– Ты кого-то из них знал? – осторожно спросила его Катерина.
– Да. Была молоденькая девчушка, она с Елисеем когда-то дружила, когда детьми они были. И водяной её уволок. – Волк ответил глухо и тоскливо. И Катя не решилась спрашивать дальше.
– Волк, а Волк. Давай так. Если мне придется с водяным разговаривать, то я буду рядом с тобой. Хорошо? А ты уж сам проследи, чтобы он меня не заговорил. – Катерина услышала облегченный вздох. Зная Катеринину самостоятельность, он не удивился бы, если бы она заявила, что сама будет общаться со всеми водяными на свете. Так что её предложение Волка более чем устраивало!
– Да, а что Жаруся говорила про водяниц? – вспомнила Катерина.
– А, это дочки царя Озерного края. Тоже умеют заманивать, только мужчин. Тебе не опасны, разве что в воде попытаются схватить.
– А вам разве не опасны?
– Разве что Степану. – легкомысленно ухмыльнулся Волк. – И этим, Велиславовым воям. Я Степану скажу, чтоб к воде в одиночестве не лез, а те и сами ученые, живут же там как-то!
Совсем поздно вечером прискакал Сивка. И решили выезжать рано утром.
– Опять рано утром! – сокрушался невыспавшийся Баюн, потом, повздыхав для порядка, он уютно устроился за Катериной и задремал. Ехали молча, быстро и сосредоточенно. Катерина вспоминала, как перевернула кучу сказок, относящихся к озерам. Сказки были по большей части карельскими.
Когда среди лесов начали посверкивать голубые озера, Волк повернул тяжелую голову к Катерине:
– Догоняем Велислава. Вон, внизу.
Катя посмотрела вниз и увидела далеко внизу на лесной дороге отряд всадников. Волк и Сивка легко обогнали их, и опустились на землю у высокого речного обрыва.
– Вот ведь! Обманули они тебя князь! И Кот и девчонка. Да и вообще, где это слыхано, чтобы девка малолетка что-нибудь путное делать могла. – послышалось из-за деревьев. Слышно было, как Велислав что-то буркнул, и осекся, так как увидел и Баюна и Катерину, и Сивку на котором сидел Степан. Жаруся предусмотрительно обернулась голубкой и на глаза не лезла. Мало ли, народ людской, буйный. Неохота связываться. Баюн успел свалиться с Волка и принять важный вид. Катерина смотрела на открывшееся впереди озеро. Ей доказывать что-то совсем не хотелось, а хотелось скорее убрать туман и вернуться к Дубу, желательно не повстречав водяного. Озер вокруг было немеряно, сказок, наверняка, тоже хватало.
– Здрав будь Баюн!
– И тебе не болеть! – сквозь зубы поздоровался Баюн. Катя тоже поздоровалась, и тоже сухо.
Все спешились, люди Велислава решили передохнуть, разумеется к ним присоединился Баюн, да и Степан тоже был не прочь посмотреть на таких витязей! Катя, которая вовсе не устала, попросила Волка показать ей озера. Волк прыгнул в воздух.
– Смотри, вон, видишь, ещё свободные озера и протоки? – показывал Волк, поднялся выше.
– Ой, гадость какая! – Катя смотрела на плотную стену тумана, переползшую через ближайшее озеро. – И много его как! Волчок, повыше, пожалуйста. – Волк взвился выше, и Катерина увидела, что туман заканчивается далеко, на севере. – А, это как раз река Звонница? – Волк кивнул. – А Залесная заводь где?
– Вон там! – Волк покружился над особенно плотным клубом тумана.
– Понятно, давай возвращаемся.
Они вернулись как раз к обеду.
– Кто бы сомневался. – шепнул Волк на ухо Катерине, когда шел за ней к довольному Баюну, уже что-то жующему. Велислав встретил их встревоженным взглядом.
– Как там?
– Плохо. Очень много земель захвачено туманом. И не понятно, где кого искать. – вздохнул Волк.
– Но, вы же не откажетесь? – встревожился князь.
– Нет. – Катерина сказала грустно, но твердо.
Решили, что в туман им со Степаном лучше идти с утра. На ночь у берега разбили лагерь. Велислав мрачно сидел у костра и безнадежно смотрел на Катерину.
– Зря сомневаешься, она действительно может это делать, другое дело, что сейчас очень уж сложно. – сказал ему тихонько Кот.
Катерина смотрела в огонь и перебирала в уме сказки, которые читала, потом включала планшет и пролистывала сказки там, чем невольно пугала дружинников Велислава, которые тихо переговаривались, что она ворожит. И, хотя говорят, что утро вечера мудренее, и утром ничего мудрого или хотя бы приблизительно умного её в голову не пришло.
Утром Катерина решила идти по берегу озера, пробираясь к протоке. Она сидела на корне огромной сосны, разглядывая карту, и собиралась посоветоваться с Котом, как вдруг от воды послышался тихий плеск, она подняла голову и увидела странное существо. Девушка стояла по колено в воде. Концы длиннющих мокрых волос плавали вокруг её ног, она тряхнула головой, откинула прядь с лица и Катерина вскрикнула. Лицо было покрыто чешуей. Мелкой, серебристой чешуёй, переливающейся на солнце. На крик обернулись всё, кто был на поляне. Велислав и его дружина, обнажив мечи, кинулись к пришелице, Волк, страшно вздыбив шерсть на загривке и свирепо оскалившись, кинулся к Катерине и прикрыл её от девушки, Кот и Сивка тоже оказались рядом с Катей. Степан, ничего не разобрав, стоял около погасшего костра, и именно на него первого и посмотрела странная девушка. Не обратив никакого внимания на воинов, она заговорила:
– Я смотрю у нас гости. Да такие славные. Молоденькие. – голос чуть хриплый, глубокий, мелодичный. При первом же его звуке, вся княжья дружина с Велиславом во главе, остановились как вкопанные. Опустились мечи, разгладились гневные гримасы на лицах. Степан вообще стоял как пень, не шевелясь, и даже, похоже, не очень часто дышал, как будто, боялся спугнуть дивное виденье. Девица холодно усмехнулась, глядя на них, и подняв руку с тонкой тростинкой, зажатой в ней к губам, потихоньку подула. Зазвучала тихая музыка. Мелодия была сосвем простенькая, Катерина удивилась не сообразив, что такого случилось, но тут увидела, что происходит с её спутниками и похолодела от ужаса.
Не только Степан, но и князь Велислав, и все его люди, начиная от молоденького оруженосца, до дядьки и советника князя, совсем седого Чернека, стояли с одинаково восторженным видом, приоткрыв рты, легонько покачиваясь в такт мелодии. Но, что самое страшное, так это то, что и Сивка, и Баюн и Волк тоже оказались околдованы коварной водяницей. Сивка потряхивал гривой, словно увидел красавицу кобылу. Кот мурлыкал что-то романтическое, в такт дудочке и шевелил усами. А Волк, вытянувшись в струну, глядел на чешуйчатую девицу, как будто видел что-то самое прекрасное в своей жизни. Катя стояла вплотную к Волку, поэтому услышала, как он прошептал что-то про вьюгу. И замер с восторженным видом.
Водяница осмотрела всех завороженных, и кивнула:
– Ну, здравствуй, сказочница! Я тебя давно поджидаю. Всю ночь за тобой наблюдала. Всё никак поверить не могла, что сказочница, это действительно ты! Но, видимость бывает обманчива. Не так ли? – она уже не дула в тростинку, но мелодия звучала сама, правда, гораздо тише.
