Дверь избы приоткрылась, оттуда выглянула Яга и опасливо осмотрела берег.
– Ой, Катюшенька, девонька! Жива-здорова! Цела-красива! Ай, радость-то какая, не обидел тебя негодяй подлый! Уж как я переживала-то, расстраивалась. Обманули меня, сиротинушку горемычную, золото украли, девоньку отобрали. А Волка поблизости нет?
– Нет! – с трудом сдерживая улыбку сказала Катерина.
Яга тут же выгнала избу на берег, и приступила к расспросам. Катерина ловко обошла некоторые нестыковки, понимая, что Ягу больше всего беспокоил вопрос, не видела ли Катерина в доме её золотые сокровища?
– Нет, к сожалению. Зато очень мне нужен ваш совет. Никто кроме вас и знать не знает и ведать не ведает, одна вы помочь можете! – Катерина невольно подхватила распевную интонацию Яги, и очень польстила хозяйке, что все понимают, какая она Яга умная!
– Говорят, что мужичек с локоток умеет в камень обращать?
– Умеет аспид, как не уметь. – подтвердила Яга.
– А ещё говорят, что и обратно может.
– Может, а что ему, трудно что ли гаду такому… – спокойно подтвердила Яга.
– А вот как он это делает, только вы одна и знаете, вот ещё что говорят.
– Да, что там… Знаю, касатушка. Нож у него есть особый. Каменная рукоять, каменные ножны. Если ножны снимет, да только кольнет кончиком кого, тот и каменеет, а если повернет нож-то, да рукояткой тронет, тот каменный и человеком обратно обернется. А если ножны оденет, да в ножнах рукояткой тронет, то камень уменьшится. Тогда уж надо острием ножен сначала тронуть, и увеличить каменюку, а уж потом только в человека превращать. Он так развлекался раньше. Поймает богатыря могучего. В камень его обратит, потом камень уменьшит, а потом обратно человеком сделает, меньше себя. Карликом. Вот ему и потеха! Был высокий да красивый, а стал меньше его, да уродец. Только вот где он нож свой прячет, это уж такая тайна! Никому не ведомо, даже мне!
Катерина с Жарусей с трудом отказались от настойчивых приглашений Яги откушать, выпить чайку, послушать рассказы. Яга, после появления совсем не рассерженной Катерины, прямо ожила.
– Нет, вот до чего ж девонька разумная! – бормотала она Кате вслед. – Понимает, что настроения у меня всякие могут быть! Не серчает! Вот вырастет, самого лучшего жениха её найду! И пусть только попробует касаточку мою расстроить чем! – и она удалилась в избу, припоминая вслух какие царевичи имеются в наличии, и во что в случае чего, можно их превратить. Если Катю обидят!
– Ты куда так несешься? – лениво шевельнула крыльями Жаруся над Катиной головой. – Как я поняла, без ножа этого всё равно ничего не получится!
– Он у меня в сумке! – запыхавшись ответила Катя.
– Да ты что! – Жаруся подхватила Катерину и вихрем доставила в дуб.
– Вы что Ягу обнаружили? – лениво поднял голову Кот.
– Лучше. – ответила ему Жаруся.
–Выяснили, как мужичок из камня людей может превращать?
– Ещё лучше.
– Да куда уж? – Кот удивленно осмотрел довольных Катерину и Жарусю.
– Вот! – Катерина, пока Жаруся отвечала Баюну, рылась в сумке, и осторожно достала странный каменный нож в каменных ножнах. – Вот этим можно из камня людей вернуть в их нормальный вид.
– Да ты что??? – изумился Баюн, до того изумился, что даже с лежанки слез и пришел рассмотреть нож поближе!
– Так что мы ждем? Полетели!!! – из оружейной выглянул Елисей, и услыхав последние Катины слова, только что прыгать от радости не начал.
– Я сегодня не летун! – важно отозвался Кот. – У меня голова кружится, сколько я эту паразитку высматривал!
– Глаза закроешь! – парировал Волк. – Катюш, а откуда ты его взяла? – спросил он у Катерины.
Пока Катя объясняла про нож, и пересказывала то, что узнала от Яги, Волк о чем-то размышлял. И наконец, сказал.
– Полетим завтра затемно!
– Опять затемно! – взвыл Баюн.
На что Волк не обратил никакого внимания. -Полетим затемно, я везу Катю и Баюна, Сивка везет Елисея.
– А я? – встрял Степан.
– Да, давайте возьмем мальчишку! Пусть со мной едет! – махнул рукой Елисей. Волк дернул ухом, но спорить не стал.
Катерина почему-то волновалась. – Третий раз туда лечу за короткое время! И как же мне там не нравится! Вот кто бы знал! – Чем ближе они подлетали к владениям мужичка, тем больше нервничала Катя.
– Что с тобой? – Cпросил Волк. За спиной Катерины уютно посапывал носом Баюн, и вроде как причин для переживания не было. Раньше она попадала туда без своих друзей, теперь летит вместе с ними, что ей какой-то карлик?
– Да все хорошо! А как вы решили действовать?
– Влетаем в зал мы с тобой и Баюном. Сивка и Елисей со Степаном присматривают за двором. Туда мы будем переносить Елисеевых побратимов. Жаруся караулит.
Подлетев к дому за забором без ворот, Катя увидела, что всё осталось по-прежнему. Развалины конюшни, ещё каких-то построек, разбитых Сивкой, во дворе никого, и полная тишина. Сивка, Елисей и Степан остались там. Жаруся взлетела повыше и зависла в воздухе. Волк начал облетать дом.
– Вон то окно! – крикнула Катя.
– Вижу! – Волк легко влетел в зал, и опустился на пол. С него слез Баюн и подойдя к столбикам, начал брезгливо их осматривать.
– Вот мерзкая личность! Небось кучу удовольствия получал, швыряясь отходами. Катюша, похоже, ты не ошиблась. Давай.
Катерина подошла к одному из столбиков, достала нож, и не вынимая его из ножен тронула камень рукояткой ножа. И отступила, потому что столбик моментально вырос и стал великолепной каменной статуей. На столбиках не было ничего, чтобы могло подсказать, что это не просто грубо вытесанные куски камня. А сейчас, каждая черточка лица, каждый волосок были видны. На лице отражался страх. Катя обошла все столбики, касаясь каждого рукоятью ножа. Восемь каменных витязей, все замершие, пораженные ужасом.
– Да, досталось им. – покачал головой Кот.
Катя посмотрела на Волка, тот кивнул головой. Можно продолжать. Девочка очень осторожно сняла ножны, и взялась за лезвие двумя пальцами. И тронула первую статую. Каменная пыль разлетелась во все стороны и перед девочкой возник высокий кудрявый русый парень, тяжело осевший на пол. Катерина вдруг заторопилась, её очень нервировал нож без ножен в её руке. Она быстро шла вдоль ряда статуй и касалась их рукоятью, уже не останавливаясь и не вглядываясь в лица. И с облегчением надела ножны и убрала нож подальше в сумку.
– Где он? Кто вы? – заговорили Елисеевы побратимы.
– Так, меня вы должны знать. – спокойно говорил Волк, давая им время прийти в себя. – Это Баюн, тоже, небось, слыхали. Это Катерина, она вас и освободила. Во дворе вас ждет царевич Елисей. Сейчас во двор переберемся. Так, Катя, давай садись.
