– Что вот мне делать? Что? Я понятия не имею, что это за сказка! Почему там эта мерзкая девица в лодке, с таким выражением, как будто ненавидит всех и всё! Вроде именно её этот князь ждет! Это она так к нему не хочет? Так у неё вряд ли очередь из женихов под окнами стояла, судя по виду, по крайней мере. И почему утка чернаааяяяя? – вытирая слезы, дожевывая бутерброд и всхлипывая, Катерина рылась в планшете. Утка ей покоя не давала! Нет, правда, что такое-то! Лебеди черные имеются, а уток черных точно нет! То есть, есть, но не такие. Катя любила и знала биологию. И её до глубины души возмутила неизвестная птица.
– Из черных есть лысуха, но она совсем-совсем не такая! Есть, по-моему, кряквы черные, но они всё равно не такие! Есть у них белые перья. А у этой? – почему-то вопрос существования в землях Лукоморья Жар-птицы, драконов, летающих коней, волков, говорящих котов и прочих зверей, неизвестных науке в реальном и привычном мире, Катерину не смущал совершенно! Она решительно листала планшет, вытирала слезы, и уже доедала последний кусок омлета, выданного её щедрой самобранкой, когда наткнулась на сказку, одно название которой разрешило всё её сомнения. «Черная уточка»!
– Ааааа! Я знала, что это не просто так! – Катерина машинально складывала и убирала скатерть, перину, и чуть автоматически не запихала в сумку ветку, валяющуюся около перины, читая сказку про черную уточку.
– Вот ведь бедняга! А всё почему? А потому, что брат красивый-красивый, но глупый! Зачем ты сестру замуж выпихивать выпихивал, а её безопасную доставку царевичу не обеспечил? И она же в результате сама братца и спасала! – возмущалась Катерина. А потом, осмотрев внимательно вокруг, Катерина спряталась подальше в заросли, так как встречаться с ведьмой Карельских лесов Сюоятар, которая и изображала в лодке невесту царевича, превратив в черную уточку настоящую невесту-красавицу, которую брат вез к царевичу, да не довез, никакого желания у девочки не было.
– Жили старик да старуха. Было у них двое детей, сын и дочь. И выросли они такие красивые, что ни в песне спеть, ни в сказке сказать…
Сказка сказывалась своим чередом, туман растворялся в прозрачном воздухе над озером, вот уже разгневался царевич на брата девушки, обманули его! Вместо красавицы уродку подсунули, и приказал брата посадить в загон к диким жеребцам, чтобы затоптали его за такой обман! Вот женился на ведьме, думая, что это та, кому он слово дал. А настоящая сестра-красавица, черная уточка зовет собачку Пятнашку и спрашивает о брате. А потом передает царевичу подарки, чтобы смягчить его гнев. И недоумевает царевич, откуда такие дары? Вот, догадавшись, наконец, что что-то тут не так, идет спрашивать совета у мудрой вдовы, и брата невесты прощает, и расколдовывает свою красавицу, а дальше Катерина попросту смылась, оставив царевича наказывать ведьму без надзора сказочницы в шапке-невидимке.
– Сам уж справится, чай не маленький, а то я все эти сцены мрачные не люблю. – решила Катерина, усердно гребя лапками в воде следующего озера, через три дня после нахождения черной уточки.
Ночевала она всё это время в тростниках около берега, решив, что так разумнее. Хищник не подберется, охотникам не до того, заняты все, а вот появившись там человеческом виде, можно нарваться на лишние вопросы, на которые в отсутствии Баюна, ответить будет затруднительно. Туман с заветной поляны, где спал Баюн и остальные и не думал уходить, и Катерина мрачно раздумывала, сколько её придется ещё ночевать в тростниках, и есть, забившись подальше в заросли? Она нашла и осмотрела Залесную заводь, действительно, кораблей и лодок там скопилось много. Увидела и пару уснувших водяных, которые до того, как их сморил сон, следили из-за камней за кораблями. Катерина сама того не ожидая, начинала влюбляться в озера, протоки, прозрачный простор, очищавшийся от тумана, и уютные маленькие заводи, с камнями, выглядывающими из воды, и песчаным дном. Наверно, если бы не подарок лебединой кувшинки, Катерине было бы гораздо тяжелее и тоскливее, но с возможностью преображении в лебедушку, Катя не так боялась нападения туманных тварей, было гораздо проще перемещаться, взлетать и осматривать с высоты, куда ей надо, и как дела там, где её друзья? Она уже нашла и почистила сказку про Овода и коз, долго вспоминала и тихонько смеялась, как овод легко собрал и выгнал из ржи коз, пока пастушок, белка, лиса и огромный медведь сидели и рыдали, от усталости и безнадеги. Катерина оводов сильно не уважавшая, решила, что по крайней мере один из них пользу всё-таки принес. После этой сказки, освободив приличный участок суши и несколько озер, Катя отправилась дальше, протока провела её на запад, и там на берегу озера она обнаружила странную картину.
– Чего-то я не поняла. Какие у нас такие карлики завелись? Вроде это не мужичок с ноготок, у того борода огромная, да и по описанию Кота он повыше всё-таки. А этот что, гном местный? – Катя имела полное право удивляться, глядя на крошечного мужичка в красной рубахе, безмятежно храпевшего в тени под старой колодой, которая привалилась к рябине. – Больше всего похож на тех, кто в ларце живет. – припомнила Катерина деловитых мастеров, один из которых совершенно не контролировал себя, выпив квасу. – Помнится, беседку они нам здорово восстановили, после прохождения через неё Горыныча. Но опять же, те повыше и покрепче. Да и колода на ларец не тянет.
Катерина озадаченно разглядывала находку. – Гномы тут не водятся. Если где-то Лукоморье граничит со скандинавскими сказками, то на севере, скорее всего, вполне могут быть тролли, или кто-то похожий. Но вот про гномов или ниссе, те тоже мелкие, живущих в Лукоморье я точно не слыхала. И в сказках у Баюна не читала!– она решила походить вокруг и обнаружила неподалеку бедно одетого человека, до тумана, явно двигающегося к берегу и колоде, под которой и спал маленький человечек. Катерина долго искала, соображала, и в конце концов обнаружила сказку «Сума, дай ума». Подозрительно осмотрела мужичка в красной рубахе, который, судя по сказке, оказался счастьем того бедняка, который шел и его искал. – Да уж! Вот счастья-то привалило человеку! Мелкое и ленивое, вокруг него даже трава выросла зарослями, то есть он и до тумана дрых беспробудно! – Катерина покачала головой, убралась подальше, спрятавшись под густые лапы молодых елей справа от места действия, и начала рассказывать сказку.
– Надо же, угадала! – удивлялась Катерина, глядя, как бедный мужик со всех ног бежит домой, крепко сжимая в руке волшебную золотую монету, а его счастье заваливается спать обратно в густую траву. – Не торопись впадать в спячку, лентяй, – пробормотала Катя, зная, что скоро хозяин счастья примчится обратно, так как монету у него заберет богатый брат. Получив от несколько раздраженного счастья скатерть-самобранку, его хозяин опять убежит домой. Но, и этот подарок так же окажется у брата, а не выспавшееся и непривычное к таким неуютным условиям жизни (а как же, будят, спать мешают), счастье бедного мужика, в конце-концов, подарит своему хозяину красивую кожаную сумку с семью коллегами – крошечными мужичками с палками, которые быстро прибавят ума и бедному его хозяину, и богатому и жадному братцу.
На этот раз туман освободил очень приличную территорию, на которой быстро закипела активная жизнь. Ожили деревни, по протокам всё чаще попадались лодки, на берегах засуетились женщины, занятые стиркой, и замерли задумчивые рыбаки. Катерине приходилось получше прятаться.
