— Изба ноги разминала — рядом стоял страшно довольный Кот. Он облизывался, лоснился, и кажется, даже тихонько мурлыкал.
Яга прилично их обогнала и теперь стряхивала метлой снег с той самой старой бочки, на которую Катя слазила со спины Сивки-Бурки. Оказывается, это и не бочка никакая, а как раз ступа.
Катя подошла поближе. Под снегом-то она и не разглядела. Ну, точно, ступа, у музее только такие и можно увидеть. По краю резьба, перья птичьи и крылья. Обидно, наверное, так. Летала-летала, а теперь как колода тут вмерзла и стоит уже тоже, небось, лет сто.
— Не положено ступе по небу лететь и метла не метет облака,
Только если уметь, только если уметь, будет ступа как птица легка.
Если скажет хозяйка, вперед или вбок, вверх и вниз, стану легче пера.
Если только уметь, если только уметь, и полеты для ступы игра.
Катя легко вспомнила стишок, который придумала для ступы, но, увидев резные перышки по краю ступы, дополнила его.
Ступа задрожала, и, легко, оторвавшись от земли, в которую, как казалось Кате, она вмерзла, как минимум до весны, поднялась в воздух сантиметров на десять.
— Ступочка моя! Летуница! — Яга раскинула руки и ступа стремительно подлетела с ней и чуть не опрокинула Ягу в сугроб.
Яга подхватила метлу, тоже оживившуюся, после того, как Катерина её упомянула, и легко сунувшуюся к хозяйке под руку, махнула ей около ступы, и стремительно взлетела над ступой, та крутанулась в воздухе, из нее фонтаном вылетел снег, куски льда и бурые листья, скопившиеся с осени, и Яга, держа метлу в руке, опустилась в ступу. Свистнула, пронзительно и по-разбойничьи, совершенно неожиданно для пожилой женщины, пусть и очень энергичной. Ступа взмыла сразу метра на четыре, и стремительно улетела к лесу.
— Вот как! И ничего, и не застоялась вовсе, — уважительно протянул Кот.
Тут раздался грохот с них за спиной. Из-за полета Яги, внезапно заволновалась изба, она высвободила одну огромную куриную ногу, сильно наклонившись, потом, вытащила из-под себя вторую ногу и встала во весь рост.
— Ой, какая! — ахнула Катерина.
Изба качнулась, сделала широкий шаг в сторону леса, но в этот момент со свистом со стороны появилась ступа и Яга рявкнула:
— Куда, а ну на место! Сидеть!
Изба моментально вернулась, шагнула в яму, и присела, ровно попав на тоже место, откуда встала. Все это очень напоминало огромную наседку, которая вернулась в свое гнездо.
— Погоди, милая, погоди, надо дела на этом месте закончить. — проговорила избе Яга.
— Разные тут люди есть, по-разному и попрощаемся. — она нехорошо ухмыльнулась, и Катя сразу вспомнила, что Яга, вообще-то не очень-то добрый персонаж. Разный такой персонаж, прямо скажем…
— А потом и в путь отравимся. — продолжила Яга мечтательно, мягко покачиваясь в ступе.
— А тебя Ягуся, потом где найти-то? — уточнил предусмотрительный Баюн.
— Сейчас-сейчас, все обсудим. — Яга, перехватив метлу поудобнее, взлетела из ступы. Нежно погладила ее по боку. Ступа покачнулась и потянулась за рукой Яги.
— Ничего-ничего, еще налетаемся, не скучай, моя дорогая! — сказала ей Яга.
Она открыла дверь в избу и позвала Катю и остальных. Теперь Катя сразу почувствовала разницу. В первый раз она заходила просто в избу, а теперь появилось странное ощущение, как будто, с ней кто-то беззвучно, но приветливо поздоровался. Как кивнули и улыбнулись, молча, но от души. Катя приостановилась, погладила стену и тихонько-тихонько поздоровалась: — Здравствуй и ты.
В комнате, ей под ноги подскочила скамья, и сунулась под коленки, Катя плюхнулась на нее и тут же была доставлена за стол. Видно было, что изба ее старается поблагодарить и услужить.
Волк сел рядом, на всякий случай, разминая лапы. Кот сразу полез на печь и растянулся там, мечтательно принюхиваясь, а Сивка, стуча подковами, прошел к окну. Понятно было, что для всех изба и ее хозяйка — хорошие знакомые.
Яга устроилась во главе стола. И огляделась.
— Надо же! Не чаяла и увидеть вас, мои хорошие! А тут и вы объявились, и избушка моя на ногах, и ступа при полете! Чудеса просто! Вот спасибо тебе девонька! Что за помощь хочешь?
Катя точно поняла, что Яга ее опять испытывает, так же как с вопросом про возраст. Вроде все хорошо, всем она довольна, но вот надо ей все время такие колкие вопросы задавать, а вдруг, человек все-таки проштрафится чем-то.
— Ничего не хочу. Спасибо.
— А что так? Думаешь, что раз бабка старая, так и заплатить нечем? А вот это, видела?
Из-за печки, повинуясь движению указательного пальца Яги, с тихим скрежетом выехал сундучок, дополз до Кати, и распахнул крышку. Сундучок был полон золотых монет разного размера и сверкающих камней. Катя ахнула, она такое только в фильмах видела.
— Выбирай, что хочешь! — Яга махнула рукой.
Катя прекрасно понимала, что все, что в сундуке, очень ценное, и дорогое, но что-то было во всем этом неправильное. Она подняла глаза от сундука и увидела, что все ее спутники старательно отводят от нее глаза, а Волк даже голову опустил тоскливо и безнадежно.
— Спасибо большое, но мне этого не нужно. Я же не за золото пришла помочь. — решительно сказала Катя. И почувствовала, как обрадовались и Волк и Баюн, Сивка радостно взмахнул гривой, даже изба, кажется, обрадовалась — стол пододвинулся поближе и на скатерти возник прямо из воздуха чайник с чашками. Яга криво ухмыльнулась.
— А что так? Брезгуешь? Или сейчас такое не носят? Или чего-то поценнее хочешь?
— Хочу поценнее — прямо сказала Катя. Сивка судорожно вздохнул, голова Волка опустилась еще ниже, а Кот когтистой лапой торопливо задвинул занавеску на печке.
— Говорят, Вы очень много знаете, и только Вы можете помочь найти многих из Лукоморья. Я бы и так Вам помогла, я не беру платы. Но, если Вы можете посоветовать, подсказать, то я буду вам очень благодарна! — решительно проговорила Катерина, и тут же поняла, что сделала все очень правильно, как на уроке, когда ответил не просто хорошо, а на пять с большим плюсом, да не с одним!
Волк облегченно привалился к ее колену опущенной головой, Баюн одним прыжком перелетел с печки на скамью рядом с Катей и потерся о ее плечо. Катерина машинально его погладила.
— Ягуся, да хватит уже! — сказал Сивка — Видишь же, хороший человек! Сколько еще проверять ее будешь?
— Вижу-вижу, просто поверить не могу! — отозвалась Яга. — Сколько я навидалась разных людей, и передать не могу! Разных, и хороших и добрых и поганых, и просто никаких. Я же просто так не могу доверять, надо посмотреть. Не серчай, Катюша, я бабка вредная, мне самой убедиться надо!
Яга разгладила складку на скатерти, задумчиво посмотрела в свое отражение в самоваре…
