– Как же я устала! – Катерина действительно вымоталась. Совсем непривычные и сложные условия жизни, необходимость прятаться, одиночество, и тревога за своих друзей, очень её измучали. Она летала к той поляне, где остались её сказочные приятели, Степан и князь с дружиной. Там ничего не изменилось. Поплакав с тоски около Баюна, Катя опять полетела на поиски сказок.
Катерина расстраивалась не просто так, она обошла, проплыла и облетела уже очень приличную территорию в тумане, не обнаружив ничего сказочного. А самое обидное, что, похоже, что именно на этой территории и была та сказка, от которой язык тумана накрыл её друзей. Кроме того, в эту территорию входило и само Белое озеро и протоки, в него ведущие и Залесная заводь, под завязку забитая кораблями и лодьями, плотами и лодками. Катя встречались и животные и люди, около каждого она раздумывала, а обычный ли это житель, не сказочный ли герой? Примеряла на них сказки, но туман не таял, зато Катина надежда на скорое освобождение её друзей от сна, уходила как вода в песок.
– Одно хорошо, что хоть монстров не видно! Этого мне только тут не хватало! – ворчала Катерина, осматривая очередные камыши на предмет ночлега. Прошлепали по песку лебединые лапки, и тут же зацепившись за что-то в воде, Катя полетела кубарем в тот самый камыш, где собиралась спать.
– А это ещё что такое? Откуда тут золотая цепь??? – Катерина не веря своим глазам осмотрела толстую золотую цепь, которая тянулась из воды, и уходила в густые прибрежные кусты. На желтом песке, да в густом тумане, она была практически не заметна. Если бы Катя в ней не запуталась, нипочем бы не обнаружила. Вернувшись обратно в свой нормальный облик, Катерина как служебно-розыскная собака, только что носом не ведя по цепи, кралась в заросли.
– Нет, они издеваются? Причем тут коза? Не на цепи? А девушка на цепи, и с козой обнимается!!! Ой, нет, я просто больше не могу! Я не помню сказку про козу и прикованную девицу! – Катерина ходила вокруг, пока не стемнело, потом, не решаясь лезть в камыши, раз туда уходит цепь, устроилась в зарослях около козы. Едва дождавшись противного зеленоватого рассвета, она продолжила свои поиски. Обойдя вокруг всё, что было можно, она обнаружила вдалеке от берега богатый дом, дворец, можно сказать. Там куча народа, слуги, дружина. Все вполне не сказочные. Вернулась на берег, и решившись, обернулась лебедем и нырнула в озеро там, где цепь ушла в воду. И тут же пробкой выскочила обратно! Цепь под водой держал водяной! И водяной там был отнюдь не один! На дне за водорослями располагались жилища водяных, и сами они были там! Но, к великому счастью Катерины, они тоже спали!
– Так, что мы имеем, Ватсон? – как только Катерина вынырнула, отдышалась и приняла свой нормальный облик, она устроилась на плоском камне с планшетом в руках и с азартом принялась искать что-то похожее. Она уже не сомневалась, что нашла именно ту сказку, которую так долго искала! – Княжеский или царский дом. Причем там вроде все спокойно. Никакого форс-мажора нет. Никто никого не ищет. Имеем козу без привязи, и девицу. Очень-очень красивую, но на цепи, которую держит в воде водяной. То есть девушку держат в неволе. Стоп! А что-то мне Баюн про цепи говорил! Да, это когда водяной у родителей девушку выторговал!
Катерина уже поняла, что это за сказка, она отлично помнила её начало.
– Да! Отец девушки работает на чужбине восемнадцать лет, не веря, что можно скучать по родной стороне, а потом, наконец, поняв это, отправляется домой, его водяной ловит, это как в сказке Варвара-краса, длинная коса! Он обещает водяному то, чего дома не знает! А не знает он, что? Конечно! Дочь-красавицу Насто! – у Катерины задрожали руки от волнения. – Нашла! Я все-таки нашла!
– Жил когда-то в одной деревне парень. – начала она сказку. И туман сердито колыхнулся вокруг, и начал бледнеть, пропуская всё больше света, воздуха, запаха озерной воды, хвойного леса, и звуков.
– По локоть руки в золоте,
– По колено в серебре,
– На макушке ясно солнышко,
– На височках ярки звездочки,
– На каждом волоске по жемчужине! – напела Катерина песню, описывающую красавицу-Насто, продолжая сказку. И вот бежит к берегу муж Насто и перерубает мечом цепь, и забирает свою красавицу-жену, и её козу. И дальше, дальше идет сказка. Пока совсем не исчезает туман над Белым озером, не очищаются протоки, и та, самая важная для Катерины поляна!
– Так скорей-скорей в лебедя, пока водяные полностью не очухались. Может, они и лебедей ловят, кто их там знает? – Катерина плюхнулась в воду, разогналась, взлетела, и быстро набрав высоту, чуть не завопила от счастья! – Наконец-то поляна очистилась! Скорее, скорее.
Она долетела довольно быстро, увидев по дороге, что в Залесной заводи проснулись люди, которые озираясь по сторонам, соображают, как они тут очутились, и что вообще произошло!
– Вроде скандалов и драк нет пока, и это хорошо, у нас ещё дружина не очухалась, по-моему. – подумала Катерина, она опустилась на воду, не долетев до нужного берега. – Вот уж чего мне не надо, так это чтобы всё Лукоморье было в курсе, что я могу лебедем становиться! – решила она. Выбравшись на берег, она кинулась в густые кусты, выскочила оттуда уже девочкой, и бегом, спотыкаясь и скользя на камнях, побежала к своим друзьям.
– Баюн, скот такой! Да очнись, ты, рожа усатая! Волк, хоть ты приди в себя! Катя пропала и давно!!! – пронзительный крик Жаруси, казалось, мог валить вековые ели! От него отшатнулись и сказочные герои и Велислав. Дружина, у которой с лиц сползало восторженно-дурацкое выражение, ошарашено озиралась.
– А хде она? – вырвалось у одного из воев. И от тут же пожалел о своем вопросе, так как прямо у его носа возникла пылающая всем оперением Жар-птица, которая сбросила маскировку, и была в гневе.
– Хто? – в тон ему уточнила Жаруся.
– Ну дак ета? – не в силах промолчать выдавил несчастный. И показал руками, какая именно «ета». Выходило что-то напоминающее песочные часы.
– Вон та «ета»? – презрительно уточнила Жаруся и махнула крылом в сторону водяницы. Водяница тоже очнулась от туманного сна, сделала попытку вовремя смыться, и была очень, прямо скажем, чрезвычайно расстроена тем, что она не то что до воды добраться не может, а даже пошевелиться у неё не выходит. С крыла Жар-Птицы слетело приличное количество язычков пламени, которые приземлились неподалеку от водяницы, и та пронзительно завопила.
На крик повернули голову все. И настолько силен был контраст между тем, что видели они перед глазами в своем завороженном состоянии, и тем, как на самом деле выглядела та, которая их околдовала, что водянице пришлось бы туго. Если бы не сама Жаруся, она подхватила сетку с водяницей, и легко перерезав коготком веревку, не позволившую водянице перекатиться в озеро, подняла её повыше и водрузила на обломанный еловый сук.
– Стоять! Вы, вы всё прозевали девочку! Вы могли только глазами хлопать и качаться как водоросли! Рыба пригодится, если Катя попалась водяному! – Жаруся могла бы командовать армией, а не то что небольшой дружиной.
