— Не бойся в зеркальце смотреть, оно не лжет,
Покажет правду, всю как есть, смотри вперед.
Вопрос задай и загляни, укажет путь,
С дороги главное теперь нам не свернуть.
И вдруг, свет стал ярким и радостным, рябь с зеркальной поверхности пропала, и совершенно ясно отразилась птица, сидящая на бронзовой изогнутой ветке, стоявшая на чьем-то столе. Катя ахнула:
— Нашлась! Нашлась! Зеркальце, милое, покажи путь к Жар-птице!
Зеркальце тут же послушно отразило Катино лицо, а потом дверь, поворот налево, к лестнице, четырех котов, два пролета вверх с кошкой на подоконнике, потом еще коридор, и двери, восьмая дверь справа, потом обычный кабинет, со столами, стульями и шкафами. На столах — компьютеры, а на одном, у окна, красавица-птица.
— Скорее, скорее, бегом! — шепотом прошипел Кот. — Времени мало!
И они побежали. Поворот, ступени, коридор и двери пролетели перед Катей в один миг, она дрожащей рукой нажала на ручку. Дверь моментально открылась, все двери слушались разрыв-траву, и при свете луны, падающем из окна, Катя увидела силуэт птицы, все кинулись к ней. И тут птица медленно, с усилием, повернула к ним голову.
— Катя, быстрее, — крик Кота подстегнул Катерину:
— Позолоты злату не надо,
Ярче злата крылья у птицы
Улетает Жар-птица в небо
Засияют в ночи зарницы.
Отряхни позолоту с крыльев
Мало света на свете стало
Наберешься у ветра силы
Ты в металле сидеть устала.
Новые строки появились сами по себе. И, они подействовали! Птица начала светиться. Где-то далеко под металлом, начало появляться сияние, оно пробегало под перьями, искорками вырывалось на поверхность. Искры сбегали по перьям и застывали на кончике каждого, даже самого маленького перышка. Птица замерла, а потом медленно начала раскрывать крылья, искорки побежали быстрее, и засветились ярче. Блестящий, любопытный глаз, совершенно живой внимательно разглядывал Катю, потом голова повернулась, и осмотр продолжил второй глаз, Перья уже сияли все, наполненные ярким, сильным и живым, золотым и теплым светом. Птица вдруг чуть подпрыгнула и взлетела, легко, без малейшего усилия оторвавшись от ветки, которая стала теперь вовсе не металлической, а обычной, веткой от какого-то дерева.
Невероятно красивая, сказочная Жар-Птица раскрыв крылья, и чуть ими шевеля, повисла в воздухе, казалось, что сила земного притяжения на нее не действует, а может так и было на самом деле. Каждое перышко светилось так, что было больно смотреть.
— Как же вы долго! Ну почему так долго! Я уже измучилась тут вас ждать! А это кто! Как ее зовут? А остальные где? А почему мы тут стоим? А куда мы полетим? А почему мы сейчас не летим? — с каждым вопросом крылья двигались все скорее.
Катя опешила от залпа вопросов и от всполоха крыльев и хвоста, носившейся вокруг Жар-птицы.
— Жаруся, это Катерина, это она тебя разбудила, Катя, это Жар-птица, Жаруся, если ласково. — спокойно прозвучал голос Волка.
— Жаруся, как мы рады, что тебя нашли, но только не мечись. Понимаю, что намучалась, но нам надо сначала выбраться отсюда, и желательно поскорее. — это уже Кот решил немного успокоить Жар-Птицу.
— Вот еще выбраться! У меня еще дело тут есть! Я рада вас видеть всех, но никуда пока дело не закончу, не улечу! — важно заявила Жаруся, усаживаясь на ближайший шкаф.
— Катя, поверни ко мне зеркальце, пожалуйста — она посмотрела на Катю. Катерина шагнула к шкафу и подняла руку с зеркальцем к Жар-Птице.
— Мне надо к золотому павлину! — Жаруся скомандовала уверенно и четко. Она внимательно посмотрела на путь, который ей показало зеркало, а потом взлетела со шкафа.
— А, вот еще что! Чуть не забыла. — она выдернула перо из-под левого крыла и бросила его на сук, с которого только что взлетела. Перышко медленно опустилось на ветку, ярко вспыхнуло, и превратилось в точно такую же металлическую птицу, сидящую в той же позе. Птица подлетела, опять зависла в воздухе, внимательно оглядела свою копию. Потом коснулась кончиком коготка ветку, и та опять стала металлической. А потом выдернула еще одно крошечное перышко и кинула на клавиатуру ближайшего компьютера. Перышко долетело до клавиш, и тоже превратилось в металлическое, тончайшей работы. Стоящие на пороге эрмитажные коты в количестве восьми штук, одобрительно замяукали на разные голоса.
— Вот так! Пусть голову поломают что за перо, и откуда оно могло с птицы упасть, а с другой стороны, люди здесь хорошие, не хочется, чтобы у них неприятности были, а то получается, что экспонат-то пропал— объяснила Птица Кате. И скомандовала:
— Что застыли, за мной! Быстрее! — и вспорхнула в открытую дверь.
Катя уже ничему не удивлялась, Конек подтолкнул ее под локоть и молча мотнул головой, указывая на свою спину. Катя села и крепко взялась за длинные уши. Они спешили по коридорам за летящей птицей, Катя закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы не свалиться с Конька. Рядом изо всех сил бежал изрядно потолстевший за последнее время Кот. Волк несся прямо за Птицей, кажется, он был совсем не уверен в ее здравомыслии, поэтому решил ее подстраховать, на всякий случай.
Катерина так никогда и не смогла бы объяснить, какими путями они оказались в огромном зале со стеклянной витриной, в которой на металлическом дереве сидел золотой павлин, справа от него был петух, а слева сова в клетке. Оба позолоченные.
Жаруся подлетела к стеклу, ярко осветив фигуры птиц, и заскребла лапой по поверхности стекла.
— Скорее, помогите открыть!
Катя кинулась к витрине и открыла дверцу.
Птица влетела туда, моментально превратив музейные экспонаты в золотые фантастически красивые фигуры. Она никакого внимания не обратила ни на павлина, ни на петуха, зато приземлившись, подошла к сове и зашептала ей что-то через прутья клетки, в которой сова сидела. Сова кивнула. Катя начала протирать глаза. Сова определенно общалась с Жарусей. Та что-то объясняла Сове, потом наклонилась и коснулась ее круглой головы своим клювом. Сова опять закивала.
— Вот теперь она будет петь так, как пела изначально! А то сколько мастеров пытались ей помочь, но не получалось! — гордо объявила Жаруся, внимательно осмотрела свою свиту, и заявила:
— По-моему тут кто-то говорил, что нам вроде отсюда торопиться надо!
После этих слов Баюн подпрыгнул, и помчался со всех лап к ближайшей лестнице. Перед ним летели длинными прыжками эрмитажные коты, показывая дорогу. Все остальные ринулись за Баюном, Катю взял на спину Волк. Мчались стремительно, и успели вовремя, двери сами закрывались за ними, и Катя слышала, как щелкают замки. Коты пропустили их на улицу, сами остались в коридоре, Баюн махнул им лапой, последняя дверь начала медленно закрываться, а камера над дверью подниматься, бдительно оглядывая окрестности. Ждать, пока камера их зафиксирует, они не стали, и, скатившись с лестницы, наткнулись на Сивку, замерзшего и переступающего с ноги на ногу.
