От нечего делать я вытащила карты, пересчитала, убедившись, что герцогини ничего не прихватили «на память», и решила убить время игрой. Вы когда-нибудь раскладывали пасьянс на желание? Такой способ гадания: если сложится с первого раза, значит, исполнится. Да, я знаю, что не стоит гадать на то, что на самом деле очень важно. Чтобы не «прогадать». Но сегодняшняя выходка Нарсиса, наверное, задела меня слишком сильно. Иначе чем еще можно объяснить, что я загадала на пасьянс «Пусть у нас с Элем всё сложится»? Только одним: желанием рационализировать неудачу. Морально подготовиться к мысли, что наше общее будущее – пустые мечты. Чему равна вероятность собрать «змейку» из пятидесяти двух карт с первого раза?
…Но пасьянс собрался.
Я складывала последние карты трясущимися руками. Сверху остались «Корона» и «Маг». Одной масти. Не родонской. Я приложила руки к пылающим щекам. Глупости верить в гадания. Еще глупее верить в то, что я смогу остаться рядом с королем. Тоже мне, Золушка нашлась.
…Но в душе затеплилась глупая надежда. Корона и Маг. Мало ли, на что способна эта парочка ненормальных?
Я умылась, переоделась ко сну и завалилась в кровать, согревая душу нелепыми, но сладкими фантазиями о нас. О том малыше, который представился мне в люльке у маленького домика посреди ухоженного сада. О жарких ночах, которые мы будем проводить вместе. И уютных вечерах, которые будем просиживать у камина. Так и уснула. Сама не заметив, как.
Сон № 12
Мне снились обычные сны. Просто сны. Как когда-то давно в моем мире. Снился криволапый гиен Денис Вадимович, который в своем кабинете, накрывшись руками, будто я била его по голове, просил у меня прощения и говорил, что ни за что больше не будет меня обижать, только чтобы я возвращалась. Я расхохоталась и плеснула ему кофе в лицо. Откуда у меня в руках взялся бумажный стаканчик с кофе, когда я была в своем новом бальном платье, – понятия не имею. Но это как раз нормально для обычных снов.
Оставив подлого Муфлона Гиеновича страдать, я оказалась в приемной. Сделала Шурочке комплимент по поводу маникюра. Она мне – на предмет нетривиального фасончика.
«А корона тебе как идет», – польстила мне секретарша генерального.
«О, разве это корона! – отмахнулась я. – Вот у Его Величества, у него да, корона. Коронище! Такую и носить не стыдно и даже за небо ею цепляться незазорно».
«Что, даже больше, чем у генерального?» – поинтересовалась Шурочка.
«У Его Величества всё больше, чем у генерального. Даже то, что я не проверяла» – уверила я.
«Не может быть!» – сделала вид, что усомнилась, Шурочка.
«Да что б я провалилась!» – опрометчиво поклялась я… и провалилась.
Я оказалась в бальной зале. Честно говоря, я так и не добралась до нее со всеми этими салонам-муфлонами. И у Эля не нашлось времени поучить меня танцевать. Сейчас он стоял передо мной в умопомрачительном камзоле глубокого синего цвета, который у нас называют «королевским синим». Увешанный своими драгоценностями, он сверкал улыбкой, как бриллиант на свету.
Увидеть короля и умереть от эстетического оргазма!
Какой он у меня всё-таки красивый!
«Потанцуем?» – предложил он, протягивая руку.
В зале зазвучал вальс. А может, и не было никакой музыки вовсе, просто мой мозг решил, что что-то играет на раз-два-три, раз-два-три...
Я протянула руку в ответ, Его Величество прижал меня и закружил, закружил, закружил… Я не видела ничего, кроме его сияющих глаз и ослепительной улыбки. Поэтому была удивлена, услышав среди волшебных звуков музыки волчью подпевку.
Судя по тому, как внезапно застыл столбом Эль, для него этот факт тоже оказался неожиданностью.
Я огляделась.
Мы были в лесу. В чертовом ночном Заколдованном лесу. Впереди красным светились глаза страхогрызней.
Эль задвинул меня себе за спину. Над его головой и руками заискрились огоньки магии.
– Альёна, уходи, я их задержу, – сказал Его Величество спокойно.
– Я останусь, – упрямо возразила я.
– Какой смысл? Ты всё равно не сможешь помочь, – так же спокойно, даже еще спокойнее, возразил Эль. – уходи.
– Хорошо. Я побегу за подмогой, – предложила я.
– Конечно, – согласился он без душевного подъема, – беги за подмогой. Ты мне этим очень поможешь.
– А ты продержишься? – вдруг задумалась я.
– Конечно, продержусь. Я этих волков как щенков порву, – сосредоточенно пообещал мне король. – Давай уже быстрее. Беги. Беги давай!
Я побежала.
«Я люблю тебя», – послышалось мне, и я встала как вкопанная.
Обернулась.
И вдруг поняла, что он меня обманул. Нет, не в этом «я люблю тебя». Во всём остальном. Куда мне бежать за помощью? Кто придет сюда? Где чертов Лео, когда он так нужен? Я прикусила руку, чтобы не закричать, чтобы не отвлекать Эля в такой напряженный момент.
Он швырнул первый файербол, подпаливая шерсть вожаку. Тот полыхнул пламенем и летящим костром бросился на Его Величество, вцепляясь ему в глотку.
Я до последнего верила, что Эль справится. Он же монарх. У него же корона до неба.
…Воздух вокруг Эльиньо взорвался алым фонтаном. Король пошатнулся и рухнул на спину под весом огромного пылающего чудовища. Свора набросилась сверху…
И я заорала! Заорала от отчаяния, бессилия, от острой боли потери, словно меня, а не его терзали зубастые твари Заколдованного леса...
-…Альена, Альена, что с тобой?! – услышала я голос Эля.
Сознание медленно возвращалось в реальность.
Я лежала на своей кровати. Со спины меня прижимал Эльиньо, чуть покачивая в объятиях.
– Тсс! Тебе больно? Что случилось? Не плачь, – шептал он мне на ухо.
И тут я поняла, что реву навзрыд. Мои щеки были мокрыми от слёз.
Он развернул меня на спину и склонился сверху:
– Где болит? Покажи! Я вызову лекаря, – он поднялся, и я осознала, что он был без ничего.
– Нет-нет, просто кошмар. Просто плохой сон, – остановила его я.
Эль плюхнулся на кровать.
В дверь постучали.
– Ваше Величество, у вас всё нормально? – раздался голос Лео.
– Да, всё хорошо. Альене просто приснился дурной сон. Иди спать, – ответил Эль.
– «Всё хорошо», «иди спать», – негромко передразнил маг. – Попробуй теперь засни…
Король вытянулся рядом, укладывая мою голову себе на плечо и прижимая к торсу.
– Ну ты меня и напугала, – сказал он, целуя меня в лоб. – Что такого страшного тебе приснилось? Каблук на балу сломала? – я почувствовала, как он улыбается мне в ухо.
