– Вот повернись, пройди восемь, нет, твоих десять шагов, и выйти отсюда! И никуда Катерина не полетит!
– Да что ты такое говоришь, а? Бурая ты псинка? Я ещё и выйти должна? А что ещё? – Яга испытала обычный прилив бодрости и приятного настроения, ввязываясь в скандал с достойным противником. – Значит, когда царевича Елисея вызволять, на это девочку таскать можно, как же, можно сказать твой приятель! А как уважить пожилую почтенную женщину, это значит, нельзя! Так… Так и запомним! Не пожалеть бы вам только! Смотрите у меня! – Яга свистнула, ступа, дожидающаяся её у двери пронеслась над столом, подхватила хозяйку и чуть не выбив дверь, вылетела наружу.
Буквально через минуту, в Катино окно что-то стукнуло. Она подошла и увидела Гуслика, который что-то беззвучно говорил, широко открывая клюв, Катя открыла окно, и моментально оказалась на метле Яги, которая вынесла её из дуба, мимо Гуслика, мимо ступы с самой Ягой, злорадно погрозившей кулаком Волку, который на шум влетел в Катину комнату.
– Ой, упаду! – Катерина на метле ещё не летала и летать не хотела. Как-то не мечталось о таком. Несмотря на Гарри Поттера и все их полеты на метлах, Катерина всегда подозревала, что это как-то неудобно. И она была права! А тут такая скорость, что бедняга Волк, как ни старался догнать, отстал, сидеть не понятно на чем можно, и метла-то не летит ровно, а как-то маневрирует ещё. Крутится.
– Что, девка, испугалась? – Яга догнала метлу, и легко, одной рукой, перетянула Катерину в ступу.
Радости Кате это не прибавило. – А куда мы летим? И зачем? – пытаясь перекричать ветер спросила девочка.
– Пока в избу, а потом, завтра, с утречка, наведаемся к мужичку с ноготок, ты у него золотишко моё должна забрать! – Яга так злорадно посмеивалась, что Катя не решилась с неё спорить, хотя вот кого её видеть не хотелось, так это того злобного карлика! – Хотя… Нет, планы меняются, Волк, дурень дурнем, конечно, но, про то куда я хочу ехать он не забудет. Так что летим сейчас!
Катерина закрыла глаза. Она устала, проголодалась и замерзла. Пальцы скользнули к плечу и она поняла, что, не желая трусить серой сумкой в во вчерашнем полете, она попросила перышко её скрыть, а потом была так расстроена, что забыла снять! Так что с ней её сумка. А в сумке, кроме всего прочего, шапка-невидимка. Катя немного приободрилась, и не желая привлекать внимания Яги к перышку, решила не переодеваться в более теплую одежду. – Лучше потерпеть немного, но сумкой не рисковать. Яга вон в каком настроении, и перо отберет и сумку! Тем более, что в сумке борода.
До мужичка долетели затемно, Яга, заметив, что у Катерины зуб на зуб не попадает, достала откуда-то из ступы старый вытертый тулуп и накинула на плечи Катерины.
– Так, красавица, спускаемся! – Яга посадила ступу прямо у крыльца и стукнула метлой по земле так, что гул пошел по всему двору!
На шум из дома выскочил совершенно ошалелый полуодетый слуга, который как только увидел, кто пожаловал, в ужасе кинулся обратно и пытался закрыть дверь прямо перед длинным носом Яги. Та тут же рассвирепела и кинула метлу в дверь. Метла пробила толстенную дубовую створку и со свистом исчезла в глубинах дома. Через пару минут, во время которых в доме раздавали вопли и шум, одно из окон распахнулось, и оттуда вылетела метла, с мужичком с ноготок на метловище. Подлетела к Яге, снизилась, крутанулась и скинула коротышку к ногам Яги.
– Так, так, так, и что мы тут видим? – Яга ткнула концом сапога в бок карлику. – А видим мы мужичка с ноготок, в бритом виде!
Мужичок взвыл и попытался головой побиться о землю.
– Нет, мне это даже нравится! Ты что, прогрызть землю хочешь и туда спрятаться? Или провалиться сквозь неё? Нет уж! От меня так просто не отделаешься! Где моё золото, которое ты спер?
– Нет у меня его! – глухо сказал мужичок. – Ищи где хошь!
– Я-то? И время тратить не стану. Сейчас вот девочка прикажет, и золотишко прилетит.
– Катерина! Повторяй за мной! Хочу, чтобы золотое веретенце, золотой челнок и золотая игла явились сюда! – при этом Яга так грозно на Катерину смотрела, что той ничего не оставалось, как повторить её фразу слово в слово.
И ничего не произошло! Ни один из названных предметов ниоткуда не прилетел, и не выкатился. Короче, золота у мужичка действительно не было.
– Так, и куда ты его дел? – Яга была обескуражена, но отступать не собиралась.
–Спрятано оно в тайном месте. Скажу где, если мне девчонку отдашь. – проскрипел мужичок.
Тут-то Катерина испугалась всерьез. – Ой, только бы не вздумала Яга меня ему вручить!
– Высока цена! – Яга прекрасно понимала, что если бы Катерину украла тайно, ещё можно было бы такой обмен рассматривать, а так как она поторопилась, и все отлично знают, куда именно Катерина делась, ни один из названных золотых предметов, и даже все они вместе, и близко не стоят риска, связанного с разъяренными Катиными друзьями.
– А ты подумай. Дешевле не уступлю! Да ты не стой на пороге, заходи, поговорим. – уговаривал вдруг ставший вежливым и даже немного любезным мужичок Ягу. Та обернулась на Катерину. Сбежать ей некуда, ступа и метла её не послушают, а карлик может и проговориться, куда он золото спрятал.
– Ты! Стой здесь и никуда не ходи! Поняла?
Катя сильно порадовалась, что про её возможность по собственному желанию превращаться в лебедя, Яга, видимо, пока не в курсе.
– А зачем здесь? Ты её с собой возьми, рядом посидит. – уговаривал мужичок, как радушный хозяин. – А то ещё прилетит кто, на выручку. Сама же не рада будешь. – Это решило дело.
Не слушая возражений Катерины, которая как раз лучше бы осталась во дворе, Яга, вцепившись скрюченными пальцами в её руку, поволокла её с собой.
– А девка пусть вон там сядет, нечего ей наши разговоры слушать! – ткнул мужичок пальцем на широченную лавку, покрытую ковром. На столе хозяин расстелил скатерть-самобранку, и начал Ягу угощать. Та сначала принюхивалась к еде, а потом, убедившись, что яда нет, принялась сама активно хозяину подливать вина, в надежде, что он проболтается.
Катерина села на край лавки, но так устала, что немного расслабившись, села поглубже и вдруг, лавка резко опрокинулась к стене, и Катерина полетела вниз головой в какое-то подземелье.
– Ой, как же я упала-то так? А, было такое в сказках. Так обычно богатырей скидывали. Вот и я попалась. – Катерина сидела в углу, глубоко под домом, шею она себе не сломала только потому, что лавка-ловушка опрокидывалась не сразу в подземелья, а в крутой желоб, завивашийся спиралью, который и доставлял пойманного в темницу. Сверху доносился какой-то страшный грохот и приглушенные вопли Яги.
– Я даже не знаю, кому из них больше посочувствовать. – подумала Катерина, представляя чувства Ягуси, лишившейся своего единственного козыря, и вымещающей свою ярость на хлебосольном, но коварном карлике. – Однако, своя рубашка ближе к телу! – Катерина выбралась из какого-то месива, которое оказалось гнилой соломой, и засветила перышко. – Темница в классическом понимании этого слова! – констатировала она вслух. – Дверей этот паразит не любит! – Нигде, где надо их нет! Ни в заборе ни в темнице, а интересно, как же он, тогда пленников-то достает?
