Я не знаю, почему он заинтересовался мной. Может, потому что вместе с Сарой, которая глазами кота из «Шрека» следила за Аланом, мы единственные не старались привлечь его внимание? Нейт был главным героем вечера и, надо сказать, не только для девочек. Все парни хотели пожать ему руку, хлопнуть по плечу и сделать селфи: накануне его фотография в числе других перспективных выпускников университетов Нью-Йорка оказалась на первой полосе «Файненшал таймс». Собственно, по этому поводу и была закатана вечеринка.
Высокий блондин с пронзительными синими глазами, волевым подбородком и ямочками на щеках притягивал к себе взгляд. На него хотелось смотреть, с ним хотелось дружить, к его кругу хотелось быть причастным, потому что помимо запоминающейся внешности, Нейтан Купер обладал редкой для этого возраста аурой силы и уверенности в себе; самодостаточности, не самомнения. Эти качества не могли не симпатизировать, и исподтишка я поглядывала на парня, замечая, как тактично он ведёт себя с навязчивыми поклонницами.
На следующее утро я с удивлением узнала, что Нейт так же поглядывал на меня.
Это была суббота, время похмелья и ничегонеделания. Не то чтобы накануне я злоупотребила спиртным. Наоборот, в тот раз мы с Сарой быстро вернулись домой, потому что после ухода Алана интерес к вечеринке у подруги резко упал. Может, и это повлияло на то, что тем субботним утром Нейт мне позвонил.
- Откуда у тебя мой телефон?
Это первое, что я сказала парню. Слава богу, он не стал делать выводы о моих умственных способностях, решив для начала пригласить пообедать. От неожиданности я согласилась.
Оказалось, что Нейтан Купер вдобавок ко всему ещё и большой умница. Он обладал энциклопедическими знаниями едва ли ни во всех областях. С ним было безумно интересно и приятно общаться. А самым приятным оказалось его умение слушать и слышать. Нейт запоминал всё, что я ему рассказывала с первого раза, очень внимательно относясь к деталям и настроению. На следующее утро после свидания у консьержа меня ждала коробка любимых конфет и два билета в театр Гершвина на премьеру мюзикла, о желании посмотреть который мною было упомянуто лишь вскользь. А ещё в конверте была записка с извинениями за то, что он не сможет составить мне компанию, и пожелание хорошо провести время с «очаровательной подругой».
От такого внимания Сара пришла в восторг, а я впервые почувствовала лёгкий укол раздражения. Сара объяснила это моим одиноким детством, из-за которого я не совсем адекватно воспринимаю проявление заботы. Я согласилась. Но мне всё равно казалось, что Нейт как-то уж очень резко вошёл в мою жизнь.
Вообще-то, если отбросить мои заморочки, наши отношения развивались просто чудесно: парки, рестораны, театры, музеи, клубы; прогулки, ужины, танцы. Нейт был для меня не единственным, я встречалась с другими парнями, и иногда отказывала ему так же, как и другим. Однако, в отличие от этих других, Нейт никогда ни на чём не настаивал и ничего от меня не требовал. Даже в постели мы оказались не сразу, а месяца через три. К моему счастью и, к чести Нейта, это событие произошло спонтанно.
На День благодарения я осталась одна: Сара уехала к родителям в Филадельфию, Нейтан был у своих в Бостоне. Он звал меня с собой и искренне не понимал, отчего я ему отказываю.
Мне было двадцать. Мне нравилась свобода. Перед глазами был пример раннего брака родителей, и повторять их судьбу не хотелось. Слава богу, у меня хватало ума не говорить об этом Нейту. Хотя, может, и зря.
Его внимание мне льстило. Красивый, успешный, популярный. Из хорошей семьи, с потрясающими перспективами. Но кто задумывается о перспективах в двадцать? Мне нравилось бегать на свидания, вниманием парней я не была обделена со времен школы. Может, в этом смысле я и была избалована, но голову никогда не теряла. Хотя, может, и стоило.
Нельзя сказать, что интерес Нейтана я восприняла как само собой разумеющийся, но в ажиотаж точно не впадала. А вот Сара, наоборот: её планы относительно Алана пока ещё только обрисовывались, и подруга с энтузиазмом принялась устраивать мою судьбу.
Помешанная на новых модных веяниях в одежде и макияже, Сара с маниакальным упорством продумывала каждый мой образ для свидания с Нейтом. Ни в каких других случаях я не могла допроситься её сделать это. А ещё Сара неожиданно начала ревновать меня к другим парням. Однажды мы даже поссорились. Она пеняла мне, что я живу своей жизнью, а Нейт - красавец Нейт Купер! - болтается где-то на её задворках.
В незрелости и инфантильности он обвинит меня в конце того самого одинокого Дня Благодарения, а в самом его начале, обрядившись в любимую плюшевую пижаму, я улеглась на диван с намерением не покидать его до самого вечера. Да, иногда даже покорительницы сердец нуждаются в марафоне «Хорошей жены» и большой миске сладкого попкорна. Никакой косметики, никакого макияжа, никакого маникюра. В то утро я даже ноги не побрила.
Нейт явился в десять вечера - взъерошенный, помятый и очень злой.
- Я рассорился с родителями и всеми родственниками, - заявил он с порога.
- Бывает. - Я пожала плечами и отошла в сторону, пропуска парня в квартиру. - Зайдёшь?
Нейт остался в дверях.
- Ты не хочешь узнать, зачем я это сделал?
- Хочу.
Интереса в моём голосе было явно маловато. Нейт даже поморщился.
- Я хотел сидеть за праздничным столом с тобой.
Отчего-то мне стало очень и очень тревожно.
- Нейт...
Он не дал мне договорить.
- Я думаю о тебе чаще, чем мне бы хотелось.
Чтобы заглянуть в его глаза, мне пришлось задрать голову.
- Правда?
Нейт мог не отвечать: я видела, как неожиданно его глаза потемнели, из пронзительно синих перейдя в цвет ночного неба. Он переступил порог, заполняя собой всё пространство небольшой прихожей.
- Отчего я позволяю тебе делать это с собой?
Я чувствовала себя полной дурой, не имея ни малейшего представления, о чём идёт речь.
- Ты нравишься мне, Вики.
«Упс!»
- И ты мне нравишься.
В действительности, я ни на йоту не покривила душой. Нейт по-настоящему мне нравился. Именно искренность в моём голосе подвигла его на следующее признание:
- Ты мне больше чем нравишься.
На этот раз я прочувствовала важность момента. По логике вещей, я должна сказать ему то же самое, как-то поощрить за признание. Однако, не нашла ничего лучше, чем, привстав на цыпочки, легонько коснуться губами его щеки.
- Спасибо.
Нейт замер на долю секунды, а зате сгрёб меня в охапку и накрыл мои губы своими.
С парнями я целовалась и раньше, в этом смысле Нейтан Купер не был первым. Однако, во всём остальном разительно отличался.
В первую очередь, на этот раз я чувствовала, что меня целует мужчина. Без суеты, но со страстью. Со стремлением обладать, а не просто потискаться на заднем сидении отцовской машины. Этот долгий и томительный поцелуй содержал обещание чего-то нового, ранее не испытанного - того, от чего каждая моя косточка едва не плавилась от удовольствия.
