Катерина как стояла так и села. Прямо на пол. Даже тот же мерзавец Матвей, и то был понятнее. А это вот чего такое? И как её теперь найдут? Хорошо, если Жаруся сумела за ними проследить. Хотя… С другой стороны, может, если не сумела и лучше. Говорили же ей, что этот персонаж силищи не виданной, но, она такое и представить не могла! Что ему Волк, например? Щенок? А Сивка? У него такой же конь под седлом. Слушается беспрекословно. А ну как поймает Сивку???!!! Не-не, не надо нам такого. Мы уж как-нибудь сами, потихоньку. Тут её размышления были прерваны слугой, который открыл дверь и принес стол, на котором стояла всевозможная еда и напитки. За слугой важно вошел сам мужичок. Слуга тут же удалился и вернулся с высоким стулом. На Катерину, сидящую на полу, они вообще внимания не обратили. Мужичок устроился за столом и перевел взгляд на Катерину.
– Иди и ешь.
– Не хочу. – в тон ему ответила Катя. – Зачем ты меня сюда приволок?
– Теперь ты живешь здесь! Будешь делать, что я скажу. Ешь. – он сам ел так, что было не понятно, куда это помещается.
– Я ничего тебе не должна делать! Отпусти меня!
Мелкий пакостник расхохотался.
– Зачем? Я тебя нашел, забрал, и теперь ты моя сказочница! Ты будешь освобождать те сказки, которые я тебе велю! А все остальные ничего не смогут без сказочницы. – его веселье пугало Катерину. Уж очень все это странно выглядело.
– А если я не буду? – Катерина упрямо сжала губы.
– Накажу. – мужичок с сомнением посмотрел на Катю, видать решил, что для физического воздействия она хлипковата, и объявил. – Еды не получишь. Пока не будешь слушаться. – потом ещё подумал. – И воды тоже. Скоро будешь делать как я велел. – довольно кивнул он сам себе.
– Да, ты умеешь убеждать. – Катерина ничуточки не испугалась, имея в тайной сумке скатерть самобранку, но её смутил персонаж, от которого во-первых не понятно как убежать, а во-вторых, если получится решить пункт первый, похоже, придется прятаться все время, которое она будет проводить в Лукоморье. Или вообще не появляться в сказке. Катя решительно поднялась с пола, подтянула лавку поближе к столу, села и взяла кусок хлеба с тарелки.
– Но, я так и не знаю, кто же ты. – Катя решила начать издалека. – У тебя невероятная сила, силища просто, я такого даже и представить себе не могла! А ты так мало известен.
– Я самый сильный из всех! – скромно сообщил мужичок. – Я самый умный! Я тебя захватил!
– А, как же я сразу не догадалась! – Катерина коварно ухмыльнулась про себя, вспомнив о двух братьях-коротышках. – Наверное, ты ЧЕРНОМОР! Могучий, сильный и умный и самой длинной бородой!
– ЧТОООО???!!! Да кто такой этот Черноморишка по сравнению со мной!!! Это мой младший братец-слабак! И борода была у него короче на целый локоть! А теперь-то вообще никакого сравнения с моей! И со мной!
Катерина вовремя закрыла рот, удержавшись от слишком наводящего вопроса, прекрасно помня, как сила Черномора, зависела от его бороды и что с этой самой бородой случилось! И слушала, слушала, слушала, бесконечный монолог мужичка о том, насколько он сильнее, умнее и круче брата! И уже теперь знала, что надо сделать, чтобы мужичок её больше не тревожил, правда, пока не знала, как это сделать.
Расхваставшийся гостеприимный хозяин сожрал почти все со стола, и выпил множество бутылей вина, после чего, сообщил Катерине, что он ушел отдыхать, и убрался, вместе со слугой, утянувшим и стол и высокий стул мужичка.
Катерина подошла к окну, спотыкаясь о цепь, и выглянула наружу. – Бррр, неприятно там. Но, хорошо бы мне придумать, как освободится от этой железяки! – она достала мешочек с травами, но, сколько не пыталась, так и не смогла убрать цепь с помощью Разрыв-травы. – Наверное, это потому, что кольцо не заперто на замок, а заклепано. И что вот мне теперь делать? – Катерина не выдержала и заплакала. Потом вытерла слезы, и сняла башмачок с ноги, попыталась как-то достать ногу. – Вот же боярин предусмотрительный оказался! Прямо по ноге кольцо уменьшили! Да, вот бы у меня нога была тоненькая и кольцо это упало бы! – подумала Катерина, и тут вспомнила стоящего на берегу песчаного островка на одной лапе Гуслика, и её осенило! – У меня лодыжка, конечно, не уменьшиться, а вот у лебедя-то она гораздо тоньше, и лапка перепончатая складывается.
Она снова одела башмачок, перекинула сумку через плечо, отложив мешочек с травами. Попросила перышко переодеть её в дорожную одежду, рассудив, что в брюках заведомо проще сбегать откуда то ни было, и скрыть сумку. И представила вместо своих рук белые крылья… Голова сильно закружилась. – Ой нет, не могу. – Катя открыла глаза, комната кружилась, как карусель. – Наверно, от усталости и не поела, хорошо бы подождать, пока немного полегчает. Так, спокойно, давай ещё раз! У меня сейчас будут лебединые крылья! – голова опять сильно закружилась, но Катя не стала открывать глаз, опустилась на пол. По лапке очень больно стукнуло тяжеленное кольцо, свалившись с ноги. Лебедушка, смешно переваливаясь, легко сложила и вытянула перепончатую лапку из тяжеленного кольца, отодвинулась подальше от цепи, а потом скомандовала себе стать человеком. В свой обычный вид вернуться было почему-то легче.
– Так-то лучше! – Катерина осмотрела ноющую ногу. Кольцо очень сильно ушибло пальцы, вон, синяки какие сразу появились, но это все сейчас не важно! Она подошла к окну и распахнула его настежь. Взяла травы. – Хорошо, что в Лукоморье Сон-трава и на сказочных персонажей действует, а не так как нашем мире-то только на людей. А то как бы я сейчас мужичка тут угомонила? – подумала Катерина, припоминая, как ей Баюн рассказывал о различном действии сказочных трав в разных мирах.
– Сон-трава усыпи людей,
Пусть уснут на час,
Не увидят нас.
Не тревожат нас.
Не откроют глаз.
Она успела сунуть себе под нос синецвет, и увидела как знакомая белесая волна поплыла по комнате.
Разрыв-трава легко открыла двери во всем доме мужичка, поэтому, Катерина, переходила из комнаты в комнату, спокойно разыскивая хозяина. Наткнулась ещё на двух слуг, которые храпели на поварне. И прихватила оттуда больщущие ножницы. Наконец, обнаружила хозяина дома, вольготно спящего на гигантской перине, едва его там заметила. Борода была аккуратно разложена вокруг кровати. Катерина подошла поближе и хорошо наточенными ножницами аккуратно отрезала ему бороду прямо у подбородка. Повинуясь какому-то наитию, она свернула плотным клубком длинную бесполезную уже бороду, и забрала с собой. Возвращаясь мимо поварни, вернула ножницы, зато прихватила там мешок и сложила свою добычу туда. И тут ей пришла в голову мысль о коне.
– Вот кто его знает, может этот коротышка и коня так же заставил ему служить, просто силой, или голодом морил? – Катерина быстро выскочила из дома, и кинулась в конюшню. Снаружи около двери висели огромные ключи. Конь стол, опустив голову, и был весь закован в толстенные цепи. И шея, и ноги, и на тело перехвачено так, что на атласной черной шкуре следы рядом с цепями.
