– Оставайся, – смирился с моим странным капризом хозяин, – но помни, ты можешь в любой момент передумать, вольную получишь тотчас же. А пока… – Губы его дрогнули в гримасе, значения которой не поняла. – Раз я все еще твой господин, следующую ночь проведем вместе. Прощальную ночь моей прежней жизни. Завтра я окончательно распрощаюсь с маркизом Адрианом Джаком.
Глава 19
После бегства, иначе я исчезновение наложниц назвать не могла, дом опустел. Хозяин тоже изменился, выглядел мрачнее обычного. Он практически не ел, вспомнил о необходимости подпитывать свои силы только после моего замечания:
– Вы хотите облегчить задачу врагам и умереть голодной смертью?
Да, я осталась. А еще несколько слуг – остальных Адриан рассчитал. Вышло не двое, а четверо.
– Пойдем! – покончив со скудной трапезой, кивнул мне господин.
В кабинете царил хаос, словно в нем недавно проводили обыск. Однако никто посторонний сюда не заходил, получившие свободу наложницы тоже вряд ли перевернули все вверх дном, выходит, это хозяин. Что-то искал или прятал. Я склонялась к второму.
– Лучше не делать тайники в доме.
– А?
Адриан заморгал и недоуменно уставился на меня. Прошлую ночь, вопреки первоначальному желанию господина, мы провели порознь. Хозяин долго беседовал с Миленой, потом заперся в кабинете, и я, не дождавшись его, заснула. А с утра все разом стало иначе. Приехал оценщик, забрал тех, кого собирались заново продать на рынке. Затем Адриан отдал Милене рекомендательное письмо и под охраной отправил в новую жизнь. Бывшая фаворитка отбыла как благородная дама, однако таки сообразила поблагодарить и попрощаться с хозяином должным образом.
– Матиас позаботится о тебе, – сказал на прощание Адриан.
Он стоял на крыльце и наблюдал, как грузят в фургон последние вещи Милены – она прихватила пожитки Зулейки. Хозяин не возражал, вдобавок снабдил ее запасом продуктов (озаботилась ими, разумеется, я) и энной суммой денег. Словом, таинственный Матиас получит наложницу с приданым.
И вот скрип колес фургона стих, от былого гарема маркиза осталась только я. Через пару минут он и вовсе прекратит свое существование. Тяжело, наверное, Адриану. Да не «наверное», безусловно, тяжело. Он лишился всего, скатился по невидимой лестнице, стал изгоем. И теперь лихорадочно прятал то, что могло лишить его последнего – головы.
– Вряд ли обыски устраивают те, кто не умеют искать тайники, – пояснила я. – В замке найти их тяжело, а вот в доме… Лучше закопайте в саду.
Я вела себя слишком вольно, дерзко, потому как больше не являлась безмолвной рабыней, что бы ни писалось в законах Фрегии.
– Ты… Откуда? – только и смог вымолвить Адриан.
Улыбнулась, стремясь смягчить его выражение лица.
– Догадалась. Вы были слишком откровенны со мной, хозяин.
– Хозяин…
Он несколько раз повторил это слово и усмехнулся.
– У меня почти ничего не осталось, Джанет, мне нечем хозяйствовать. Но я последую твоему совету, хотя лучше было бы его не давать.
Я без труда угадала потаенный смысл его слов и заверила, что ничего не скажу служителям закона.
– Почему? – вторично удивился Адриан. – Тебе бы зачлось. Давай говорить начистоту, Джанет.
Отодвинув стул, он присел. Я последовала его примеру. В итоге мы оказались друг против друга, разделенные захламленным столом. Хозяйское кресло пустовало, словно намек на скорое сиротство родового гнезда Безарт.
– Тогда позвольте мне начать, милорд. Вы же не передумали дать мне вольную?
Испытующе глянула на Адриана. Тот кивнул:
– Наложницы мне больше не требуются. Более того, я положу тебе жалование за работу. Скромное, но все же.
Мысленно успокоившись, продолжила:
– В таком случае новое обращение уместно. Так вот, вчера я озвучила причину, по которой осталась с вами. Она далека от корысти и заставит меня молчать на допросах.
– Я купил тебя на рынке, – напомнил… Хозяин? Но раз наши прежние отношения закончились, теперь он лорд. С другой стороны, я оставалась его служанкой, выходит, хозяин у меня таки есть. – И не поверю в сказку о внезапно вспыхнувшей любви.
– Никакой любви нет, всего лишь сочувствие. Оно не имеет подданства.
– Ужели?
Адриан явно не верил. Да я сама себя не до конца понимала. Как можно быть рьянкой и помогать фрегийцу? Но ведь он пострадал, как я сама, те девушки из партии сборщицы. Во всем виновен император. Именно он отнимал и калечил жизни. Адриан занимался судебными тяжбами, а не командовал войсками, зачем же его ненавидеть? И со мной он обошелся не самым дурным образом. Да, пару раз… Но всему нашлось объяснение.
– Хорошо, – немного поправила формулировку, – важен человек, а не его подданство. Вы хороший, и я вам помогу.
– В таком случае… – Хозяин встал и отпер верхний ящик. – Не удивлюсь, если после ты поменяешь решение, ведь больше не придется притворяться.
На стол, поверх прочих бумаг лег чистый лист. Таковым он оставался недолго. Адриан быстро вывел на нем пару строк и скрепил написанное личной печатью. После промокнул и отдал мне:
– Вольная.
С трепетом приняла из его рук заветную бумагу. Я и мечтать о ней не смела и вот… Сердце радостно забилось. Неужели правда, неужели не сон? Вдруг Адриан злорадно засмеется и отберет? Но нет, он не думал шутить. В бумаге черным по белому говорилось, что я свободная подданная Рьяна, а мое имя надлежало навсегда вычеркнуть из списков рабов. Ниже стояли число и подпись, самые настоящие, я проверила. И родовая печать, подделать которую точно невозможно. Сама бумага тоже оказалась с секретом, водяными знаками.
– Довольна? Теперь ступай. Я не хозяин тебе больше.
В нерешительности поднялась, прижимая заветный лист к груди.
– Спасибо!
Какая же малая благодарность за возможность снова стать человеком! Я мечтала о побеге, думала о справедливой каре, а все оказалось так просто. Всего минута – и я прежняя. Можно без страха показаться на улице, устроиться на любую работу, сесть на корабль. Одна часть меня рвалась в Рьян, но другая… Я действительно не могла бросить Адриана. Это подло, чем тогда я отличаюсь от прочих обитательниц гарема, способных думать только о собственной выгоде. Ведь Адриан неизменно вставал на мою сторону, он доверился мне, а я… В итоге села обратно. Хочет, чтобы ушла? Пусть выгоняет.
– Ах да, деньги… – Хозяин по-своему понял причину моей заминки. – Благодарность ты заслужила, но финансы мои ограничены, поэтому вот.
Он отстегнул от пояса кошелек и протянул мне. В изумлении уставилась на Адриана. Он снова все понял иначе, добавил к кошельку кольцо:
– Бери, мне оно вряд ли понадобится. Дорого не продашь, иначе начнутся вопросы, но на черном рынке выручишь достаточно, чтобы вернуться домой.
