– Я не понял! – подал голос Велислав. – А где туман-то? – он пораженно смотрел на озеро, и оно было чистым! – Глядите! Корабли! – вся дружина ошарашено уставилась на первые из освободившихся кораблей, выплывающие из Залесной заводи. – Ураааа!!!
– Чему ты радуешься, болван! Сказочница наша где? – князь аж присел от вопля Жаруси. – Понятно, что ей пришлось чистить весь Озерный край, пока она всё не освободила и нас не разбудила, но сама-то она где???
Рядом раздался стон. Волк тяжело переносил туман, он некоторое время освобождался от своего видения, навеянного водяницей, потом соображал, где он и что происходит. А осознав, что Катерина исчезла, ощутил самый настоящий ужас.
– Блин, как это прошло восемь дней? – раздался вдруг голос Степана, который, сообразив, что что-то случилось со временем, посмотрел на свои часы и обнаружил, что из его памяти напрочь исчезли не то что часы, а целые дни.
Кот ахнул, и схватился за голову, с удивлением поглядел на плед, в который был закутан. Сивка, лучше Волка перенесший туман, прыгнул вверх, уже несся над лесом в попытке найти хоть какой-то след Катерины. За ним попытался взлететь Волк, которого качало из стороны в сторону, ударился об сосну, упал на лапы, и вдруг насторожившись, кинулся в лес, да так стремительно, что никто ничего не успел понять.
– Волк! – Катерина почти кубарем скатывалась с очередного холма, разумеется поскользнувшись. И тут же вместо россыпи камней, которая гостеприимно рассыпавшись лежала именно там, куда Катерина и скатывалась, она оказалась на знакомой бурой спине. Камни полетели веером из-под лап, Волк качнулся, но устоял. – Ой, Волк! Как же я рада, что вы проснулись!
Вот тут уж лапы у Волка постыднейшим образом разъехались, и он чуть не рухнул на манер коврика. – Катюша, прости меня, прости! Как же я так!
– Где? Где она? – через лес, судя по звукам, ломилось небольшое стадо слонов. – Оказалось, что это всего лишь один сказочный котик. Баюн, метнулся к Катерине, махом снеся её с волчьей спины. – Катюшааааа!!!!
С неба рухнул Сивка, который закончил разгром каменистой россыпи, полностью её затоптав. Жаруся зависла рядом, хмуро глядя на все эти восторги. Прощать этих легкомысленных тварей она не собиралась!
– Девочка, как ты? – она нежно перехватила Катерину за лямки сарафана и легко взлетела, оставив всех остальных с их восторгами с чувством вины в разгромленной лощине между двух холмов.
– Жаруся! Как я рада тебя видеть! Я так рада! Только там с Волком неладно что-то. Он какой-то никакой.
– А нечего было поддаваться, – ответила строгая Жаруся. – Показали ему волчицу-красавицу, он и поплыл!
– Он странное что-то сказал, когда его заворожили, – вдруг припомнилось Кате. – Про вьюгу.
Жаруся замерла в воздухе. – Про Вьюгу? Плохо дело! Вьюга, это его жена. Она погибла очень давно. Он именно поэтому и ушел из стаи. Так, возвращаемся и ты едешь на нем!
Для Катерины эти слова были полной неожиданностью. Но Волка стало так пронзительно жалко, что она и не подумала что-то расспрашивать. – Конечно, скорее!
Из лощины уже ускакал Сивка с Баюном на спине, а Волк все стоял, печально подняв голову, как вдруг прямо перед ним оказалась Жаруся, которая очень строго велела мух не ловить, и не филонить, а выполнять свои обязанности и отвечать за их девочку! А на спине снова оказалась Катерина. – Волчок, поехали, а? А то мне столько надо рассказать, что я сейчас просто лопну! И есть охота.
В следующий момент Волк уже взвился в воздух и полетел за Жарусей, подмигнувшей ему уже совершенно не сердито. Он бережно нес дико уставшую Катерину, и потихоньку приходил в себя.
На поляне Катерина осмотрелась в поиске водяницы и только успела подумать, что та сбежала, как услышала хриплые вопли с елки.
– Отпустите меня в воду! Мне надо в воду! Мой отец вас всех утопит! Вас всех!
– Да ты что! Правда? – мрачная Жаруся зависла прямо перед лицом водяницы. – А я так не думаю, ты тварь чешуйчатая! Твой отец сам позвал сказочницу, и из-за тебя она шла в тумане одна! И ты всё ей рассказывала, что тебя её сложности не касаются! Я-то не эти бараны, я всё слышала! – на её крыльях появились огоньки пламени, увидев которые, водяница от ужаса замерла, а потом начала извиваться в сетке, пытаясь вырваться. От крыльев начала потрескивать хвоя на еловой ветке.
– Жарусенька, не надо. А то сейчас ты её обожжешь, и елка загорится. – устало попросила Катя
– Благодарю тебя сказочница! – Катя резко обернулась. В воде стоял писанный красавец и внимательно рассматривал Катерину. Волк вздыбил загривок и страшно оскалился. Баюн мгновенно стал размером с крупного тигра. У Сивки опасно загорелись глаза, и огромное копыто, с хорошее блюдо величиной, грозно ударило по земле. Дружина потихоньку доставала оружие, а князь Велислав, пододвинулся поближе к берегу, достав меч из ножен.
– Любезная встреча! – красавец лучезарно улыбнулся, легко вышел на берег, и движением руки смахнул с себя всю воду. Волосы начали виться крупными кудрями, глаза засияли.
– Можно ли мне получить обратно мою дочь? Она, как видно, недостаточно почтительно обошлась с нашей дорогой гостьей. И будет строго за это наказана! – продолжил водяной царь. Водяница что-то хрипло вскрикнула и тут же замолчала.
– Сивка, верни ему водяницу. – произнес огромный Кот.
Сивка взвился в воздух, и ударил копытом по ели так, что она закачалась, сук сломался, а водяница полетела в воду прямо в сетке и веревках.
– Благодарю. – повторил водяной царь, даже не повернув голову, в воде за его спиной, чьи-то руки распутали веревку и сеть, а потом аккуратно выложили всё это на камушек у берега.
– Да, кстати, здравствуй Баюн! Позволь мне выразить свою признательность за то, что ты поспешил ко мне на помощь и привез столь замечательную сказочницу.
– Ты как-то странно выражаешь свою признательность. – фыркнул Баюн. – Вряд ли я ещё когда-либо буду марать лапы о твои письма. И как ты посмел подослать к нам эту? – он гневно сверкнул глазами в сторону, куда нырнула освободившаяся от сети водяница.
– О, это недоразумение! – водяной повторил свой жест, которым смахивал воду, как бы отметая все возможные разногласия. – Я бы хотел поговорить с вашей сказочницей, и рассказать ей как я ей благодарен, но сейчас вижу, что она совсем ещё ребенок, так что мои слова могут не достигнуть её сердца. – он насмешливо улыбнулся растрепанной и уставшей Катерине.
– Вряд ли моего сердца могут достигнуть слова того, кто вместо содействия, даже самого простого, вроде объяснения, какая сказка где находится, послал свою дочь для того, чтобы навредить моим друзьям. Да и мне самой тоже. – Катерина холодно осмотрела водяного.
Водяной удивился. А потом вдруг шагнул к Катерине и Волк оказался сметен в сторону прозрачным потоком ледяной воды, по другую сторону такой же поток закрыл от Катерины Баюна, и в миг оказалось, что рядом с Катей стоит только сам водяной царь, так же насмешливо глядящий на неё сверху вниз. – Я мог и ошибиться. Вполне возможно, что ты не так и мала. Можно пригласить тебя на прогулку по воде? – он элегантно протянул руку Катерине, да так непринужденно и легко.
