– Альбус Санс, – без запинки ответил Ролан. – Виконт давно подкупил офицера городской стражи, который помогал ему проворачивать различные дела. Например, отправлять особые подарки в Тамалу, продавать в рабство неугодных людей.
– Довольно! – взмахом руки оборвал его Неймар. – Я сыт по горло наветами и предупреждаю, граф, за свои слова придется отвечать.
– Безусловно, ваше императорское величество, – низко поклонился Ролан. – Я назову имя офицера. Прикажите проследить за ним и убедитесь, что, отправившись вскоре ночью к виконту, тот живым из его дома не выйдет.
Все так же, в поклоне, граф протянул императору записку. Тот смял ее и отшвырнул ногой. В гробовой тишине Неймар направился обратно к свите, но на полпути развернулся и таки поднял записку. Оставалось только гадать, внемлет ли император просьбе. Я повлиять на его решение не могла: Ролан сделал все, что от него требовалось. Не стоит еще больше раздражать императора.
Глава 23
Адриан категорически не хотел брать меня с собой, пришлось впервые устроить скандал. Прежде я подобного не позволяло, но запретить взглянуть на крушение врага?…
– Пойми, – в который раз устало повторял любимый, – это не увеселительная прогулка. Нас могут убить.
– И императора тоже? – выдернула туз из колоды.
– Откуда ты знаешь про императора? – прищурился Адриан.
Многозначительно промолчала и мечтательно уставилась в потолок. Он у графа красивый, с лепниной.
Если очень захотеть, милый, можно многое узнать. Ты напрасно велел представить меня ко двору и совсем не интересовался, где я бываю, пока плел удавку вокруг шеи кузена. Хорошенькая кокетливая особа лучше любого шпиона. Шила в мешке не утаишь, и если Ролана вызывали к императору, и он вернулся домой сразу после аудиенции, без провожатых, то Неймар придет. Разумеется, о своем решении монарх сообщит непосредственно перед прогулкой, наверняка срочной депешей, а пока он лишь уточнял, проверял. Вряд ли императора волновали детали, если бы Неймар считал Альбуса невиновным.
При дворе о деталях беседы не знали, она велась с глазу на глаз. Это еще раз подтверждало намерения императора.
– Пусть так, – устав бороться с моим упрямством, махнул рукой Адриан. – Допустим, император придет, тогда ты подвергаешься двойной опасности. Я мысленно готов к аресту, не сомневаюсь, без него не обойдется. Хочешь отправиться в женскую тюрьму?
– Лучше в тюрьму, чем на тот свет, – философски заметила я, намекая на прошлую страшилку. – Уж при Неймаре-то меня не убьют.
– Я бы поспорил.
Адриан прошелся по комнате и остановился против меня. Побелевшие губы плотно сжаты, во взгляде просьба остаться. Глупый, в доме графа станут искать в первую очередь.
– Тогда лучше с тобой, чем без тебя. И не смей мне запрещать! – Даже ногой топнула. – Я столько вынесла, столько ради тебя сделала…
Выражение лица Адриана смягчилось. Он опустился передо мной на корточки, взял мои руки в свои и поднес к губам.
– Даже не знаю, чем я заслужил подобные жертвы! – качая головой, маркиз расцеловал мои пальцы.
Таким я никогда прежде его не видела и замерла, боясь спугнуть видение. Адриан не хотел обладать, не жаждал насыщения, он… Мне сложно подобрать слова, но так относились к той, которую боялись потерять. К той, от которой ничего не требовали, лишь бы она осталась рядом. Больше ничего.
– Вот и я не знаю. – Наклонившись, поцеловала его в склоненную макушку. – Фрегийский рабовладелец! Пожмакал грудь и заставил ублажать себя в первую же ночь!
Адриан рассмеялся. С лица его впервые за время нашего общения слетела тень тревог. Маркиз даже помолодел, из мужчины превратился в задорного мальчишку.
– Напоминаю, – он выпрямился, – я покупал наложницу. И я не только жмакал, если ты запамятовала.
– Сейчас ты ведешь себя не в пример лучше, – наморщив нос, капризно уколола я.
– То же могу сказать про ласки, – не остался в долгу Адриан. – Прежде легче было рукой себе помочь, чем дождаться от тебя толку.
– Ах ты! – в сердцах замахнулась на него. Маркиз, продолжая лукаво улыбаться, легко увернулся. – А говорил, нравилось!
– Чего только ни скажешь для поддержки неопытной наложницы! – развел руками любимый. – Зато теперь я честен и ни на какую женщину тебя не променяю. Хоть самую искусную на свете.
– А на жену?
Все мое тело напряглось, пальцы похолодели. Я понимала, на свете все же существует женщина, которая меня заменит. Она может быть уродлива, равнодушна к ласкам, зато достойна фамилии Безарт. После конца истории с виконтом Росом Адриана восстановят в правах, и он задумается о будущем. Без наследников оно невозможно, и родит их точно не бывшая рабыня-рьянка.
Судя по затянувшемуся молчанию Адриана, по сошедшей с лица улыбке, он думал о том же.
– Давай отложим этот разговор? – наконец попросил маркиз. – Вопрос очень серьезный, я не хочу обещать того, чего не смогу выполнить. И не могу предсказать, как все сложится после этой ночи.
– Хорошо, – понимающе кивнула и встала. – Давай сначала переживем будущую ночь. И знай, я приму любое твое решение.
Мы собирались с тем расчетом, что можем уже не вернуться. Я подготовила смену белья, точно такую же упаковала в другую сумку для Адриана. Любимый в это время писал письма. О содержании не спрашивала – наверняка прощался с немногочисленными друзьями, оставлял последние распоряжения. Мы не говорили об этом, но Адриана могли казнить. Над ним и прежде маячил призрак топора палача, а клевета на советника императора стала бы последней каплей.
Никакого маскарада, сегодня мы предстанем без масок. Разоблачимся уже на месте, чтобы глупо не попасться патрулю.
Графа не было с утра. Сложно сказать, уехал он по своим делам или провел день во дворце. Я надеялась на второй вариант. Адриан тоже.
– А ты?… – Запечатав последний конверт, маркиз вопросительно глянул на меня.
Ах да, попрощаться с родными. Подругу изменника тоже ждала суровая кара. Вот на что намекал Адриан, уговаривая остаться, только любовь на то и любовь, чтобы разделять все тяготы жизни вдвоем.
Взявшись за перо, задумалась. Что же написать? Родители и так убиты горем, им не до патетичных прощаний. «Спасибо за все, – заскрипело перо. – Люблю вас. Ни о чем не жалею. Ваша Джанет». Ничего лишнего, в каждом предложении только правда.
Оставила записку на видном месте, не забыв указать, кому она предназначалась. После набросила накидку и кивнула Адриану:
– Я готова!
Мы отправлялись в неизвестность.
Прижавшись к Адриану в темноте наемного экипажа, прикрыла глаза. Я хотела запомнить его тепло, запах, звук дыхания. Зачем смотреть в окно, отсчитывать кварталы, когда нужно цепляться за то, что пока еще не отобрала судьба. Адриан обнимал и молчал. Может, чувствовал, думал о том же? Сумки я закинула в дальний угол. Каждое прикосновение к ним, даже случайное, заставило бы вспомнить о суровой реальности.
