– К дому мужичка с ноготок! – скомандовала она и плотно закрыла глаза.
Сидя на ковре, она осмелилась открыть глаза два раза. И оба раза сильно об этом пожалела. В конце концов, выяснилось, что лететь на ковре она может, только лежа на животе и крепко держась руками за передний край. Периодически она издалека выглядывала за край.
– Подлетаю, вон его дом. Был! – ахнула Катерина.
В попытке найти Катю дом сначала перерыли весь, включая подвалы, а потом просто начали крушить, в надежде найти тайное помещение, куда ведет каменная дверь со двора. Клубы пыли разлетались по двору.
– Коооот! – крикнула Катерина во весь голос, разглядев в пыли Баюна, который разбегался, чтобы прыгнуть на очередную стену. Баюн завертел головой и так заорал, что все остановились и начали прислушиваться, откуда раздался голос девочки.
– Вниз и мягко! – Катя теперь освоилась и командовала ковру решительно, хотя, как средство передвижения он ей по-прежнему сильно не нравился.
Из какого-то провала выскочил Волк и сразу увидел плавно опускающийся ковер-самолет и Катерину на нем. И завыл от счастья!
Жаруся подлетела и тут же устроилась у Кати на плече, Баюн кинулся обниматься, Степан от облегчения сел прямо в кучу каких-то обломков. Сивка встал на дыбы и радостно ржал, его громким ором поддержали все восемь здоровенных глоток побратимов царевича, а сам Елисей просто схватил её в охапку и подбросил в воздух.
– Поставь ребенка на землю и отойди, иначе я за себя не ручаюсь. – очень серьезно сказал ему Волк, отодвинул его от Катерины, моментально закинул себе на спину и велел даже не думать слазить, пока они не вернуться к Дубу.
– А я только что оттуда. – радостно заявила Катерина и оглядела всю честную компанию, широко открывшую рты. Одна Жаруся тихонько хихикнула её на ухо.
– И как ты туда попала? – уставился на неё Баюн.
– А на ковре вот этом. Я соврала мужичку, что борода около Дуба спрятана, в лебединой заводи.
– Ииии? – Жаруся в предвкушении тоненько пропищала.
– И он полез в лебединую кувшинку искать.
– Катька, не томи! – почему-то басом потребовал Степан.
– Короче, он нынче лебедь. Почти. Потому как по размеру опять мелкий очень и очень ощипанный. Его сначала Гуслик бил, а потом вся стая присоединилась! Дальше куда он делся, я не знаю, потому что занята была. А потом к вам полетела. На вот этом пылесборнике. – Катя ткнула пальцем в ковер.
Волк под ней лег на землю и закрыл глаза. – Не говорите мне ничего, дайте насладиться моментом! Я сам бы ему ничего страшнее не придумал!
– Я вовсе не хотела страшнее, мне просто надо было от него отделаться. – запротестовала Катерина. – И вообще, может, мы уже вернемся? Мне плохо от этого места, хотя, наверное, ему от меня ещё хуже! – честно добавила Катерина под оглушительный хохот собравшихся.
Оказалось, что Катеринино отвращение по поводу ковра-самолета никто не разделял. Елисей вместе с побратимами с удовольствием уселись на ковер и полетели на нем. Степан гордо летел на Сивке. А Катерина тихонько пыталась найти такое положение, чтобы бок и коленки болели меньше.
– Чего ты ёрзаешь? – недовольно прошептал её на ухо Баюн, который на нервной почве и после трудов по разрушению дома все время пытался уснуть.
Катерина помотала головой и постаралась больше не шевелиться. В конце концов и сама чуть не уснула, ещё бы! Обычный-то кот в сонном настроении способен работать лучше любого снотворного, а уж Кот таких размеров, как Баюн! Под его сопение приутих бок, да и колени, если их не тревожить, не беспокоили.
Елисей с сотоварищами даже в Дуб залетать не стали, все рвались домой! Долго кричали благодарности с адрес удаляющихся сказочных героев, и особенно Катерины. А она радовалась за Марью, которая наконец-то дождется домой сыновей!
–Кать, а что у тебя с боком и коленями? – тихо спросил у неё Баюн, когда они уже подлетали. Волк моментально насторожил уши!
– Разбила, наверное. Когда с ковра на берег заводи немножко свалилась. – Катерина была в таком хорошем настроении, что почти надеялась, что несчастный карлик знал про Бездонное озеро. Хотя, про кувшинку-то он и слыхом не слыхивал, иначе ни за что не полез бы её открывать! Уже стемнело, и если у него и был какой-то шанс, и он его не использовал, то уже всё!
– Сама свалилась? Или подтолкнул кто? – уточнил Сивка. Волк ощутимо начал звереть.
– А какая уже разница? – безмятежно отозвалась Катя. – Интересно, удалось ему назад оборотиться? – подумала она вслух. Волк очень хмуро хмыкнул, и стало ясно, что если мужичок и сумел вернуть свой облик, то сильно об этом пожалеет.
Под корнями Дуба дремал Гуслик, и как только путешественники приземлились, зашлепал к Кате, радостно сообщая последние новости:
– Меня наш вожак похвалил! Когда я этого карлика побил!
– Гусличек, а ты не знаешь, он сумел назад оборотиться? – спросила Катя, очень осторожно спускаясь на землю. Хотело посмотреть, что там с коленями, но она понимала, что лучше это сделать у себя в комнате, чтобы не расстраивать друзей.
– Знаю! – гордо кивнул лебедь. Он, почувствовав себя победителем, даже внешне изменился. Как-то более уверенно держался и лапы ставил ровно, а то частенько одна лапа на другой стояла. Катя вздохнула.
– Ты молодец! Так что там с карликом?
– Не сумел! Теперь лебедь навсегда. Сидит под берегом в протоке. Очень ругается. Нехорошо! – Гуслик осуждающе покачал головой.
Жаруся, отлично понимающая лебединый язык, мелодично рассмеялась, как зазвонили золотые колокольца! – Вот так оборот! Понятно, что ругается! Но, какая ирония судьбы! Его все боялись, победить мог любого силача. В камень оборотить мог! А теперь лебедь, да ещё задохлик!
– Задохлик.– повторил Гуслик. – Красивое имя, надо ему предложить. А то он не знает, как его зовут. Ругается! – и Гуслик опять покачал головой.
Катерина вовремя заткнула себе рот, чтобы не расхохотаться. Мало этому несчастному таких ударов судьбы, так ещё и Гуслик на его голову!
Жаруся, умница, перелетела к Катерине, заглянула её в лицо, и подхватила за одежду коготками. Пока Волк, Сивка и Баюн серьезно благодарили Гуслика за помощь их девочке, а заодно и уточняли подробности этой помощи, Жаруся влетела в гостеприимную горницу, и легко доставила Катерину в её комнату.
– Давай скорее с водой управляйся, а то, если они сейчас увидят, что ты прихрамываешь, завтра же найдут и сообща сожрут этого Задохлика!
Катерина моментально проявила перышко и сумку, достала живую воду, хватило крошечной капельки, и все! И ничего не болело, а разбитые в кровь колени, уже абсолютно целые!
– Хорошо как! – выдохнула она.
– Так, сарафан красный с золотом, туфельки красные с пряжками, кокошник с лалами! Вот! Вот теперь действительно хорошо! – оценила её Жаруся.
