Катерина, наконец-то перешла к последней цепи, щелкнул замок, послушно повинуясь владельцу бороды, и царевич, которого больше ничего у стены не удерживало, начал падать. Елисея выручил Баюн, который увеличился до размеров тигра, поймал и бережно опустил Елисея на пол. Тот продолжал лежать неподвижно. Зато цепи, как живые, сами отодвинулись к стене и скрутились там.
– Фух, отстегнули, теперь капни ему на губы каплю живой воды. Так отлично! – похвалил Катю Баюн. – Ладно, теперь, ты посиди здесь, а я поищу выход. – и махнув хвостом, удалился.
Катерина внимательно смотрела на царевича. – И цепи с него сняли, и воды живой дали, а что-то он лежит и не дышит! – переживала она.
И в это момент царевич вдруг вздохнул, открыл глаза и попытался вскочить на ноги. Разумеется, из этого ничего не вышло, тело не слушалось, но приподняться на локте у него получилось.
– Ты кто? – спросил он осипшим голосом, дико озираясь, – И где карлик?
– Его тут нет. Меня зовут Катерина. Мы пришли тебя отсюда вытащить.
– Откуда ты про меня знаешь? Ты его помощница? – вид у царевича был дикий.
– Нда, поторопилась я все цепи-то снять. – подумала Катя, – А я ещё за него так переживала!
– Мне про тебя рассказал Кот-Баюн. Он сейчас появится.– она старалась говорить говорить спокойно и медленно, чтобы у Елисея было время успокоиться.
– А где он сам? – царевич оглядывал пещеру и все пытался подняться.
– Да тут я, тут! Рад, что ты в себя пришел! – Баюн вынырнул и дальнего угла, и помахивая длиннющим хвостом, торопливо подошел к Елисею. – Здрав будь,царевич! – Кот махнул лапой, и чуть наклонил голову.
– И ты! – Елисей кивнул. – Как же ты меня нашел! – царевич немного успокоился, приподнялся и сел, опершись на стену спиной.
– Да я тебя давным-давно нашел, просто цепи эти было не снять!
– Как давным-давно??? – ахнул царевич.
– Да так, уж сколько лет прошло!
– Лет??? А венчание на царство? А батюшка?
– А венчался на царство братец твой Авдей, батюшка жив, правда, живет очень скромно, а тебе до сих пор скорбит!
– Как же это? – Елисей погрузился в глубокие раздумья. – Это же боярин Матвей меня на гору послал, и про козла этого рассказал, а козел карликом обернулся и сюда меня притащил! Так что же, это Авдей такое удумал?
– Может он, а может и сам Матвей. Ты же его недолюбливал, он понимал, небось, что если ты станешь царем, ничего он хорошего не добьется.
Елисей надолго замолчал.
– Ладно, надо мне на свет Божий выбираться, да посмотреть, чего мой братец ещё начудил, пока меня тут карлик запер.
– Да, а при чем тут эта девчонка? – Елисей небрежно махнул рукой на Катю.
– Так это именно она у карлика силу отняла, и цепи с тебя смогла снять. Сказочница она. Катерина.
Елисей резко оглянулся и с изумлением уставился на растрепанную девчонку. Скривил губы презрительно, но, глядя на сердитую физиономию Кота, с трудом встал и попытался изобразить насмешливый поклон, и разумеется, чуть не рухнул.
– Ндааа, не очень какой-то он вежливый. – подумала Катерина, наблюдая как царевич уцепился за стену. – Кот, мы тут обязательно должны ещё торчать, или можно уже идти уже?
– Пошли, пошли, если наш спутник в состоянии идти. Ты как, царевич? Дойдешь?
Елисей покивал головой и медленно побрел за Баюном. Шел с трудом, часто останавливаясь отдохнуть. Вышли они на противоположный склон горы, отыскали место поровнее, и Катерина обрадовалась, увидев, что выглядит теперь он выглядит не в пример бодрее. Но, косился он на Катю по-прежнему пренебрежительно.
– Котик, я сейчас назад вернусь, и выйду из первого прохода, а то там наши уже заждались, и приведу их сюда. – заторопилась Катя, чтобы Кот не ушел сам и не оставил её с этим прынцем.
Баюн ухмыльнулся в усы и покивал пушистой головой. А когда Катерина умчалась в пещеру, констатировал:
– Не произвел ты на сказочницу впечатления, не произвел! А зря, если бы не она, ты бы там так и торчал, пока бы гора не обрушилась.
– Да мне делать нечего, производить впечатление на пигалицу какую-то! – вспылил Елисей, занятый размышлениями о коварстве брата.
– Эта, как ты выразился, пигалица, туман прогоняет, и уже много сказок спасла. – сухо ответил ему Баюн и удовлетворением заметил, что Елисей явно впечатлился. – А братец твой послал боярина нашего любимого, Матвея, чтобы он сказочницу украл.
– Что??? – Елисей про боярина и слышать не мог спокойно. – Как чтобы украл? И у него не получилось?
– Да нет, как раз получилось! Только вот незадача, у Кати, судя по всему, есть такая особенность, если её пытаются насильно удержать, у такого человека все прахом идет. У Матвея, вот например, вотчины больше нет. Ровное место осталось. Мужичек с ноготок, который тебя в пещере запер, и бороды и силы лишился, а до кучи и коня волшебного, Воронка. Кащей ледяной, и тот поплатился, в болоте завяз, и по сей день там!
Пока Кот говорил, Елисей все больше и больше удивлялся, и под конец расспросов был полностью убежден, что Катю задерживать может только полный безумец, которому жизнь и имущество не дороги. Чего собственно Баюн и добивался.
Катя улизнув от необходимости общаться с царевичем, быстро вернулась в пещеру, где он был прикован. Обошла подальше цепи, почему-то ей показалось, что они шевельнулись при её появлении. И подойдя к узкому проходу, решила облегчить себе жизнь и сесть на пол заранее, рассудив, что пол каменный, нечего пятую точку бить. Чай своя, не чужая. Присела поудобнее и собралась закрывать глаза, как тут увидела на стене странный орнамент.
– Если присмотреться, то это как-будто резьба по камню. – она пальцем повела по тонкой резной полоске, и вдруг в стене что-то треснуло, как будто открылся замок, и прямо под рукой возникла дверь. Маленькая, в рост мужичка с ноготок. Катя было засомневалась, но дверь мягко подалась и открылась от неё вглубь стены. Катерина заглянула внутрь. И ахнула. Небольшая дверка открывала ни больше ни меньше, как сокровищницу карлика, даже просто заглянув от двери, можно было видеть, что так несметные сокровища. Катя было сделала движение вперед и остановилась.
– Стоп, я чего, расхитительница гробниц Лара Крофт? Зачем оно мне надо? Мне чего-то не хватает что ли? Это же скольких он обобрал, чтобы такое награбить? Нет уж, лежит тут и пусть лежит! – Катерина решительно закрыла дверку, замочек щелкнул, набрала с пола пещеры горсть тонкой каменной пыли и затерла резьбу на стене. А потом сфокусировалась на том, чтобы представить лебединые крылья. Прошлепав по длинному проходу, она попала прямо в руки Степана, который схватил её и подбросил в воздух от радости. Потому что от ожидания они совсем извелись.
– Сдурел? – возмущенно прошипела Катерина по-лебединому, и отлетев от хулигана в сторону, вернулась в свой нормальный вид. Сердито покосилась на мальчишку, и доложила:
