– Тогда где команда, пассажиры? Почему ваши люди обращались с нами как с товаром?
– Они не знают, – огорошил маркиз.
– Не знают чего? – настороженно переспросила, гадая, не сошел ли Адриан с ума.
Я не удивилась бы, если бы после стольких испытаний рассудок его помутился.
– Правды. Я вынужден играть, Джанет, иначе не выжить. И давай продолжим разговор в другом месте. Право, – немного нервно заметил маркиз, – в собственной каюте мне уютнее. О пассажирах и команде не беспокойся, я отпускаю всех, кто не замешан в связях с Альбусом. Да, привожу в Тамалу, но не отдаю работорговцам. Мои люди же искренне полагают, будто живой товар отправляется с молотка. Содержимое сундуков мы оставляем себе. Это против закона, но и меня осудили в обход него.
Молчаливо признала его правоту, но лишь частично. В бедах Адриана виновен император, а не торговцы.
– Я скажу всем, что ты моя жена, – поднявшись, заявил маркиз.
– Почему не наложница?
Я не видела большой разницы. Да и разве не логично: капитану приглянулась девушка, он оставил ее себе.
– Я хочу, чтобы тебя уважали. Ты слишком дорога мне, Джанет.
«Ты слишком дорога мне, Джанет». Слова горячим маслом расползлись по телу, растопив остатки льда. И я поддалась нахлынувшим чувствам, бросилась на шею Адриану. Словно безумная, целовала его лицо, сжимала в объятиях. Беззвучные слезы стекали по щекам. Живой. Настоящий. Нашелся!
– Ну, будет!
Бурные эмоции немного смутила маркиза. Он мягко отстранил меня, чтобы заглянуть в глаза, а потом запечатлел на губах поцелуй, короткий, но многообещающий.
Словно пьяная, с трудом стояла на ногах, вцепившись в плечи Адриана. Мир виделся через цветную дымку, мысли путались.
Живой, здесь! Даже не верилось! Пусть он командир пиратов, пусть я не до конца разобралась, лгал Адриан или говорил правду, все потом. Разве оттолкнешь его теперь, когда потратила столько сил на поиски?
– Я согласна считаться вашей женой.
Адриан не спрашивал, но я все равно сказала. В ответ маркиз провел ладонью по волосам и отстранился. Не время. Я успела забыть, где мы находимся, а он помнил.
– Немного подожди, Джанет, ладно?
Каким теплом лучился перехваченный мимолетный взгляд! О, я согласна ждать вечно, лишь бы заработать его снова!
– Спрячься за ширмой и изображай наложницу гнусного пирата. Он тобой воспользовался, а ты оплакиваешь злую судьбу.
Маркиз понимал, стоит пассажирам «Принцессы морей» очутиться на свободе, как меня подобно опишут каждому солдату империи и ее союзников. С таким трудом выправленные фальшивые документы превратятся в бесполезную бумажку. Если беглую рабыню виконта Роса не стали бы искать на краю света, то жену пирата достали бы из Ледяных чертогов, чтобы вздернуть на одной веревке с мужем. Но сначала бы использовали как приманку, а то и жестоко пытали, требуя выдать укрытие Адриана. Именно поэтому маркиз просил предстать его жертвой. Мне посочувствуют и забудут, озабоченные собственной участью.
В роль вжилась основательно: взъерошила волосы, размазала слезы по щекам, привела одежду в легкий беспорядок. После забилась за ширму, спрятав лицо между колен. Со стороны не разберешь, плачу я, сплю или смеюсь.
Адриан хмыкал и качал головой, наблюдая за моей пантомимой:
– Ты прирожденная актриса!
Не поднимая головы, грозно попросила:
– Не смешите меня, милорд, а то все усилия пойдут прахом.
Все, кто входили в капитанскую каюту, попались на удочку, не задавали вопросов, куда подевалась хорошенькая шатенка. А заходили многие. К счастью, ни одной женщины – Адриан переговорил с капитаном, частью команды и пассажиров. Он холодно ставил их перед фактом: товар конфискуется, а их самих отвезут в Эбро. С какой целью не оговаривалось, хотя пленники и так понимали. Наконец все закончилось, и маркиз позволил выйти. По его приказу принесли таз с водой. Она смыла остатки страхов, придала лицу свежесть. На палубу «Принцессы морей» я вступила полноценной хозяйкой. Опасаться нечего, связанные пленники в трюме, меня видели только пираты. Последние таращились во все глаза, не понимая, как всего за пару часов девица с захваченного корабля вознеслась до спутницы капитана. Адриан демонстративно держал меня под руку, потом и вовсе представил как вновь обретенную жену.
Осторожно ступая по доскам, перебралась на палубу пиратского корабля. Он носил гордое название «Непобедимый».
У штурвала «Принцессы морей встал помощник Адриана. Из обрывков разговоров поняла, оба судна направлялись в Энкру. Там мешки разгрузят, а живой товар подготовят для отправки в Эбро.
Я верила Адриану, но все же тревожилась за новых знакомых. Увы, изменить их судьбу не в моих силах, лучше заняться своей.
«Непобедимый» значительно превосходил корабли, на которых мне приходилось бывать. Адриан обещал все показать, когда мы выйдем в открытое море, а пока отправил в каюту. Оказавшись там, я сначала решила, будто перенеслась в одну из комнат столичного особняка маркиза. То ли Адриан постарался, то ли прежний капитан, но все подобрано с большим вкусом, нестыдно императора принять. Долго рассматривала большое окно из десятка мелких квадратиков, любовалась картинами, мебелью. Ну и кроватью под балдахином. Ее размеры располагали к приятным увеселениям, а не одиноким ночам. Удобства тоже имелись, и не за ширмой, в отдельном помещении за дверью.
Вернувшись, Адриан запер дверь и умылся. Я терпеливо ждала, не торопила события. Но вот маркиз уселся против меня. Капельки воды блестели на его коже, рубашка липла к влажному телу, отвлекая от главного – того, каким образом Адриан Безарт оказался грозным пиратом. Увы, маркиз оставил самое сладкое напоследок. Сначала он завалил вопросами меня. Терпеливо отвечала, обходя острые углы.
– Джанет, перестань! – укоризненно вздохнул Адриан. – Ты опять считаешь себя грязной, полагаешь, я стану ругать тебя, а не кузена?
– Видите ли… – пожевала губы. – Существуют вещи, о которых мне самой хотелось бы забыть. Главное, я посеяла зерно сомнения в голове императора. Не спрашивайте, как я оказалась с ним наедине…
– Догадываюсь! – помрачнел маркиз и сжал кулаки. – И о пристрастиях Неймара знаю, поэтому никогда не пустил бы его в свой гарем. Но, помнится, сначала ты ему совсем не понравилась.
Слегка улыбнулась.
– Но тогда я и не хотела понравиться.
Адриан все понял и благодарно поднес мою руку к губам. Смутилась. Разве так поступают с простолюдинками?
– У виконта родился наследник, он сейчас празднует, – сказала, чтобы сгладить неловкость момента.
– Значит, самое время нанести удар, – осклабился Адриан. – Я не терял времени зря. Помнишь, я говорил об одном человеке? Не сегодня завтра он окажется в моих руках, и Альбусу придется играть в открытую.
