К Гавриловым отправили все вместе. Пока взрослые серьезно обсуждали цену коня. Катерина смело подошла к нему, погладила и зашептала в ухо:
— Ничего не бойся, не попадешь ты ни на какой корм. Мы тебя к себе забираем.
Конь медленно поднял голову и внимательно посмотрел на Катю. И положил ей голову на плечо и легонько прижался головой. В этот момент из дома с видом победительницы вышла Катина бабушка, потрясая несколькими листами бумаги.
— Все должно быть по правилам, раз уж купили коня, так договор купли-продажи заключаем, а как же!
И, подойдя к внучке поближе, заговорщицки прошептала:
— Первый раз в жизни я торговалась, твой дед чуть в обморок не упал от неожиданности. Сейчас деньги Гавриловым на карточку придут, они выдадут расписку, и коня уводим. А то эти — тут бабушка тактично попыталась выбрать нужную характеристику, которая была бы и приличной и педагогичной. — Эти… мммм… чрезвычайно бережливые люди еще могут решить, что продали дешево и затребовать его назад.
Когда Катя выходила со двора Гавриловых, она обернулась и увидела страшно довольных соседей, которые были уверены, что совершили выгодную сделку.
К вечеру гараж преобразился в конюшню. Пригласили конюха из ближайшего фермерского хозяйства, который объяснил, что и как делать, но очень их жалел, так как коня они купили старого и не годного уже ни на что. Зато Катя была счастлива, она видела как осторожно и недоверчиво конь озирается вокруг, как он пробует лакомства, принимает ласку. Он забыл, что так бывает и перестал даже надеяться на что-то хорошее.
В гараже приятно пахло сеном, Катя сидела на охапке и смотрела, как мама и бабушка чистят коня. И вдруг Катя с ужасом вспомнила, что она забыла про Кота. Она же шла помочь другу Кота, и все забыла!!! А сам-то Кот где, а вдруг он решил, что она не годится в его помощники, и ушел, совсем-совсем??? Она вскочила и выбежала из бывшего гаража, чуть не поскользнулась на дорожке и побежала за калитку.
— Кот, где ты? Прости меня, Котик. Куда ты ушел?
Внезапно прямо над ее ухом раздался мягкий голос: — Ну что ты кричишь? Я здесь.
Прямо над плечом Кати на заборе сидел Кот и улыбался.
— Прости меня Котик, я забыла.
— Что забыла? — Кот загадочно поблёскивал глазами.
— Твой друг, ему же помощь нужна, а я забыла.
— Ну, ты же помогла.
— Кому?
— Вот смешная ты. Моему другу. Пойдем.
Катя закрыла калитку и пошла за Котом, который шествовал впереди, важно подняв хвост трубой.
Мама и бабушка, вычесав коня, как им показывал конюх Петр Сергеевич, отправились готовить ужин, а Катя осторожно потянула дверь и пропустила Кота в гараж. Кот вспрыгнул на спину старого, худого и измученного коня, потерся о его шею и сказал:
— Как же я рад тебя видеть, дружище!!!
Конь встряхнул головой, ударил копытом об пол и посмотрел на Катю.
— Ну, и чего ты ждешь? Позови его.
— Как?
— Ох уж эти современные дети!!! Ну, как-как! Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой.
Катерина застыла посреди гаража, открыв рот.
— Это Сивка-Бурка????
— Да, разумеется! А кто же ещё! — Кот сердился на её недоверчивый тон.
Катя пару раз пыталась выговорить слова, голос её не слушался, но она справилась:
— Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной как лист перед травой!
И как только прозвучали эти слова, перед Катериной начались настоящие чудеса! Конь выпрямился, как будто стряхнул с себя слой пыли, встряхнул гривой, вспыхнули, переливаясь, разноцветные искорки, пробежав по тусклой шерсти, тонкой и как будто молью побитой гриве, облезлому хвосту. И…. Откуда в гараже стоит этот невероятной красоты конь? Грива длинная, шелковая, почти до пола, длиннющий хвост, вся шерсть переливается разными цветами, сивым, бурым, каштановым, и он совсем молодой и полный сил. И куда только делись тусклые усталые глаза? Теперь глаза горят радостью, как будто он летит над волнами травы и поле бескрайнее, и все самое хорошее впереди.
В углу гаража, поджав под себя хвост, в полном ошеломлении сидел пес Полкан и глядел во все глаза на творящиеся в гараже события.
Конь легко шагнул к Кате и низко ей поклонился.
— Спасибо тебе! Я уж и не ждал ничего хорошего. Когда Кот сказал, что он приведет человека, который сможет меня позвать, я, честно говоря, даже не поверил.
Катерина с трудом заставила себя ответить. — Как я рада, что я смогла тебе помочь, но, это же моя мама тебя спасла. У меня бы денег не хватило. Да и кто бы ребенку продал коня.
— Твоя мама молодец! Взрослые редко могут принять такое решение. Видимо, она не забыла то, что слышала и любила в детстве.
— А почему ты не мог вырваться от Гавриловых? Ты же вон какой сильный!
— Понимаешь, я давно живу тут, ну не всегда живу, когда еще в Лукоморье порядок был, мог возвращаться туда периодически, когда ворота открывали. Когда-то возил богатырей, витязей и воинов. В битве на Куликовом поле участвовал, и при Бородино был, и сам Кутузов на мне ездил, он тяжелый был, простым коням его сложно возить было. Последний раз участвовал в сражении в Великой Отечественной войне. Было такое сражение в сорок втором году. У станицы Кущевская. Тогда казаки остановили танковую атаку врагов.
— Как можно на конях остановить танки? — спросила Катя первое, что пришло в голову.
— Много чего можно, когда выхода нет. — невесело усмехнулся Сивка.
— Тогда последний раз была использована конная атака — казачья лава. Понимаешь, когда на фашистов полетела конница, молча, страшно, всё увеличивая скорость, им стало казаться, что остановить это невозможно, они забыли о своих танках и оружии, и просто начали бежать.
Конь печально повесил голову.
— Так много тогда погибло, и людей и коней славных.
Катя подошла к коню и обняла его за шею.
— Спасибо тебе, Бурушка.
— Да работа у меня такая, понимаешь… Потом, после войны, надо было тоже людям помогать, землю пахал, я все умею, когда нужно. Но машин становилось все больше и больше, лошади стали не нужны. И я стал не нужен. Витязи теперь на машинах да на танках. Богатыри во мне не нуждаются. И что мне делать-то? В скачках участвовать разве что, так это видимость одна, а не дело. Вот я и затосковал, а отправиться в Лукоморье уже не мог. А когда сказочный конь тоскует, он стареет. Вернуть обратно все можно и очень легко, и невероятно сложно. Нужно позвать коня по-сказочному. А это возможно, только если меня нашли бы и поверили, что я — это я.
Конь опять вздохнул, и вдруг от двери раздался голос:
— Да, при Кущевской жестокая была битва. Мой дед там был. Он рассказывал.
