«Ты ласкала его добровольно, не как рабыня», – вмешалось упрямое подсознание. Если бы могла, запустила в него подушкой. «Ты помнила его предпочтения и не спешила». Внутренний голос издевался. Откуда он вообще взялся? Не иначе, всему виной атмосфера места, куда я попала. Воздух Рынка наслаждения пропитан сексом. Он пробирался даже в сны. «Хорошо, – в итоге сдалась, – мне нравилось ласкать его плоть. Доволен?» Голос предательски молчал. Еще бы, он получил свое! А я снова мучилась в поисках объяснений. Действительно, почему, получив свободу, я осталась с хозяином? Отчего мне доставляло удовольствие то, что прежде вызывало брезгливость? Единственный приходивший в голову ответ категорически не нравился. Я просто волнуюсь за хорошего человека. И давно пора забыть о мимолетном эпизоде в гостинице. Сколько еще мужчин будут в твоей жизни, Джанет? И так же начнешь переживать, если окажешься с ними в постели? Кто сказал, будто ее надо делить только с мужем? Стоило так подумать, стало чуточку легче. Меня воспитали в строгости, но, если допустить, что близость между мужчиной и женщиной, не состоящими в браке, не греховна, картина менялась. Я получила удовольствие, Адриан тоже, никто не в накладе.
Однако сон не вернулся, пришлось встать.
Рынок спал. Тишину нарушило лишь стрекотание цикад. Зевнув, решила немного пройтись, все равно завтрак так рано не приготовят. Специально будить повара не хотелось. Бедолага устал и не виноват в моей бессоннице. Прогулка пойдет мне на пользу: успокоюсь, продумаю предстоящий разговор с Афроном. Он крайне важен, нельзя пустить все на самотек.
Эх, как там Адриан? Его наверняка ищут, не наткнуться ли на фургон раньше времени? Несмотря на все мастерство макияжа и волшебство корсета, мужчине никогда не стать женщиной. Хозяин походил на наложницу только издали и под покрывалом. Ладно, хватит, Джанет! Если не можешь ничего изменить, смирись.
Ноги понесли меня прочь от гостиницы, к гарему. Увлеченная собственными мыслями, не замечала, куда иду. Опомнилась уже перед самыми воротами и усмехнулась. Ну да, по старой памяти забрела в знакомое место. Только собралась повернуть обратно, пройтись по садам, где продавали дешевый товар, услышала голоса. Беседовали за стенами гарема, но ранний час позволял расслышать каждое слово. Обсуждали какую-то девушку. Ее привезли по заказу особого покупателя, нельзя допустить, чтобы она досталась другому. И все бы ничего, обычные торговые дела, только голос принадлежал… Тебо. От неожиданности едва не плюхнулась на пыльную землю. Выходит, прав Адриан, помощник жреца не просто так тайно переписывался с торговцем. Только почему он здесь, а не в храме? Неужели сбежал, бросил службу? Уходить решительно расхотелось. Торговцы на территории гарема не жили, Тебо скоро выйдет, тут я его и подкараулю. Не желая мозолить глаза охране, отошла подальше и притаилась в кустах жасмина – одинокая фигура посреди песчаной дороги слишком приметна. Кусая губы, молила Эрон скорее направить своего бывшего служителя ко мне. Я достаточно потрудилась во славу фрегийской богини, имею право на одно крохотное желание. Видимо, Эрон зачла мои старания: ворота распахнулись, выпустив двух мужчин, закутанных в плащи словно наложницы. От кого же они прятались? Ничего, скоро удовлетворю свое любопытство. Выждав, когда парочка поравняется со мной, с широкой слащавой улыбкой заступила им дорогу.
– Тебо, неужели это вы? Какими судьбами? – проворковала не хуже гурии небесных чертогов.
Милена порадовалась бы успехам своей невольной воспитанницы. В гареме Адриана я отточила не только постельные навыки, но и получила наглядные примеры кокетства, притворства и прочих полезных умений.
Мужчины вздрогнули и остановились. Один из них характерным движением потянулся к поясу. Выходит, под плащом оружие. Отшатнувшись, запаниковала. На подобное я не рассчитывала, а зря. Вдруг Тебо не нужны свидетели? Он пробрался на рынок тайно, замотался в ткань с головы до пят, а какая-то бывшая наложница испортит дело. Однако помощник жреца оказался некровожадным.
– Оставь ее! – удержал он спутника. – Это одна из моих малышек.
Мужчина недовольно буркнул, но убрал кинжал. Его лезвия хватило бы, чтобы пронзить меня насквозь.
– Что ты тут делаешь, Джанет? – удивленно поинтересовался Тебо. – Неужели сбежала?
Покачала головой:
– Отныне я вольная женщина, и у меня к вам дело.
– Дело? – присвистнул былой наставник.
Судя по ироничному смешку его спутника, тот решил, будто я не могла забыть уроки в храме и жаждала их повторения. Пускай! Влюбленная женщина вылетит из головы через пять минут, гораздо хуже, если мужчина заподозрит, что мое дело не связано со спальней. Нужно как-то от него избавиться, переговорить с Тебо наедине, то есть пригласить в номер. Туда ведь его спутник не увяжется. Правда, существовала одна маленькая загвоздка – Тебо прекрасно знал, ни любви, ни страсти, даже похоти я к нему не питала.
– Да.
Опустив глаза, попыталась вложить в одно слово множество других. Лгать Тебо нет нужды, он раскусит и пройдет мимо. Чтобы его заинтересовать, нужно намекнуть на необычность дела. И все – скупыми фразами, не выдавая сути.
– Только вы можете мне помочь. Небескорыстно, разумеется, – добавила для верности.
Прежде не задумывалась, во сколько обойдется спасение хозяина. Догадываюсь, не меньше моей стоимости на торгах. Но Адриан в сумме не ограничивал, могу предложить любую.
Спутник неприличным жестом изобразил мою будущую благодарность. Уши покраснели, но я стерпела. Внимание сосредоточилось на Тебо. Неважно, что говорит и делает другой мужчина, лишь бы помощник жреца согласился. А он колебался, посматривал на небо. Выходит, торопился.
– Поклянись, что ты одна.
Просьба обескуражила, но я дала слово.
– Смотри, если дело пустяшное…
– Я бы не стала мешать вам ради пустяков.
Тебо нахмурился, но таки согласился прогуляться со мной.
– Подождешь меня у Фонтана слез, – бросил он спутнику и, ухватив меня под локоток, увел вглубь сада.
Заикнулась, что в гостинице было бы удобнее, но одного взгляда помощника жреца хватило, чтобы похоронить эту идею.
– Ну!
Мы остановились позади помоста, на котором продавали дешевых рабынь. Выбор места я оценила: оно максимально скрывало от посторонних глаз.
– Мне нужна ваша помощь, – на одном дыхании выпалила я. – Тайно провезти в столицу одного человека и очень хорошо спрятать. А еще наказать другого. В идеале я должна устроиться к нему в дом.
– Попасть в его гарем? – уточнил Тебо.
– Нет! – Ублажать Альбуса Санса даже ради торжества справедливости я не собиралась. – Именно в дом, прислугой. Опыт имеется, справлюсь.
– А вот с этого места подробнее. Поведай-ка о своем опыте, Ничья. Ты сейчас должна удовлетворять утренние потребности господина, а не таскаться по рынку в десятках миль от нового дома. Сомневаюсь, будто такую ладную девочку, – молодой человек прошелся взглядом по моему телу и мысленно раздел, – выгнали через пару месяцев. Или хозяин посягнул на то, что ты не хотела давать в храме?
