— Все хорошо, — кивнула она, и отвернулась, скрывая непрошенную слезу.
Тем временем выпускников и их родителей расставили в аккуратную "коробку", мероприятие началось. Юлька знала поминутно весь ритуал — сначала выступит директор, потом первоклассники почитают стихи, потом выпускники споют песню и выпустят шарики. Потом начнется подношение букетов и фотографирование. Она почти не слушала, что говорят представители администрации, и только смотрела на свою дочь, которая переминалась с ноги на ногу и придерживала короткий подол плиссированной юбки, взлетающей от малейшего ветерка. Туфли все же жали, и Лерка незаметно от остальных снимала то одну туфлю, то другую. Юльке было смешно и жаль ее. Что ж, красота требует жертв.
Когда все закончилось, Лерка, уже слегка прихрамывая, подошла и заявила, что они могут ехать домой, а она задержится, и домой ее привезет Максим. Молодой человек подошел тоже. Юльке нравился этот сероглазый серьезный юноша, он внушал какое-то доверие и от него исходил флер надежности. Ему уже было восемнадцать, и Лерка разболтала, что весь прошедший учебный год он обучался в автошколе. С начала весны он уже свободно ездил по городу, и Лерка частенько отпрашивалась покататься с ним.
— Ну хорошо, — Юлька согласно кивнула, — только не забудь пристегнуться! Максим, — обратилась она к юноше, — я тебя прошу, аккуратно…
— Не волнуйтесь, тетя Юля, — молодой человек махнул длинной новомодной челкой.
Прежде чем уйти, Юлька отозвала Лерку.
— Ну что, классно тебе в новых туфельках? — спросила она ехидно.
— Ой, мам, — Лерка сморщилась, — я сейчас подохну, честное слово! Ноги горят, сняла бы и пошла босиком!
— На уж, — Юлька открыла вместительную сумку, достала сверток и протянула дочери.
Лерка развернула и вскрикнула от радости — внутри лежали любимые растоптанные балетки.
— Мамочка, я тебя обожаю! — Лерка запрыгала на одной ноге, снимая туфель, надела балетку и застонала, закатив глаза.
— Господи, как хорошо! — она переступила, сняла вторую туфлю, надела вторую балетку и, сложив красивые "лодочки" в пакет, протянула его матери. — Спасибо, мамуля! — Лерка потянулась, чмокнула Юльку в щеку.
Всю дорогу Юлька молчала. Она думала о том, какая у нее была насыщенная жизнь, она жила многими целями, и вдруг раз — все закончилось, и она теперь безработная домохозяйка. Где-то наверное с нового года она раздумывала, чем ей заняться и куда пойти работать. Советчиков вокруг было много: мама категорически требовала не придумывать и сидеть дома.
— Мы с папой позаботимся о тебе! — мама напирала даже слишком, но она всегда делала так, когда боялась, что ее не послушают.
Папа предложил поискать связи в мире педагогики и "пристроить" Юльку в какую-нибудь в элитную школу. Лерка звала в свою, хотя школа была не элитная, а самая обычная городская, правда с уклоном. "Влево", как добавляла Лерка. И только Илька не давал советов. Он выслушивал все Юлькины размышления и сомнения, и только говорил, что поддержит любую ее идею, даже самую бредовую.
— Пойду дворником, — говорила Юлька.
— Физический труд на воздухе очень полезен, — поддерживал Илька.
— Или в "Пятерку" продавцом…
— Ну хоть научишься сдачу считать.
— Или заправщиком на автостанцию…
— Не забудь мне делать скидку!
Они смеялись, как в детстве, когда играли в любимую игру "скажи наоборот". Тогда "да" было "нет", а "хочу" это "не хочу", мама была папой, а зима — летом.
— О чем думаешь?
Юлька очнулась, повернулась на Илькин голос. Они почти подъехали, за окнами мелькали знакомые вывески магазинов. Илька припарковался.
— Зайдешь? — Юлька готовая выйти из салона, дотянулась, прихватила пакет с Леркиной обувью.
— Нет, — отрицательно махнул головой Илька, — поеду на работу. И так уже на сорок минут опаздываю.
— А мне Мельницкий звонил, — вдруг сообщила Юлька.
— Чего хотел? — Илька знал всю историю знакомства Юльки с Мельницким, а так же то, что Лерка с некоторых пор стала богатой невестой.
— Поговорить, — пожала плечами Юлька, — может подписать что-то надо.
— Тебя подвезти? — Илька поглядывал на наручные часы, но не уезжал.
— Нет, спасибо. Он пригласил в "Два мельника", это же тут, недалеко.
— Ну-у… — с сомнением протянул Илька, -.. ты звони, если что.
— Обязательно, — Юлька вышла, захлопнула дверцу, и, наклонившись, помахала другу.
Илька выехал со стоянки и коротко посигналил на прощание.
Она не стала вызывать такси, до ресторана с оригинальным (хотя для Юльки понятным теперь) названием "Два мельника" было десять минут ходьбы. Она вошла в холл, метрдотель тут же подошел, словно ждал только ее.
— Добрый вечер, — произнес он, — вас уже ждут.
Юлька с любопытством разглядывала интерьер. Она ни разу не была тут, и приятная атмосфера ей определенно нравилась. Метрдотель повел ее по лестнице наверх, где располагались приватные зоны для особых клиентов. В одной из них и сидел друг ее мужа. Мельницкий, увидев входящую Юльку, приподнялся.
— Здравствуйте, Юля, — поприветствовал он.
— Здравствуйте, — суховато ответила Юлька. Она все никак не могла привыкнуть, что их с Леркой жизни теперь тесно связаны с этим мужчиной, хотя встречались они уже несколько раз, когда Мельницкий и пара его юристов устроили ей полный разбор собственности, которая им принадлежит, и функций, которые ей, Юльке, придется исполнять, пока Лерке не исполнится восемнадцать.
Мельницкий неуловимым движением головы остановил служащего ресторана, и сам помог Юльке устроиться за столиком.
— Обедать будете? — спросил он, — сегодня очень вкусный день! У нашего шеф-повара родилась внучка, и по этому поводу он в ударе!
На его лице вдруг появилась широкая улыбка, которая удивительно украсила Мельницкого. Юлька с самого начала не собиралась рассиживаться, но обстановка была настолько расслабляющей и собеседник, похоже, пребывал в прекрасном настроении, что она кивнула.
— Олег, — обратился мельницкий к метрдотелю, — что у нас сегодня?
— Щи из утки, — начал перечислять молодой человек, — осетрина с овощами, медальоны из телятины с соусом из лисичек, пельмени домашние, пирожки с яблоками и блинчики с клубничным вареньем.
— О-о, — закатив глаза произнес Мельницкий, — и блинчики! Все мое самое любимое! Вы что будете? — спросил он Юльку.
— Не знаю, — замялась она.
— Олег, — скомандовал Мельницкий, — неси все! Пельменей две порции! И бутылку "Ле Роман" Сансер.
Метрдотель ушел. Мельницкий смотрел на Юльку, смущая ее пронзительностью взгляда. Она не знала, куда деть глаза, это очень раздражало.
