– Слушай, лично я начинаю понимать Волка. – заявил Катерине Степан, когда она отмылась от гнилой соломы, пыли подземных ходов и тому подобных пятен, переоделась и собиралась идти обедать. – Ты все время куда-то попадаешь, исчезаешь, тебя крадут, ты сваливаешь куда-то сама очертя голову. Я уже ошалел, дожидаться спасут тебя или нет. Уже который раз! А как приходится ему, мне даже представить сложно! Я-то только в тумане за тебя отвечаю, а он все время.
– Утешься, скоро вернемся и ты от меня отдохнешь. – сказала насмешливо Катерина и поняла, что во-первых ей страшно хочется домой, а во-вторых, Степан изменился даже сильнее, чем она думала. Правда, у него появилась такая раздражающая черта характера, как попытки её опекать, но это лучше, чем то, что было раньше!
Торжественный обед, который дает Кот Баюн для того, чтобы отметить множество знаменательных событий, а главное, чтобы накормить голодную девочку, это вам не кот начхал, это событие! Катерина ела пока не поняла что в неё не влезет больше ни кусочка, и она сейчас уснет прямо тут. Жаруся и Сивка и Степан уже отправились отдыхать. А Кот все уговаривал её что-нибудь ещё покушать.
– Спать физиономией в тарелке это полное нарушение этикета! – прошипел ей в ухо Баюн, – Но я тебя прикрою, и скажу, что ты хотела проверить, достаточно ли мягкий у тебя пирог.
Катерина от смеха даже проснулась, настолько серьезным выглядел Кот, а потом вдруг решилась и так же тихо сказала ему на ухо:
–Кот, а мы можем вернуться домой?
– Конечно! – кивнул Баюн.
– А ты пойдешь со мной?
– Еще бы! – подтвердил Кот. Прямо напротив сидел Волк и насторожив уши неприлично подслушивал их разговор.
– Волк, а ты? – Бурый даже притворяться не стал, что не слышал.
– Ещё бы!
– Как хорошо! – сказала Катерина, отодвинула тарелку, положила голову на согнутую руку и все-таки уснула за праздничным столом!
Глава 25. Кормилица царевича Елисея
Степан, разумеется, стал мрачнее тучи, как только услышал про возвращение и начал разными окольными путями стараться продлить пребывание в Лукоморье.
– Кать, у тебя совесть есть? – мрачно спросил он после завтрака, плетясь за Катериной из Дуба.
– Была с утра, а что? – Катя выспалась, позавтракала, погода отличная, домой вот-вот, и Кот с ней и Волк не сердится!
– Кать, а ты про заставы подумала? Ты им дала один меч, и один Баюн привез, и всё! Вот сейчас свалишь, а их монстры будут давить?
Катерина резко остановилась, и все сияющие перспективы поблекли и осыпались. – Блин, ты прав! Как же я так…
– Вот и я тебе об этом! – Степан радовался хорошей мысли.
– Нет! Опять на заставы? Катя, ты не воин, ты не можешь за всех отвечать и всех защитить! Вон, слетали один раз, и тебя Матвей уволок! – Кот, схватившись за голову, пытался Катерину переубедить. – Решили же уже, домой! – перед глазами Кота поплыли сладостные видения терема, где никто не орет, метлой не машет, ребенка не выкрадывает, и главное, от него никто и ничего не требует!
– Котинька, ну, один разочек ещё, пожааалуйста! – заныла Катерина.
– Вот Волк вернется, сейчас и всё тебе скажет! – мрачно пообещал Кот, понимая, что Катерине отказать не может никак. – Как он скажет, так и будет! – Баюн снял с себя ответственность и откровенно порадовался этому.
– Да, пожалуй, надо слетать! – Волк кивнул Катерине, не обращая внимания на пассы Баюна, который махал лапами за её спиной. – Мечи твои там многим жизни спасли. Завтра давай и отправимся.
Против ожидания, поездка прошла как по маслу! Катерину встречали как королеву, и следа от презрительного недоверия не было, но, главное даже не это. Катя смогла сделать кладенец и без боя и нервных потрясений. Она просто попросила посмотреть меч у седоусого кряжистого воина, который назвал её внучкой, а вернула уже переливающийся золотыми полосами кладенец. Просто, как представила, что на этого человека налетает какая-то пакость из тумана, и слова правильно произнеслись, и молния коротко ударила в лезвие прямо в её руках. Катя сама удивилась. Когда летели к следующей заставе, Кот, глядя на задумчивую Катерину не выдержал:
– Ты почему такая грустная?
– Я не понимаю, почему так получается? – растеряно развела руками Катя.
–Катюш, ты просто чуть лучше стала понимать этих людей, сочувствовать им сильнее. Для этого тебе уже не нужно видеть их в смертельной опасности. Ты захотела спасти и защитить деда этого, вот у тебя и получилось.
Они облетели все крайние заставы, без разбора к какому царству они относились, и теперь дружинники каждой заставы имели такое оружие, о котором раньше и не мечтали. Облет занял четыре дня, далеко не везде Катерина сразу улавливала нужное настроение, так что отсутствовали долго. Хотели вернуться засветло на пятый день, но облетали особенно высокий столб тумана над какой-то совсем позабытой старой-престарой сказкой, и это их здорово задержало.
– Надо спуститься и заночевать на земле. Рядом деревня, где мы Елисея оставили! – решил Кот.
– Да, пожалуй, это будет разумнее! – Волк начал спускаться на окраину большой деревни.
Жаруся тут же стала серой голубкой и улетела к ближайшему дому под крышу. Она терпеть не могла повышенное внимание людей и попытки достать её перья. А Сивка с Котом и Волк с Катериной опустившись на землю, пошли к дому Елисеевой кормилицы. Катерина вертела головой, стараясь все запомнить. Дом у кормилицы небольшой, но очень опрятный, большой огород и сад. А на крыльце, в полном унынии сидит сам царевич.
–Здрав будь, добрый молодец! – Баюн вплыл во двор с таким видом, как будто он оказывает хозяевам великую милость.
Царевич медленно поднял голову, посмотрел на Баюна и опустил её с тем же тоскливым выражением лица.
– Не понял. – сказал Баюн. – А что, кто-то умер?
– Наверное. – ответил Елисей, и потянувшись рукой к кувшину, попил из него.
– Да ты пьян что ли? – Баюн немного расслабился, радуясь тому, что ситуация прояснилась. Волк потянул носом.
– Это молоко, судя по запаху. Елисей, что случилось-то?
Царевич посмотрел на Волка и в ответ швырнул кувшин в сторону забора, тот с треском разбился, оставляя белые потеки на дереве. – Да лучше бы я там сгинул в этой пещере! Зачем вы меня вытащили? Я, по крайней мере ничего не знал, думал, что только мне крышка, а тут!
– Молоко же хорошее было! – укоризненно промолвил Баюн. – И кувшин у кормилки своей разбил. Чего буянишь? Волк, кувшин верни!
Волк открыл было пасть, чтобы ответить должным образом, но сдержался, вздохнул и пошел восстанавливать кувшин.
– Да какой там кувшин! У неё сыновья пропали, у кормилки моей, братья мои молочные! И остальных самых моих лучших друзей, самых близких не стало! После того, как я на охоту поехал, и не вернулся, они отправились меня искать, и сгинули все! Все восемь, двое кормилицы сыновья, и шестеро ещё. Все мои побратимы! Самые лучшие, самые верные, я бы с ними все мог! А теперь я никто!
