– Совершенно верно, – подтвердила молодая женщина. – Думаешь, откуда девочек берут? Из Эбро. Он целый мир рабами снабжает. Рынок наслаждений – так, мелочь!
– И где же тот таинственный Эбро находится?
Уверена, Адриан там. Вряд ли его повезли в какую-то дыру с тремя покупателями, попытаются сбыть наверняка.
– Так в Тамиле, – подивилась моему невежеству Гузель. Мол, образованная, а подобных вещей не знает. – Государство такое. У нас с ним одно море, торговля.
– У нас – это?…
– У тарри, – закатила глаза темнокожая. – Думаешь, раз племя, то совсем глупые? У нас и школа есть, целых два класса, и мебель мы плетем на продажу такую, что в королевском дворце поставить не стыдно.
Смутилась. А ведь именно так я и думала. В итоге оказалась немногим умнее Гузель.
Продолжать разговор не стала. Вдобавок вернулась служанка, пора вылезать из воды. Да и самое главное я выяснила. Да простит меня Гузель, ее скорбная повесть меня не волновала. Хотя бы потому, что у меня имелась своя.
Я не остановилась на добрых отношениях со слугами и устроила в закрытом саду тайник. Пользуясь тем, что туда могли входить лишь виконт и его фаворитки, бесстрашно наведывалась дышать свежим воздухом каждый день. Погода располагала, на мои отлучки смотрели сквозь пальцы. Заодно пригодился пони. Кто там разглядит, почему фаворитка возится за кустами. То ли хлыстик потеряла, то ли пони цветок сорвала. На самом деле я прятала нехитрые сокровища в случайно найденной кроличьей норе. Животных давно поймали, а она осталась. Я относила туда драгоценности, теперь их столько, пропажи не заметят. Иногда прятала одежду, так, по чуть-чуть. Придет время, добавлю еды.
В тот вечер я тоже направлялась к тайнику, чтобы схоронить еще один браслет.
День выдался примечательный – по дому расползлись слухи о беременности Киары. Их не подтверждали, но и не опровергали. Самая фаворитка тоже в гареме не объявлялась, дневала и ночевала в господских покоях. Домоправительница вскользь обмолвилась, что в таких случаях «для гарантии» ждут пару недель и продолжают попытки зачатия, чтобы оно точно обернулось успехом. То есть еще немного времени у меня есть, а потом… Потом виконт проявит интерес к на время позабытому гарему, сбежать станет труднее.
Смеркалось. Густые длинные тени ложились на землю. В них так удобно прятаться, перемещаться от одной к другой.
Марсия, новая пышногрудая фаворитка, уже вернулась с прогулки и пила чай со сладостями в своих покоях, встретить ее я не боялась. Если кто из слуг видел, как я вышла в сад, тоже нет ничего дурного. После ночной прохлады лучше спится.
Словом, я комфортно чувствовала себя в темноте и направлялась прямиком к тайнику. Только вот не только мне приглянулся вечерний сад.
Услышав голос виконта, вздрогнула, замерла. К счастью, сообразила, он обращался вовсе не ко мне и стоял там, за кустами, то есть видеть меня не мог. У меня был выбор: уйти или остаться. Я предпочла подобраться ближе и подслушать разговор. Он велся у потайной калитки, ключ от которой хранился у домоправительницы. Разумеется, у виконта он тоже имелся, иначе как бы Альбус впустил в сад таинственного незнакомца. Вряд ли недруг Адриана одолжил у прислуги ключ, слишком многое бы пришлось объяснять. Раз так, разговор важный, секретный.
Последние метры преодолела едва ли не по-пластунски.
Речь шла о деньгах. Виконту передали крупную сумму. Сначала решила – взятку, но осознала ошибку, стоило Альбусу заговорить снова.
– Надеюсь, он не сбежит? – Виконт до конца не смог скрыть волнение.
– О, не беспокойтесь! – заверил второй участник беседы. – Агер Син – человек надежный, у него с рабами строго. Вашего он высоко оценил. Сказал, строптивый, но на рынке в Эбро дорого дадут. Якобы мадинская принцесса любит подобных мужчин, ей и постараются продать. Скучно бабе с двумя мужьями!
Мужчина скабрезно захихикал, а у меня перехватило дыхание. Так вот какую участь уготовили Адриану! Вряд ли некто явился ночью в дом виконта Роса, чтобы сообщить о продаже другого человека.
– Отличное место, самое то для моего двоюродного братца! – усмехнулся Альбус.
Советник императора больше не опасался возвращения родственника, расслабился, обрел былую невозмутимость.
– Рад стараться, ваша милость.
Вот подлиза! И не сказал – отрапортовал. Ну так на то и офицер – теперь-то я его признала. Тот самый командир, который привез меня к Альбусу.
– Не забуду, не забуду, – виконт правильно понял намек. – Завтра же поговорю о твоем повышении. А теперь ступай! Ты ведь оставил себе за посредничество?
– Как условились, ваша милость, ни лирой больше.
– Ступай! – нетерпеливо повторил Альбус.
Он явно тяготился беседой.
Скрипнула калитка, затем с легким скрежетом повернулся ключ в ржавом замке. Сейчас виконт пройдет мимо… Главное, не выдать себя!
Затянутое облаками небо и густые тени сделали свое дело, Альбус так и не узнал, кто проводил его спину долгим взглядом. Зато я убедилась, что в мире очень мало случайностей. Сначала бабочки на теле Гузель, потом Эбро и, наконец, торговец Агер Син. У меня столько сведений на руках, можно начинать поиски, только бы выбраться из проклятого гарема!
Темнота опустилась на город, небо обсыпали звезды, а я все лежала на том же месте, рискуя простыть от ночной росы. Мысли сменяли одна другую. Я думала об Адриане, предательстве и императоре. Потом таки поднялась и направилась к арке – входу в гарем.
– Ханун!
Вздрогнув, отшатнулась, но потом сообразила, это всего лишь одна из служанок. Вряд ли она умела читать мысли, значит, для нее я просто гуляла.
– Ханун, мы все вас ищем, с ног сбились!
Масляные светильники давали мало света, но их хватило, чтобы разглядеть выражение лица девушки. Она явно чем-то встревожена. Что же произошло, неужели виконт меня заметил? Или требовал к себе? Наскучила ему Киара, захотелось разнообразия. Скажусь больной и не пойду. После услышанного в постель с ним не лягу. Мало того, что двоюродного брата продал, так еще и деньги забрал!
– Ханун, да вы вся мокрая! – причитала служанка, а я изнывала от нетерпения.
Да скажи ты, наконец, зачем искала!
– Ну! – не выдержав, спросила сама.
– Радость у нас, ханун, великая радость, – расцвела девушка в улыбке. – Ханун Киара понесла и скоро станет госпожой.
Сдержанно поздравила фаворитку. Ни до нее, ни до ее ребенка мне не было никакого дела. Не нашли мой тайник, не зовут к виконту – вот и славно! Стоило поднимать столько шума, пугать меня, разыскивать по всему гарему ради новости, которая прекрасно обождала бы до утра. Оказалось, стоило.
– Пока нет ханун Киары, вы считаетесь главной фавориткой и должны проследить за приготовлениями к празднику.
