– Паркер сильный программист, один из лучших специалистов по антивирусной защите. Он догадался, кто мы и какую угрозу с собой несём, – Ден указал на притаившуюся татуировку на своей руке. – Гарри будет сопротивляться изо всех сил, лишь бы остановить наше дальнейшее проникновение. Нам с Игорем не успеть его отключить быстро, нужна твоя помощь.
Точно болванчик, я вновь кивнула, не в силах достать оружие из кобуры. В бою, когда дуло пистолета смотрит тебе промеж глаз, когда нет времени на раздумья, нажать на спусковой крючок просто. Ден прав, как всегда прав, но убить безоружного человека я не могу.
Хищный взгляд Паркера сфокусировался на мне, он почувствовал мою нерешительность и поспешил воспользоваться ситуацией. Всё произошло слишком быстро, я даже не успела понять, как он смог вырваться из-под контроля Игоря, отталкивая инфосефт к противоположной стене, как в схватке с Деном он успел перехватить оружие, направляя дуло в висок хакера.
Оглушающий звук выстрела эхом ударился о виртуальные стены карантина…
Невыносимо медленно, словно какой-то садист нажал кнопку замедленно просмотра, два аватара, цепляясь друг за друга, начали оседать на пол. Секунда растянулась в вечность. Сознание металось, стараясь удержать бьющуюся на пиксели картинку перед глазами и стабилизировать соединение. Наверное, я кричала, но все звуки вокруг утонули в шуме одного-единственного выстрела. Выстрела, оборвавшего сейчас чью-то связь с виртуальностью. Не в силах сделать и шагу навстречу падающим телам, я с трудом удерживала в дрожащих руках пистолет. Затопленный адреналином разум отказывался отвечать на запрос: я успела нажать на спусковой крючок или нет?
Они упали оба. Из-под массивной фигуры Паркера едва можно было разглядеть Дена, но ярко-красное пятно на виске хакера повергло меня в ужас. Я не успела. Глупый геймер, забывший, что Эпсилион не прощает ошибок. Здесь нельзя остановиться и подумать, здесь невозможно перезагрузиться и начать уровень заново. В этой чёртовой реальной виртуальности, где, пожалев противника, в одно мгновение я всё потеряла. Без Дена нам не пройти дальше, без Димы возвращаться я не хочу.
Пропустив удар, сердце заколотилось в горле, не давая вдохнуть, когда Паркер зашевелился. Не дожидаясь, пока он встанет, я разрядила полную обойму в затылок американского программиста. Гарри замер. В Эпсилионе оружие заряжено вирусами и зияющих дыр в голове мужчины от моих выстрелов не осталось, но я была уверена – каждая пуля попала в цель, вот только через секунду тело дёрнулось вновь. Этого не может быть! Паркер должен был отключиться от Сети, разорвав связь сознания и компьютера, заплатить рассудком за случайную встречу с хакером. Трясущимися руками я перезарядила пистолет, готовясь выпустить в ненавистную голову очередной поток вирусов, но тяжёлая рука легла на моё плечо.
– Хватит! – остановил меня Игорь. – Дай ему шанс подняться.
Он спятил?! Разве можно позволить противнику встать на ноги? Или Игорь заодно с Паркером? Как Ден мог совершить такую нелепую ошибку и довериться этому человеку? Ведь Игорь никогда не скрывал своей ненависти ни ко мне, ни к хакеру. Он предал нас! Делал вид, что контролирует Паркера, а сам отпустил его соединение, лишь только Ден подошёл ближе. Мне больше нечего терять, не за что бороться, незачем сопротивляться, но Игорь ответит за свою измену!
Подавшись вперёд, я освободилась от руки предателя, затем резкий разворот, в надежде выстрелить в упор... Боль пронзила насквозь, когда мою кисть, сжимающую пистолет, безжалостно вывернули, заставляя оружие упасть на пол. Медведь-гризли и тот не смог бы схватить сильнее Игоря, прижавшего меня к каменной груди, блокируя любые действия. Сил вырваться не осталось, я проиграла.
– И как это понимать? Не прошло и пяти минут после заключения брака, а моя жена уже обнимается с другим мужиком?! – надсадный голос Дена заставил меня вздрогнуть. Я застыла на месте, не смея повернуть голову, боясь обмануться. – Чёрт, Игорь, прекрати лапать Нику и сними с меня Паркера наконец. Этот гад и так тяжёлый, а мой кровожадный геймер ещё и умудрилась напичкать его дополнительными мегабайтами.
Усмехнувшись, Игорь выпустил меня из захвата и направился помогать хрипевшему под тяжестью цифрового тела погибшего программиста Дену. Лишь вдвоём им удалось опрокинуть Гарри Паркера на спину, высвобождая хакера из плена. Мертвенно-бледный начальник лаборатории антивирусной защиты уставился остекленевшим взглядом в пространство, безвольно раскинув в стороны руки. Сейчас там, в реальности, один из лучших специалистов ЦРУ потерял связь не только с Эпсилионом, но и со своим сознанием. И это мои пальцы нажали на спусковой крючок, повреждая мозг случайно оказавшегося на нашем пути программиста. Это я обрекла человека на месяцы, а может быть, даже и годы лечения. Но Паркер не оставил мне выбора; надеюсь, что врачи помогут ему восстановиться.
– Он у тебя первый? – Игорь поднял выпавший из моих рук пистолет и, прежде чем вернуть, предусмотрительно поставил его на предохранитель. Не в силах оторвать взгляда от выцветающего аватара Паркера, я не сразу сообразила, о чём именно меня спрашивают. – У каждого инфосефт есть свой первый программист, чьё соединение пришлось разорвать. Не вини себя, это неотъемлемая часть профессии. Считай, что сегодня ты прошла посвящение и окончательно стала одной из нас. Со временем нажимать на спусковой крючок будет проще, поверь.
Тошнота подступила к горлу, я не хочу больше быть одной из них! Быстро бегать по виртуальному городу, находить ошибки в кодах построения цифровых зданий, красть информацию – это одно, а убивать людей ‒ совсем другое. И пускай формально выброс из Сети убийством не считается, но разве тотальное повреждение мозга лучше смерти? Раньше я не задумывалась, сколько людей Ден выкинул из Эпсилиона. И только теперь поняла, что на его счету не один десяток поломанных жизней и сошедших с ума программистов. Таких, как Дикий…
Холодный взгляд зелёных глаз внимательно наблюдал за мной, точно считывал мысли. Ден знал, какие вопросы вспыхнули в моей голове, но не собирался оправдываться за семь лет работы в Эпсилионе. Он всегда был со мной честен и не скрывал, кем является. Я сама не хотела видеть за манящей маской крутого хакера опасного преступника, идущего к своим целям, не считаясь с жертвами. И сейчас Ден ждал моего решения. Вот только выбор свой я сделала, когда нажала на спусковой крючок.
– Ты сильно ранен? – не имея возможности прикоснуться к хакеру, я пальцем указала на тонкую струйку крови, бежавшую по его щеке.
– Пустяковая царапина, зацепило по касательной, – тыльной стороной ладони Ден провёл по ране, заставляя ту моментально затянуться. – Чудо моё, скорость реакции у тебя превосходная, но стреляешь ты отвратительно. Не знаю, кого именно ты намеревалась пристрелить, но я едва успел увернуться. Да ещё и твои геймерские замашки. Привыкла в дебильных играх палить по зомби. Запомни, в Эпсилионе, если аватар отключился, бессмысленно расстреливать в него целую обойму.
– Прости, – промямлила я, заливаясь краской.
– Ника, за полгода это уже четвёртая твоя попытка пробить мне голову в Сети. Я начинаю подозревать, что ты специально пытаешься от меня избавиться.
