«Стены падубом украсьте. В эти дни приходит счастье».
Счастье придёт. Теперь я к нему готова.
Вдохнув полной грудью, я решительно зашагала по террасе к лестнице. То есть, к своему счастью.
Далеко идти не пришлось. Оно ждало меня там же. Не счастье - всего лишь его отзвук. Буквально. Не колокольчик оленёнка Рудольфа, но позвякивание кубиков льда в бокале. Именно это остановило меня у самой лестницы.
Я не испугалась - вздрогнула, скорее, от неожиданности и резко обернулась на звук. Свет действительно зажигался при моём появлении, но того, кто стоял в дальнем тёмном углу террасы, я разглядеть не могла. Высокий мужской силуэт, облокотившийся на парапет, полупустой стакан в руке, блестевший в лунном свете - вот и всё, что я видела. Поздороваться или пройти мимо? Моё замешательство вот-вот станет навязчивым. Надо что-то сделать или сказать, но, услышав тихий голос, я замерла на месте.
- Одна девушка однажды сказала, что нет ничего романтичнее зимних гор. Как у «Уэм» в «Последнем Рождестве». Она не особо любила романтику и редко делилась сокровенным, возможно, именно поэтому я это и запомнил. Тогда я вообще очень внимательно относился к тому, что она говорила. Что-то влекло меня к ней. Что-то более значимое, чем симпатия или желание. Она не заигрывала, не силилась мне понравиться. Была сама собой и в то же время не открывалась до конца. Что-то всегда оставляла себе, и я больше всего хотел узнать, что именно. Я хотел растормошить её, оживить. Убрать этот стержень, что не даёт ей открыться. У меня так не получилось это сделать, потому что не было никакого стержня. Была обыкновенная двадцатилетняя девчонка - одна из многих, бывших до неё и после. Впервые увидев это место, я неожиданно о ней вспомнил. Удивительно, не правда ли?
- Удивительно, - согласилась я. - Тем более удивительно, что она не помнит, чтобы говорила тебе об «Уэм».
- Значит, я оказался прав: стержня не было?
Оставив пустой стакан на широком деревянном парапете, Нейтан двинулся ко мне. Мягко, грациозно. Медленно и с достоинством. Если раньше мне только казалось, что, возможно, это место принадлежит ему, то сейчас сомнения отпали. Он был дома. На своей территории. А я - нежеланная здесь гостья. Но даже нежеланные гости имеют право на сохранение достоинства.
- Нет, Нейт. Стержня не было.
Мне удалось сохранить спокойствие, сказав ему это в лицо. Не про стержень шла речь - про любовь. Я признавалась Нейту, что не любила его в то время.
Он остановился в двух шагах и, окинув меня медленным взглядом, повернулся лицом к долине.
- Я знал. - Засунув руки в карманы брюк, Нейт покачал головой. - Но иллюзия того, что это неправда, владела мной долгое время
- Ты правда так сильно меня любил?
Какой-то чёртов голливудский фильм: я стою под луной в сказочном пейзаже, и сказочно красивый мужчина в смокинге говорит мне о любви. И пусть он говорит о ней в прошедшем времени, реальности происходящему это не добавляет. Чистый сюр. Возможно, я смогу использовать эту сцену в новой рекламной компании.
Шоколад. Да. Небольшая кондитерская заказала рекламу своих шоколадных маффинов. Ночь, луна, снег, смокинг, «да, Вики, я тебя любил»...
- Да, Вики, я тебя любил.
Нейт повернулся ко мне. И опять это ощущение безбрежного счастья. Оно снова накрыло меня, словно волна - безудержное, безграничное, беспрепятственное. Не грусть, что было бы понятно, - радость и душевный подъём испытывала я, смотря в синие глаза Нейтана Купера. Тёмно-синие на этот раз. И эта темнота, и глубина выглядели естественно на лице повзрослевшего Нейта. Передо мной стоял мужчина - сильный, уверенный в себе, состоявшийся. И я была такой же: сильной, смелой и состоявшейся. Именно эта я формата 3С выдержала его взгляд и смогла с улыбкой произнести следующую фразу:
- Спасибо, Нейт. Спасибо, что любил ту девочку. Она сама не понимала, как важно ей быть любимой. Прости её и, пожалуйста, не переставай любить. Так уж получилось, что ты единственный, кто это делает.
Крайнее замешательство на лице Нейтана позволило мне подойти ближе и, встав на носочки, взять в ладони его лицо. Нейт замер, а я, понимая, что у меня в запасе всего несколько секунд, попыталась запечатлеть в памяти каждую черточку его лица. Ровный лоб, прямые брови, высокие скулы, упрямые губы - помнила я это или видела впервые, не знаю. Лучики морщин, убегающих от уголков глаз, складка меж бровей - этого точно не было семь лет назад.
Ох, милый...
Что бы не происходило с нами в прошлом, в этот момент, стоя под рождественским морозным небом, я простила Нейта. И ото всей души пожелала, чтобы и он, наконец, простил меня и обрёл своё счастье.
Как и тогда, семь лет назад я коснулась губами его щеки. Только на этот раз я задержалась в этом поцелуе, впервые в жизни открывая своё сердце Нейтану Куперу - хорошему парню, которым он был и замечательному мужчине, которым стал. Он осенил мою жизнь своей любовью, и теперь я её возвращала.
- С Рождеством, Нейт. «Я возвращаю твоё сердце, чтобы ты подарил его кому-нибудь особенному».
Последние слова я пропела. Губы Нейта дрогнули.
- Знаешь, у тебя совершенно отсутствует слух.
- Это моя самая страшная тайна. Сохрани её.
Сбегая по лестнице, я улыбалась мысли, что моим последним воспоминанием о Нейте Купере станет его смех.
Часть 6
Мой обратный путь в Нью-Йорк прошёл в том же состоянии фантастического эмоционального подъёма.
Сев в машину, первым делом я включила радио. Всего несколько нажатий кнопок, и салон заполнили звуки рождественских гимнов. «Ангелы, к нам весть дошла» сменились «Санта Клаус возвращается в город», «Сикспенс нон зе ричер» - Майклом Бубле. Я во всё лишённое слуха горло подпевала Конни Талбот, Фрэнку Синатре, Кристине Агилере. «Всё, что я хочу на Рождество - это ты» уверяла Мэрайя, и я не могла с ней не согласиться.
Под первые аккорды «Тихой ночи» я набрала мамин номер и совершенно не удивилась, когда меня перебросило на голосовую почту: больше свадеб моя мать любила только рождественские вечеринки.
- Привет, мам. Это Вики. С Рождеством. Надеюсь, ты весело проводишь время. Ну, собственно, всё. - Немного помедлив, я добавила: - Люблю тебя. Ладно. Пока.
Удивительно, как непросто оказалось произнести эти простые слова. На вкус они оказались горько-сладкие. Может, потому что говорила я их впервые в жизни.
Следующий звонок был отцу. На этот раз трубку сняли после третьего гудка.
- Виктория?
К удивлению в папином голосе я была готова.
- Привет, пап. Счастливого Рождества.
- Счастливого Рождества. У тебя всё в порядке?
- Да. Всё в порядке. Просто позвонила вас поздравить.
- Эмм, спасибо. Я передам Лайзе, что ты звонила.
