– Правда? – голубой взгляд полный надежды. – Держи скорее, – мальчишка начал быстро перекладывать ей в тарелку неугодные маслины.
– Ты творожный сыр любишь? Я не очень, – заговорчески прошептала девочка.
– Меняюсь, – подмигнул он. Вероника быстро перебросила ему остатки нелюбимой еды.
Куриный суп, который поставили перед ними пару минут спустя, оба съели с одинаковым аппетитом. Так и началась их дружба. Денис понял, что с этой девчонкой всегда можно договориться, а Нику просто стали чаще приводить в этот дом. Ольга Олеговна, мама Дениса, не работала и с удовольствием занималась двумя детьми сразу. Большой дом с лужайкой, где для них выстроили целый город их домиков, качелей и даже создали мини-веревочный городок, надолго стал их основным местом для игр.
Они не подозревали, что в это время тихо рос бизнес родителей. Становилось все больше и прибылей, и врагов…
***
Восемь лет спустя
Вероника улыбнулась летнему солнцу, скинула легкое платье и осталась в желтом раздельном купальнике. Три года она училась в Лондоне, куда отец выслал её после смерти мамы. Психологи посоветовали сменить обстановку. Да, это помогло. Не сразу, но помогло. Она возвращалась сюда только летом, а все остальное время...
Все остальное время ей не хватало только одного человека – Дениса. Самого близкого в мире друга, с которым только и оставалось, что связываться по телефону, а затем по скайпу. Врать себе она не привыкла, давно уже не друга. Намного больше, чем друга. С немым трепетом Ника ждала каждого звонка, ловила каждое слово и сердце замирало от одной мысли, что скоро она вернется домой.
Прилетела, хотела сделать сюрприз, но парня дома не оказалось. Ольга Олеговна сказала, ушел на озеро с друзьями.
Это место хранило много совместных воспоминаний. С тех пор, как отец купил домик неподалеку от Борисовых, каждый солнечный день лета они с Дэном проводили здесь. А сколько раз он учил её плавать! Пусть и безрезультатно. Вероника Стрельцова была существом неводоплавающим.
Девушка обвела взглядом небольшой пляж и озеро, сама примостилась в теньке на клетчатом пледе – бледная кожа быстро обгорала, а сунуться в воду без Дениса. О нет, лучше не рисковать!
Несколько семей с детьми сидели у самой кромки воды, малыши резвились и брызгались. Громко смеялись. Шумная компания молодежи неподалеку, на красной девятке. Разложились возле машины и что-то шумно обсуждали.
"Где же Дэн?" – подумала Ника и присмотрелась. Нашла и улыбка исчезла с лица.
Он вместе с несколькими парнями и девушками резвился в воде. Они сначала кидали мяч, а теперь начали подбрасывать друг друга. Ей показалось или вот ту блондинку Денис очень фривольно приобнял?
Сердце укололо. Она не сводила пристального взгляда с ребят до тех пор, пока вид не загородил коренастый парень с носом-картошкой. Как раз из компании на "девятке".
– Привет, красотка! Одна скучаешь? Может, к нам? – от его сального взгляда захотелось помыться. Да, купальник был откровенным. Не скрывал ни полную грудь, ни плоский живот, ни округлые подтянутые ягодицы. Ника перед отъездом довела количество посещений спортзала до пяти в неделю, ела строго по режиму, чтобы приехать сюда красивой. К нему приехать красивой, теперь же он резвится в воде. А к ней пристает какой-то хамоватый тип, у него уже топорщатся плавки. Одного взгляда хватило.
– Нет, спасибо. Я не в настроении общаться, – постаралась ответить спокойно.
– Да ладно, че ты ломаешься, краля? – увалился рядом с ней прямо на песок. Схватил за плечо. – Мы тебя с парнями ща быстро развеселим.
– Отпусти! – ударила его по руке и крикнула так громко, что обернулись все на пляже.
И только один человек рванул к ней с совершенно безумной скоростью. Узнал. Даже издалека узнал. По голосу, по движениям, по фигуре.
– Руки убрал! – рыкнул Денис. В голубых глазах гнев, все мышцы напряжены, как у приготовившегося к смертоностному броску тигра. Ника невольно заметила, как изменился друг. Хорошо сложенный, с широкими плечами и сильным телом пловца, он за год умудрился высушиться и сделать себе рельеф. Такого у парня точно никогда не было. Уж она-то знала. Еще в том году его живот был достаточно мягким и кубики едва-едва сформировывались. Сейчас можно было легко сосчитать.
– Эй, ты чо, пацан, попутал? – вскочил тот. – Твоя, что ль, краля?
– Моя, – нахмурил брови. – Моя девушка.
От этой фразы Ника потеряла дар речи. Ясно, что он сказал это, чтобы защитить. Но как эти слова звучат его голосом: "Моя девушка". "Моя". Сердце забилось, как сумасшедшее, подтверждая каждым ударом, твоя-твоя. И только тихий страх отдавался эхом внутри: "Нужна ли я тебе сейчас? Когда есть вон та блондинка, а рядом с ней еще и брюнетка, которую ты вместе с друзьями в воду кидал, а потом помогал выбраться. За все места пощупал".
– Ника, приехала! – улыбка и глубокие ямочки на щеках.
Куда делся обидчик? Провалившись в свои эмоции, она не заметила, как убрался восвояси. Встала и впервые почувствовала себя неловко под голубым взглядом. Купальник казался слишком открытым, живот недостаточно плоским. Но смущение безнадежно опоздало, парень успел раньше.
– Как я рад! – подхватил под бедра, поднял и несколько раз покрутил. – Ты насовсем? – добавил уже серьезно, опустив обратно на землю.
– Насовсем, – улыбнулась и привычным жестом тыкнула указательными пальцами в ямочки на щеках. – Никуда больше не уеду.
– Тогда пошли знакомиться, – бесцеремонно обхватил за талию и поволок к воде.
Она пыталась сопротивляться, но против упрямства Дениса Борисова приема не было. Ника не могла его победить ни в чем.
***
– Сиди спокойно, – смеялся Денис, нависая над подругой. Он увлеченно щурился и со всей ответственностью намазывал сметану на сгоревшее лицо. Они так и не переоделись после пляжа, он в шортах, она в купальнике. Платье на мокрое решила не надевать. – Сама виновата, надо было кремом намазаться.
– Я не успела, – ворчала Ника.– Ну хватит, ты все уже намазал! У тебя. кстати, плечи сгорели! Так что давай сюда остатки!
Отобрала у него баночку. Смеясь, парень послушно сел на стул. Подцепила сметану и принялась медленно размазывать. Мысли не отпускали. Впервые за целый день они остались одни. Её пальцы медленно скользят по широким, покрасневшим от солнца плечам. Она чувствовала, как глубоко он дышит, как иногда вздрагивает от холодного прикосновения.
– Ника, – первым нарушил тишину Денис.
– Что? – эхом откликнулась и, наслаждаясь каждой мышцей под своей ладонью провела по спине.
– Ты вернулась насовсем. А там, в Лондоне, кто-то остался?
Остатки сметаны соскользнули с пальцев на пол. О чем он? К чему эти вопросы? Сгоревшие щеки пылали еще сильнее, сердце вновь разогналось. Она тянула с ответом, поставила пустую баночку на стол и обернулась.
