и всё, что плыло, тут и остается, если плывет не по стремнине. Так что Залесная заводь в Белом озере забита. Скоро так же может быть забито и устье реки Звонницы, которая впадает в Белое озеро, а это уже мрак полный. Водяные, конечно, твари вовсе не добрые, но сумели сообразить, что им месиво из кораблей, плотов и лодий, совсем ни к чему. Попытались было растянуть корабли, но и сами стали засыпать. Не так быстро, как те, что на кораблях, но всё равно, засыпать. Беда.
– Кот, пусть они там хоть в бобровую плотину сложатся все. Штабелем! Катерину туда нельзя! Забыл, что с Болотником было?? А тамошний Водяной в этом плане ещё позатейливее будет, знаешь ведь! – взвыл Волк.
– Да знаю я, знаю! Не ори на ухо! Фу на водяных, я их сам терпеть не могу, знаешь же! А люди? – Кот тяжело поднял голову от карты. И насторожился. Снаружи донесся какой-то грохот и шум.
– Баюн!!! Баююююн! Да уйми ты это свое домашнее растение! Баюн!
Кот подскочил к окну и распахнул его. Дуб, оказывается, успел отловить нескольких незваных гостей, не очень нежно прижав их к земле, и даже частично прикопав, и вынуть из седла их предводителя. Который, собственно, и орал во все горло.
– А, это ты, ну, здрав будь, князь Велислав! – Баюн махнул лапой, Дуб отпустил знатного пленника, правда почему-то не столько опустив его, сколько слегка шмякнув об землю, да ещё, и Катерина видела это совершенно ясно, подставив ему под ногу маленький и очень юркий корешок, об который Велислав споткнулся, едва поднявшись и пытаясь удержаться на ногах, пробежал вперед головой несколько шагов, чуть не врезавшись в ствол.
– Да что ж такое-то! Я ж уже извинился! Я ж даже рощу дубовую посадил! Нет, все равно мстит каждый раз! – ругался высокий светловолосый и синеглазый человек, отряхиваясь от земли.
– Ни разу не видела, чтобы Дуб себя так вел. – подумалось Катерине.
– А он действительно мстит. – шепнул ей на ухо Кот.
– Ты опять? – Катерина строго глянула на Баюна.
– Ладно, ладно, молчу!
– Нет уж, теперь объясняй давай! Чего его Дуб так невзлюбил?
– Да Велислав вот этот самый сдуру срубил целых три дуба. А дубы, они растут медленно, но живут долго и друг друга знают и любят, даже если далеко растут. Так что ему в дубовых рощах не везет, Велиславу нашему. А уж у моего Дуба, совсем не везет! Он, правда, извинялся, и дубы посадил, много. Но, память-то у них хорошая, а в человеческих извинениях они смысла не видят. Вот и попадает! Чего ему только тут надо, интересно?
– Баюн! Я тут зимовать буду у тебя, что ли? – раздался голос под окном.
– А тебя кто звал-то? А князь Велислав Завидович? Надо чего? – нелюбезно уточнил Кот из окна. – Ты вроде в последнюю нашу встречу орал, что я тебе не нужен.
– Прости, прошу! Кланяться тебе пришел, хоть в ноги!
– Че?? В смысле, а что так? – Баюн так поразился, что даже лапой на секунду рот прикрыл.
– Беда у меня! Выйди, прошу.
Кот стразу стал серьезным и махнул лапой Волку с Катериной и вышел из Дуба. Первое что Катерина увидела, был князь Велислав, низко склонившийся перед Баюном.
– Заканчивай, князь! Шутки шутками, а если серьезно, так ты знаешь, что мне и поклоны не нужны. – Кот тоже умел быть серьезным.
Князь поднял голову. – Мои земли затягивает туманом всё больше. Мы пытались перевозить людей подальше, искать чистые места, но у нас туман движется быстро и не понятно, куда в следующий момент пойдет. Да ещё и брата у меня в туман затянуло. Говорят, у тебя сказочник есть, который может туман прогнать. Хочешь на колени стану? Спасай!
– Нет у меня князь сказочника. – сказал Кот. И Катерина увидела, какая мука отразилась на лице князя. – Сказочница есть. Вот. Катерина. Её и проси. Она в туман ходит, ей и решать.
Велислав только сейчас увидел девочку, прислонившуюся к необъятному дубовому стволу.
– Она? Ходит в туман? – он поднял брови и встретился со строгим взглядом Баюна.
– Да, именно! – кивнул головой Кот.
Велиславу было сложно в это поверить, но, он понимал, что врать Баюн сейчас не будет. Не та ситуация. Он сделал шаг вперед. И тут же наткнулся на Волка.
– Подальше-ка отойди. А то ходят тут разные! – проворчал Бурый.
– Да что ты в самом деле! Будто меня не знаешь!
– Знаю, поэтому и прошу по-хорошему. Подальше, шагов на пять. – насупился Волк.
– Ладно, ладно как скажешь. – Велислав отступил с кривой улыбкой ровно на пять шагов, посмотрел на Катерину и откашлявшись сказал:
– Прошу тебя сказочница, помоги моей земле, моим людям, и моему младшему брату Градиславу! Он попал в туман, путешествуя с дружиной на ладье, отправленной нашими купцами по Северному Озерному краю. Ладья была затянута в туман течением, и больше её никто не видел! Помоги его найти и вывести из тумана и я буду в вечном долгу перед тобой! – он выдохнул и наклонил голову в поклоне.
Катерина глянула на Кота, который чуть заметно кивнул, и ответила: – Если это будет в моих силах, я постараюсь помочь твоим землям и твоему брату.
– Так ты пойдешь в туман? – похоже, что для князя это было сродни шагу в огонь.
– Нет! – рявкнул Волк.
– Да. – спокойно ответила Катерина. – Баюн, как скоро мы сможем туда попасть?
– А вот птичка наша вернется, и поедем. – Кот посмотрел вверх, как будто ожидал, что Жаруся свалится ему на голову. – Князь, езжай к себе. Мы догоним.
Велислав, кивнул, развернулся, и выдернув по дороге к коню пару своих спутников из-под упрямых дубовых корней, тут же отправился в путь.
– Как редиску достал, право слово! – то ли похвалил, то ли удивился Кот. На Волка он старался не смотреть.
– Это вообще-то удачно вышло. – он потирал лапы, посмеиваясь в усы. Велислав, если уж пришел с просьбой, очень даже хороший союзник. Пригодится.
– А зачем он тебе, Котик? – спросила Катя. Она тоже чувствовала, что Бурый в гневе.
– Да, видишь ли… Там кораблей куча скопилась. Если все будет благополучно, и туман уйдет, то надо люди для того, чтобы все ладьи и корабли благополучно разошлись, не было бы драк. А если не получится. Так тем более будет нужен! Ладно, будем надеяться. – Кот выглядел озабоченным. – Да, пошли поболтаем, пока Жаруся не появилась.
