Подделка грамот – серьезное преступление. Они подписывались лично императором, то есть некто покусился на его власть, копировал его подпись. Я не знала фрегийских законов, но не сомневалась, виновного накажут по всей строгости.
Оставалось еще одно, факт без фактов.
Альбус жаждал выяснить некую тайну, которой владел двоюродный брат. Причем, секрет настолько важен, что виконт приказал привезти родственника к себе для разговора, шантажировал мной, но ничего не добился и, разозлившись, отправил на галеры.
Старательно перебирала в памяти действия бывшего хозяина с момента моей покупки и не находила зацепки. Тогда я думала о себе и слишком мало обращала внимания на Адриана.
Хм, а вдруг Альбусу нужна не тайна, а некая вещь? Например, тот конверт, который маркиз получил в ночь моей покупки. Он столь стремительно меня оставил, бросил новую игрушку.
Стоило напрячь память и отвлечься от собственных переживаний, картинка обрела четкость.
Итак, нас привезли, разместили в гареме рынка. Купание, массаж, тайная демонстрация тела потенциальным покупателям. Далее Павильон кувшинок. Ага говорил, сам император там, приехал тайно, тоже выбирал девушку. Вот и нашлась ошибка. Тогда еще советник, Адриан не мог не знать о планах Неймара и уж точно не спутал бы его в толпе, нарядись монарх хоть бродягой. То есть они встречались еще до беседы в гостинице.
Идем далее. О грядущей опале Адриан услышал тоже не из уст императора. Тут мы плавно подходим к подсунутому под дверь спальни письму. Речь там вовсе не о визите Неймара. Тогда о чем? Об Альбусе? Возможно.
А ведь я вспомнила императора на торгах! Я выхожу к бассейну, а он рассматривает девушку на помосте, интересуется, всесторонне ли она подготовлена. Тогда я не поняла, о чем речь, зато теперь в курсе.
С кем советовался император, к кому оборачивался? Ну же, Джанет, думай! Адриан? Альбус? Кто-то другой?
Злилась на свой страх и стеснение. Если бы заранее знать, не смотрела бы поверх голов, а жадно скользила глазами по лицам.
Нет, не вспомню.
И тут меня будто пронзило стрелой. Киара! Та девушка на помосте – будущая фаворитка виконта Роса. Вот почему император оборачивался, вот почему замял разговор о своем любимом развлечении: он покупал подарок. То есть за спиной монарха стоял Альбус Санс. Подарок подарком, но Киаре рожать виконтов, будущий отец имел право голоса.
Улыбнувшись, еще на шаг приблизилась к разгадке головоломки.
А что, если в письме говорилось о планах вероломного кузена? Тогда реакция Адриана объяснима. Вообще все объяснимо: и его нервы, и злость, которую он срывал на мне. Не связать два и два тогдашний советник не мог, присутствие Альбуса, внимание к нему императора уже настораживало, а анонимное письмо и последующий «холодный душ» от Неймара лишь укрепило бы в предположениях.
Но хватит додумывать факты. Нужно поговорить с Адрианом, иначе ты неизвестно до чего дойдешь!
Я одновременно жаждала и боялась скорее оказаться в Эбро. Прошло слишком много времени, след мог затеряться. О страшном старалась не думать. Есть такое старинное поверье: если не притягивать беду, она не случится.
Словом, времени на скуку не оставалось. Я то думала о былом, то грезила о грядущем. И пропустила бы ужин, если бы не мои спутники. На корабле я сблизилась с одной семьей. Невозможно провести в одиночестве две недели – именно столько плыть из Фрегии в Тамалу. К счастью, по пути мы зайдем на ряд островов, пополнить запасы продовольствия и питьевой воды. Иначе… Иначе не удивилась бы, если бы к концу путешествия на корабле появилась парочка сумасшедших.
Семья, с которой я завела приятельские отношения, состояла из почтенного купца, его сына и двух дочерей. Еще одна девочка вместе с матерью осталась во Фрегии. Из обрывков разговоров я поняла, девушек везли на выданье тамальским партнерам, а сын должен был возглавить местный филиал. Совсем е юноша, он, тем не менее, вел себя деловито, учтиво, всем своим видом показывая, что достоин оказанной чести. О девушках ничего толком сказать не могла. Они практически не выходили из каюты, а на людях большей частью молчали. То ли мучились от морской болезни, то ли оплакивали свою долю. Зато с Йеном и его сыном Деном мы общались часто. Сначала я настороженно отнеслась к ним, но вскоре убедились, мужчины не видели во мне средство приятно провести время.
– Как у вас еще глаза не заболели! – усмехнулся Йен, отец семейства.
Он прошел мимо меня и облокотился о балюстраду. Ден задержался возле мачты, ближе ко мне.
– От воды? Я привычная.
В какой-то степени да, успела совершить за год целых четыре плаванья.
– И все равно не стоит слишком долго смотреть. Рискуете ослепнуть.
– Скорее замерзнуть! – рассмеялась я и поднялась со связки канатов.
– О, – встрепенулся Ден, – тогда я одолжу вам свою куртку.
Забавный мальчик! Он так неумело пытался ухаживать, совершенно безобидно.
Мальчик… А ведь Дену семнадцать. Я недалеко ушла.
– Лучше проводи даму в кают-компанию, – покачал головой Йен. – Ничего тут интересного нет, скоро солнце зайдет. Или вы любительница закатов, Агнес?
Я в очередной раз сменила имя и записалась в бортовом журнале как Агнес Дорель.
Пожала плечами. Что толку в закате, если любуешься им одна?
Позволила мужчинам увести себя в надстройку. Ден так отчаянно рвался взять меня под руку, что не смогла отказать.
На столе уже дымился ужин. Никаких разносолов – соленое мясо с подливой и овощами. К нему полагался эль, который пили мужчины и женщины всех возрастов. Усевшись подле дочерей Йена, положила себе немного мяса и отломила хлеба от каравая.
Ужин редко проходил в тишине, вот и теперь между пассажирами, капитаном и его помощником завязалась интересная беседа. Не прошло и пяти минут, как я больше слушала, чем жевала. Капитана расспрашивали о неком пирате, объявившемся недавно на Эркедских островах. И все бы ничего, но наш путь проходил мимо их берегов. Торговцы тревожились за товары, все выспрашивали, какие меры приняты по защите их жизни и имущества.
– Полно! – хмыкал в густые усы капитан. – Имперский флот давно уничтожил разбойника. Неужели вы думаете, будто Фрегия позволит кому-то грабить своих поданных?
– Однако, – подал голос один из пассажиров, – недавно пираты напали на рабовладельческое судно.
– Рабовладельческое, – поднял указательный палец морской волк. – А мы везем шерсть. Много с нее выручишь!
Насупившийся торговец так не считал, но спорить не стал.
– Правильно ли я поняла, – решила вмешаться в беседу, – что обычным торговым судам ничего не грозит?
– Совершенно верно, госпожа, – кивнул капитан, отправив в рот огромную картошину. – И то, повторюсь, я уверен, что пираты давно болтаются на виселице. Эркедские острова живут по законам Фрегии, наказание за морской разбой строгое.
