– Что ты, красавица, сейчас сказала?
Елисей вскочил с крыльца и схватился за голову.
– Да это же он специально побратимов к карлику поганому отправил, чтобы сгубить!
Марья опять ударилась в слезы. Катя, чтобы на это не смотреть утянула Баюна в сад. – Котик, убил он их, да?
– Если они добрались до его владений, то скорее всего убил. Рядом с царевичем-то их не было. А, может в камни превратил, есть у него такое развлечение. – печально сказал Кот. – Если так, все равно что убил, потому как где же их найдешь? Мерзавец сам нипочем не скажет.
И тут Катерину кольнуло какое-то воспоминание. Что-то такое же совсем недавно было с мужичком связанное?! Упала она в подземелье, а там проход, зал, мечи длинные, кольчуги… Сколько? Она и не считала… Зато вот каменные столбики она как раз сосчитала, и было их восемь!
– Котик, а сколько там Елисей говорил, у него побратимов?
Кот озадаченно поднял голову. Голос у Катерины был странный.
– Два молочных брата, да шесть названных. Восемь всего. А что?
– А у мужичка восемь столбиков каменных стояло в зале. И на лавках кольчуги да мечи, но не на него сделанные. И столбики эти мусором закиданные. Я поэтому и внимание обратила. Думаю, что за глупость? Яблоками, яйцами да костями кидаться.
У Кота блеснули глаза. – А это как раз очень понятно. Он всегда обожал унижать побежденных! Любимое занятие.
– Волк, Сивка, Елисей! Сюда идите!!! – позвал Баюн. Звать Жарусю смысла не было, потому что она и так над головой Катерины перья чистила.
– Чего ты орешь? – Волк был мрачнее тучи, о Елисее и говорить нечего, но глядя на сияющего Баюна, они оба переглянулись и стали внимательно слушать.
– Да! Скорее всего, это они и есть! Катерина, а какие кольчуги? – волновался Елисей.
– Да я не рассматривала, не до того было. Большие, карлика вообще три раза обернуть, и сверху ещё запаковать.
– Чего бы он кольчуги не по размеру себе разложил? Явно любовался оружием поверженных противников. – рассуждал Волк. – Вот же мерзкое создание! Грязью и сором закидывать!
– Да, мы теперь хоть похоронить их сможем с честью. – грустно понурился Елисей.
– Зачем похоронить? – удивился Баюн. – Найдем, Ягу, она мне рассказывала, что мужичок умеет и обратно превращать людей. Превратит в человека, а потом опять в камень! Развлечение у него такое. Явно Яга в курсе как он это делает.
– А когда поедем Ягу искать? – вскочил Елисей с яблоневого пня.
– Ягу искать? – с сомнением протянул Волк. – Не знаю, не знаю… Я что-то видеть её не хочу! Сильно! Могу не сдержаться!
– Дружище, так для пользы дела! – протянул Сивка. – Ты ж её уж столько лет знаешь, мог бы не удивляться.
– Ладно, я с Сивкой Ягу найду и спрошу. Правда, придется пообещать простить. – Баюн глянул на Волка, и тут же заторопился,– Ну, по крайней мере пообещать подумать о прощении.
Домой вылетели, провожаемые жителями обеих деревень. Марья махала платком вслед, пока все её недавние гости, вместе с царевичем Елисеем, не скрылись из виду.
Глава 26. Лебедь Задохлик
– Да нет же с вами никаких сил! Я чуть с ума не сошел! – Степан, оставленный на хозяйстве, переживать начал, когда они не вернулись на следующий день, после того, как отправились к заставам, а уж до их возвращения чуть совсем не извелся и решил, что если Катерина благополучно вернется, первым делом отправиться с ней домой! Хоть силой загнать! – Невозможная девчонка! Опять куда-то влезла! – сердился он. – Поеду в школу, хоть отдохну от неё действительно! Швейцария, Германия, да без разницы, тихо, спокойно, куда как лучше!
После того, как Баюн на Сивке полетели искать Ягу, а Катерина ввела его в курс дела, он, правда, сменил гнев на милость, но решительно заявил, что поедет с ними! – Я и так чуть не ошалел один! Больше не могу!
Когда прилетели Баюн и Сивка, оба расстроенные, так как Ягу они не нашли, царевич все пытался разобраться в Катином рассказе о её последнем визите в дом к мужичку.
– Я не разобрал, а почему ты говоришь, что на тебя чуть кольчуга не упала, на голову? Они же на лавках лежали. Ты там ползла что ли? И как ты выбралась, если там дверей нет?
Катерина не очень понимала, как царевичу всё это объяснить, не рассказывая про её возможности менять свой облик на лебединое обличье. И кинула отчаянный взгляд на Волка.
– Елисей, да не бери в голову! – отозвался Волк. – Глянь-ка, похоже, наши так и не нашли сиротинушку бедную да обманутую.
Что Кот, что Сивка не могли понять, куда делась Яга. – Как сквозь землю провалилась!
– А если Гуслика спросить? – предложила Катя. Она не видела лебедя с того момента, как он её выманил к Яге. Но не сердилась ни капельки. Точно ведь, обманула его Яга, наплела что-то дурачку.
– А можно! – оживился Баюн. – Тем более, что ты ему сильно нравишься. Он постарается Ягу отыскать.
Елисей опять выглядел задумчивым, поэтому, Катерина, чтобы избежать лишних вопросов быстренько отправилась искать Гуслика, и позвала с собой Жарусю. Волка звать было опасно, найдя Ягу, он и закусить ею может в таком-то настроении, а Баюн и Сивка просто устали.
– А я? – расстроился Степан.
– А ты Волка отвлекай. Попроси его и Елисея тебе показать как можно от двух противников отбиваться. – велела Жаруся, незаметно подмигнув Катерине.
Гуслика они нашли в лебединой заводи. Он задумчиво рассматривал что-то на дне.
– Гуслик! Здравствуй! Что ты там ищещь? – спросила Катя.
– А, здравствуй! Ищу лебединую кувшинку, конечно!
– Что опять?
– Да, может, в ней уже накопилась лебединая вода. Я хочу стать красивым лебедем и сильным лебедем.
– Заметь, он не хочет стать умным лебедем. – тихо свистнула на ухо Кате хулиганка-Жаруся. Катя закашлялась, пытаясь скрыть смех.
– Не получается? – спросила она для поддержания разговора.
– Не очень. – вздохнул Гуслик.
– Гусличек, а ты Бабу-Ягу не видел? Не знаешь, где она может быть?
– Знаю. – Гуслик всё высматривал сказочное растение. – Она тут недалеко. Она мне сказала, что я должен тебя позвать, так как ты хочешь к ней прийти. Я тебя позвал. А теперь её к тебе позвать, да?
– Нет, ты нам просто покажи, где её изба. Пожалуйста! – Катерина так и думала, что глупый Гуслик не задумываясь отведет их к Яге.
Гуслик вылез из воды, долго отряхивался, и заковылял по незаметной тропке вдоль берега. Немудрено, что ни Кот, ни Сивка избу не нашли. Яга загнала её в реку так, чтобы пол не касался поверхности воды, но с воздуха крыша избы выглядела как островок с жухлой травой и ветками.
– Яга Бабаевна! А Яга Бабаевна! Добрый день! – Катя стояла на берегу с Жарусей на плече.
