Густо покраснела и заверила, Адриан не извращенец. Зулейка предлагала ему, но он не стал.
Ничья… Как давно я не слышала позорной клички, успела отвыкнуть. Она резала слух, напоминала о рабском ошейнике.
– Джанет. Отныне меня зовут Джанет. И никакого хозяина у меня нет, я свободная женщина. Приехала сюда официально, не стану прятаться днем. И уж точно больше не ублажаю мужчин по щелчку пальцев. Наоборот, – не знаю, зачем, соврала я, – теперь они ублажают меня.
Адриан действительно доставил кучу приятных минут, но инициатором близости стал он. И никаких других мужчин, с которыми мы якобы весело проводили время, не существовало. Но уж больно задели слова Тебо, не могла промолчать.
– Так ты теперь опытная и свободная!
Сложно сказать, что таилось за улыбкой собеседника. Показалось, или Тебо не до конца мне поверил.
– Именно. Так вы поможете?
Разволновавшись, сжимала и разжимала пальцы. Тебо и его приятель-купец – наша последняя надежда. Воля императора нерушима, только нечистый на руку делец и служитель храма Эрон способны пойти против нее.
– Кого ты спасаешь? – Вопросом на вопрос ответил Тебо.
– Любовника, – не стала вдаваться в подробности. Незачем другим знать, кто мне Адриан в действительности. – Его оговорили и хотят судить.
– Что предложишь взамен? – Помощник жреца не спешил соглашаться, отчего я нервничала еще больше. Шантаж не мое ремесло, сюда бы Адриана!.. – Сама понимаешь, задача рискованная.
– Мое молчание. Я знаю, чем вы занимаетесь, и обещаю не сообщить властям и храму.
Пусть я не имела ни малейшего представления о махинациях Тебо, одни предположения, говорила уверенно, словно выяснила каждую деталь.
Собеседник от души рассмеялся и, повернувшись спиной, бросил через плечо:
– Счастливо оставаться!
То ли я просчиталась, Тебо приехал на рынок по другим делам, то ли он раскусил мою ложь.
– Выходит, – крикнула вдогонку удаляющемуся мужчине, – я могу смело рассказать, что вы привезли рабыню в обход правил?
Тебо остановился, задумался. В итоге вернулся. От сердца отлегло. Мы в одной лодке, Тебо, оба вне закона.
– А ты изменилась, – сухо заметил молодой человек, – действительно Джанет, а не Ничья. И как зовут твоего любовника? У меня корабль, если он поторопится, так и быть, довезу до ближайшего порта.
– Любовника моего зовут Адриан, и его здесь нет. Покажись он у туннеля, его немедленно арестуют.
Тебо нахмурился и вперился в меня взглядом.
– Скажи-ка, Джанет, – вкрадчиво поинтересовался он, – а не своего ли бывшего хозяина ты покрываешь? Я в курсе, кому тебя продали, а слухи об отставке Адриана Безарта будоражат всю империю.
– Его, – опустив голову, призналась я.
– Тогда нет, – решительно отказался Тебо. – Рассказывай о моих делах кому хочешь. Позор и изгнание лучше отрубленной головы.
– А как же деньги? Много денег! – Запаниковала, ощущая, как единственная спасительная ниточка выскальзывает из рук.
– Сколько? – Помощник жреца таки оказался дельцом.
Задумалась. Сто, двести? Или счет идет на тысячи? В итоге назвала половину оставшейся у хозяина суммы. Если все закончится благополучно, плата покажется сущим пустяком, ведь Адриан вернет былое финансовое благополучие, а если нет, деньги ему больше не понадобятся. Немного монет благоразумно припасла на расходы.
– Мало! – покачал головой Тебо.
– Но у меня больше ничего нет. Разве только… Вот!
Протянула собеседнику драгоценности, доставшие от прежней жизни. Пусть Адриан не успел осыпать новую фаворитку золотом, кое-что я получила. И не только за первую ночь с хозяином – ко мне перешла часть богатств Аланы. Увы, малая, потому как большинство украшений пошли на оплату новой, бедной жизни маркиза.
– Хватит? – с надеждой спросила я.
Тебо повертел в руках браслет и серьги, сунул в карман.
– Что еще? – Воистину, жадность помощника жреца не знала границ! – Все это, – он похлопал рукой по карману, – достанется не мне. Деньгами мы подкупим стражу, драгоценности отойдут капитану судна, а я останусь ни с чем.
– Но… – Задумалась, прикусив губу. – Мне нечего больше предложить, кроме себя.
Я это сказала! Предложение далось безумно тяжело, все существо мое восстало против торговли собственным телом, но судьба не оставила выбора. Я столько всего уже сделала, стольким рисковала, и вот, когда осталось совсем немного, могла ли я отступить? Речь не о проституции, я всего лишь могла бы пару раз… Но Тебо откажется, верно? А он предательски молчал. Уши горели. Неужели согласится? Но сказанного не вернешь. С другой стороны, ради чужой жизни можно немного потерпеть. Повторюсь, я не в шлюхи пошла, а предложила знакомому мужчине немного развлечься в счет долга. И он согласился.
– Смело, но меня устроит. Буду потом хвастаться подружкой маркиза, заодно посмотрю, во что превратилось мое творение.
– Вам понравится, – дрожащим голосом пообещала я.
Выбор сделан. Я продала себя, зато спасла Адриана.
– Тогда посчитаем.
Что именно посчитаем? Оказалось, сколько времени мне провести с Тебо. Вышло солидно – неделя. Помощник жреца посвятил в подробности расчета. Он высоко оценил меня, словно куртизанку высшего класса, только вот долг мой оказался слишком велик для пары ночей.
– Не переживай, расплатишься быстро, – подмигнул Тебо. – Тянуть не вижу смысла. Вернешься со мной на корабль, и начнем. После первого раза я переговорю с капитаном и напишу кое-кому. Когда твой приятель окажется на борту, ты расплатишься с долгом. Или передумала?
Покачала головой. Не имела права.
– Тогда вперед!
Помощник жреца взял меня под руку и повел прочь.
– А вы не обманете?
Закралась нехорошая мысль, что Тебо воспользовался моим отчаянным положением ради бесплатного развлечения.
– Клянусь светлым ликом Эрон! – Молодой человек остановился и приложил ладонь к груди. – Пусть поглотит меня земля, если не сдержу слова.
Заниматься любовью с мужчиной по необходимости тяжело, но предусмотрительный Тебо облегчил мою задачу. К тому же за моими плечами обучение в Храме наслаждений и практика в гареме. Гораздо сложнее оказалось заставить себя идти рядом с помощником жреца, подниматься по сходням. Казалось, абсолютно все знали, зачем я здесь, пусть не говорили открыто. А ведь Тебо не давал повода, обращался ко мне подчеркнуто вежливо. Тем не менее лицо мое пылало, и я порадовалась возможности скорей укрыться в каюте. Будущий любовник предупредил, что немного задержится. Вот и хорошо, соберусь с мыслями подготовлюсь. И все же, что я делаю?! Обхватив голову руками, осмотрелась. Небольшая каюта находилась в кормовой пристройке корабля, но тут имелось все необходимое, даже полноценная кровать. За окном плескалась вода, нас никто не увидит. Ну же, Джанет, чем дольше ты медлишь, тем сложнее! Ты сама предложила, не Тебо. В итоге таки разделась донага и немного ополоснулась. Потом прикрылась одеялом и уселась ждать.
