— …За тысячелетия разрушилось много миров. Нужно убрать их из паутины. Они мешают, оттягивают магические потоки и… — он к чему-то прислушался и усмехнулся, — пугают бедных Ходоков, — подмигнул мне, будто только что узнал о моих приключениях в разрушающейся параллельности.
Щеки заалели от смущения.
А каменный человек медленно повертел головой — и камень на его лице начал трескаться. Повел плечами, согнул и разогнул руки, покрываясь мелкой сеточкой трещин, и медленно, опираясь на подлокотники, встал. Камень слетал с него, как старая штукатурка. А потом человек взял и встряхнулся, и передо мной предстал мужчина в возрасте, все еще припорошенный серым пыльным налетом. Он с удовольствием потянулся, словно вспоминая, как это — двигаться.
Но на этом его метаморфозы не закончились.
Он провел руками перед своим лицом, будто умываясь, и в следующее мгновение оказался полностью чист. Теперь стало понятно, что это брюнет с приятными, хоть и какими-то чуждыми чертами лица. Он улыбался и смеялся, но все это было как-то… как-то иначе, непривычно, так что сразу становилось понятно, что это не человек, а нечто иное.
— Кто вы?
— Смотритель Великого Божественного Артефакта. Когда ему требуется помощь, он запускает механизмы поиска Ключа, который приходит сюда и будит меня. Дай мне руку, о ключ мой.
И так это было сказано, что я подошла ближе и без страха протянула ему ладонь.
— Тогда я не Ключ, а будильник, — усмехнулась я.
— Так и есть, — тонко улыбнулся мне в ответ… молодой парень чуть старше Егора, и выгнул бровь. — Но назови посланника Божественного Артефакта будильником — и этого точно никто не поймет.
Я представила. И расхохоталась.
— Ты прав, — как-то так вышло, что я сама того не замечая, перешла на «ты». Наверное, потому что теперь это был не старик, а мой сверстник. — Но неужели нельзя было найти более простой способ тебя будить?
Смотритель вздохнул и вернулся в свое кресло, которое… стало мягким и удобным, и наколдовал рядом еще одно для меня.
Мы некоторое время наблюдали за мирами и думали о своем.
— Благодаря Ключам я каждый раз будто рождаюсь заново. — Я кивнула, окинув его взглядом. — Каждый новый Ключ передает мне часть своей личности, вернее, ее слепок, и тем самым дает силы и стимул заниматься тем делом, ради которого я здесь нахожусь. Это кропотливый труд, который может растянуться на годы. — Он задумался. — Но иногда, даже я не в силах что-то сделать, и тогда мне может понадобиться твоя помощь.
— Шарик подержать? — спросила я, даже не представляя, чем вообще могу помочь.
Он рассмеялся, но этот смех был не обидным, даже заразительным. Под конец он утер выступившие от хохота слезы и ответил:
— Хотел бы я на это посмотреть! Нет, твоя помощь может понадобиться в самих параллельностях. Ты же хотела по ним попутешествовать — вот у тебя и появится такая возможность. Некоторые из них еще можно спасти, как и их жителей. Только нужно знать, что поправить — я подскажу. Но тебе решать: сохранить мир или дождаться его медленного умирания.
Я оторопела.
— Варвара — спасительница параллельностей… — Это даже звучит дико! — И как мне самой с этим справляться?
— У тебя же есть твой круг Хранителей. Они тебе и помогут.
— А если у меня не получится?
— Ну, с тобой у этих миров хотя бы появится шанс. Так что не переживай, Варвара, — он улыбнулся. — Тебе понравится, — и подмигнул мне совсем как Егор. — Все только начинается. Все только начинается…
И, глядя на загадочное выражение его лица, я поняла, что папа был прав — самое интересно еще впереди. Нужно лишь смело идти вперед!
