– Жили-были старик и старуха и был у них сын Ванечка…
Пока читала всматривалась в туман, но он и не думал исчезать, но Катерина решила все-таки довести сказку до конца, и уже почти в последних предложениях увидала, как зелено-серые противные сумерки начинают бледнеть, закручиваться, подниматься вверх, и развеиваться клочками под чистым горным ветром. И тут услышала заунывный и отчаянный многоголосый крик:
– Катеринаааааа!
– Ой, мамочки! Что-то я совсем забыла! – Катя вскочила на ноги и вихрем кинулась вверх, обежав еще не полностью пришедшую в себя Ванину маму, которая так и не поняла, что это мимо неё просвистело.
– Да тут я! Тут! – на полном ходу Катерина едва не врезалась в Степана, который отважно спускался в клочья тумана, и чуть успел убрать в сторону меч.
– Блин!!!! Ты что творишь! – Степан крепко взял её за рукав и поволок вверх. Не переставая ворчать и ругаться!
– Степочка, ну не ругайся, я просто увлеклась! – Катерина и не думала расстраиваться. Зато думала о том, что сейчас мама Вани спустится к избе, поцелует малышей, и пойдет зашивать мужу рубашку, а дедушка доведет корову до хлева, и усядется рядом со своей бабушкой на завалинку, порадоваться на маленьких внучат, а старшая внучка, гордая тем, что может помочь, как взрослая разогнется и вытрет пот со лба, и услышит, как её брат Ваня играет на свирели.
– Вот она! – Степан очень гордый собой, вытянул Катерину на поляну, где все еще лежала скатерть-самобранка и сидел Баюн, судорожно заедающий стресс. Волка, Жаруси и Сивки видно не было, зато слышны были их голоса. Они пытались с высоты высмотреть запропавшую Катерину. Степан покрутил головой, поднял висящий на боку рожок и заиграл, призывая всех вернуться.
Первой вернулась Жаруся, потом Волк, у которого бока ходили ходуном, и он никак не мог отдышаться, а последним прибыл Сивка с Елисеем на спине.
– Простите меня, пожалуйста, я просто увлеклась! Я не думала, что я там долго пробуду, и не услышала, как вы меня звали. – Катерина радовалась уже тому, что Кот ничего не мог сказать по причине забитого рыбой рта, Волк всё ещё никак не мог отдышаться, Жаруся, которая ничуть не испугалась, так как была точно уверена, что Катерина скоро вернется, спокойно чистила перья, расположившись на живописно изогнутом сосновом суку. А Сивка просто радовался, что с ней все в порядке, к тому же он вообще болтать не любил. Зато высказался Елисей.
– Я не понял, а что это? – он ткнул пальцем в подплывший к нему клок тумана, который на глазах бледнел и исчезал.
– Туман. – буркнул Степан, ощутивший себя на фоне легкомысленной Катерины жутко ответственным и взрослым.
Елисей отшатнулся от исчезающего клока как от страшного яда. – И что это с ним? – уточнил он, провожал взглядом ещё пару клочьев, уже почти истаявших.
– А это Катерина добралась до сказки. Правильно я понял? – с трудом проглотил то, что у него во рту было, Баюн. Он был так рад, что она вернулась, что уже почти не сердился.
– Да, это про Ваню-пастушка. – заторопилась с объяснениями Катерина. Она очень обрадовалась, что Кот что-то спрашивает.
– Чего-то далековато они забрались. – констатировал Баюн, опять пришедший в благодушное настроение.
Катерина принялась рассказывать, как увидела женщину, спустилась в туман, и про все что было дальше, но её очень тревожило то, что Волк, когда отдышался, не только ничего ей не сказал, и ничего не спросил, он вообще молчал как каменный. И никак её не радовало громкое восхищение Елисея, впервые видевшего, как уходит туман.
– Так, всё, пора собираться! – скомандовал Баюн. – Сивка везет Елисея и меня, Волк Катю и Степана. Жаруся своим ходом. – Катюша, скатерку возьми!
Катя собрала скатерть, сложила её в сумку, и подошла к Волку, тот молча подставил спину.
– Волчок, ну не сердись, пожалуйста! Я просто увлеклась. – она и сама понимала, что звучит это для Волка как-то не очень убедительно, особенно на фоне их недавнего разговора.
Волк на неё и не посмотрел. Зато пришел Степан и начал ворчать, чего это она ещё не села!
Когда взлетели, Катерина, увидела, что тумана нет не только на горе, но и далеко за её пределами, зато есть деревни, и там кипит активная жизнь. Но, и это не очень радовало. Волк летел молча и явно был сильно обижен. Катерина сначала разозлилась на Волка, а потом, подумала, что наверно, стоило просто подойти и предупредить, куда она идет, и может быть, взять в туман Степана.
Долетели до деревни, где жила кормилица Елисея и оставили там царевича, который решил осмотреться и не лезть сразу в столицу.
Глава 24. Ловушка в доме мужичка с ноготок
До Дуба добирались в полном молчании. Катерина тихо вытирала слезы. Кот и Сивка сочувствовали.
Как только Катерина спустилась с его спины на землю, Волк развернулся и ушел к себе, пройдя мимо девочки, как будто она была пустым местом. Катя, едва сдерживаясь, что бы не зарыдать уже в голос, ушла в свою комнату и плотно закрыла дверь. И от расстройства уснула, а проснулась от шума в горнице.
– Опять чего-то у нас не так!
Оказывается, пока она спала, в гости пожаловала Яга, и выяснив, как Катерина сбежала от мужичка с ноготок, требовала немедленно наведаться в его дом!
– Он, негодяй, у меня столько всего упер! Ну, может и не всё у меня лично, но и золотую иглу, и золотое веретенце и челночок, всё, что Марьюшке дарено было!
– Так какое же это твое тогда, раз дарено было? – фыркал Волк.
– Так она же обратно мне и сестрам вернула. Так что моё почти всё! Ну, могу ещё сестриц привести, раз меня не хватает. – подумав, щедро предложила Яга.
– Не-не-не, не надо! Нам вполне тебя достаточно! – категорически отказался Баюн, хорошо знающий, на что способны сестры Яги, особенно собравшись вместе.
– Так что, поедем? Или мне всю семью тебе привезти? – Яга угрожающе сдвинула брови.
– Ягусенька, радость моя, сама бы наведалась, и разобралась бы с ним, так сказать без свидетелей.
– А мне, может, в компании приятнее? – Яга хитро покосилась на Кота.
– А меня кто-нибудь спрашивает, что мне приятнее? – начал злиться Баюн.
– Тебя? -Яга пристально осмотрела упитанного и важного Баюна – Нет! Не спрашивает! – Яга была категорична. – Короче, завтра мы летим к мужичку за моими вещами!
– Ну, летите, кто вам не дает! – спокойно отозвался Волк.
– А Катерина? – осведомилась Яга.
– А она-то тебе зачем?
– Как зачем? А что он мне без Катерины скажет? Кто ему бороду оттяпал, тому он и ответ дает! Ни тебе, ни этому лежебоке обжористому, ни мне, ничего он и не подумает отвечать!
– Яга, ты повернуться можешь? – очень серьезно спросил Волк.
– Могу. – удивилась Яга.
