– А кто же тогда изначальное зло? – с любопытством спрашивает Илона, присаживаясь на высокий табурет рядом со мной.
– Если брать в масштабах вселенной – его не существует. Боги не имеют двуцветного окраса, само понятие «добра и зла» придумано людьми – несовершенными творениями. Так что, возвращаясь к нашим масштабам, изначальное зло нашего мира – Послушники. Те, кто перекрыл для ведьм возможность развиваться и совершенствоваться во владении силой, – рукой подзываю бармена, а затем застываю с лукавой улыбкой на губах, – Хочешь увидеть, что такое «ведьма в деле»?..
Илона кивает, напряженно глядя на меня. А я дожидаюсь, когда к нам подойдёт милый брюнет с ослепительной улыбкой лет тридцати, кладу руку ему на ладонь, наклоняюсь над барной стойкой и, глядя ему в глаза, произношу негромко:
– Достань всю выручку за этот вечер и отдай мне.
Когда пачка банкнот оказывается на стойке прямо передо мной, актриса как-то недоверчиво выдыхает:
– Ни хрена себе…
– Да, проблем с деньгами у меня нет, – спокойно отзываюсь, затем вновь беру бармена за руку, – убери все это обратно и никогда не вспоминай об этом. И принеси мне капучино.
– Будет сделано, – подмигивает бармен и начинает выполнять приказ.
– Ну… это объясняет… всё, – многозначительно заканчивает Илона.
– Всё ещё уверена, что не хочешь, чтобы я стирала тебе память? – спрашиваю у неё дежурно.
На самом деле, в моих словах лукавство – я и не смогу стереть ей память прямо сейчас. Кольцо забирает минуту воспоминаний, а ментальный приказ действует лишь на незначительный запрет – как в случае с Рыжиком и её догадкой в первый день моей учёбы.
Но я всё ещё могу убить её в конце этой беседы – так что поинтересоваться не мешало бы…
– Шутишь? Да мне в жизни не было так интересно, как сейчас с тобой, – фыркает женщина и окликает официанта с просьбой принести ей бокал мартини.
Напрягаюсь. Этот напиток теперь будет стойко ассоциироваться у меня с вечеринкой у Тони и её последствиями…
– Но всё не так просто. Забери я его выручку, и на следующее утро здесь поднимется шумиха; камеры, пресса, допросы посетителей, проверка жильцов… Достать деньги – не проблема. Проблема – сделать это аккуратно и бесшумно. А ещё – не привести по своему следу Послушника, ведь ментальное воздействие так или иначе можно отследить, если знать – как.
– Ты второй раз упоминаешь неких Послушников, – замечает Илона, – это некая, противоборствующая колдовству, организация?
– Можно сказать и так, – соглашаюсь, принимая от бармена своё капучино, – но, опережая твои вопросы – я понятия не имею, что они из себя представляют. И никогда не встречалась с ними прежде.
– И ты так спокойно рассказываешь мне обо всем? – не на шутку удивляется актриса, – А вдруг я окажусь той самой Послушницей? Или кем-то похуже?
– Послушниками становятся только представители сильного пола, – улыбаюсь, разглядывая лицо женщины – лицо без особых запоминающихся черт… с таким не проблема затеряться в толпе… если бы я имела такое… – Так что наш разговор с тобой более-менее безопасен. Главное, чтобы с утра ты не решила, что всё это тебе приснилось.
– У меня достаточно широкий кругозор, а ещё – довольно неплохая фантазия. И ведьмы с Послушниками вполне себе гармонично вписываются в моё видение мира, – удивительно легко отвечает Илона, затем её взгляд меняется, – Когда ты звонила, ты сказала, что тебе нужно высказаться… И я вижу, что для твоего разговора тебе необходим был собеседник… постарше… мягко говоря…
– Да, мои сверстники бы не оценили беседы, – фыркаю я, с ужасом представляя, как бы на мою историю отреагировала Рыжик, и сколько раз мне бы пришлось стирать ей память…
– И всё же я не могу не задать вопрос… – вдруг говорит актриса, глядя на свои ладони на барной стойке.
– Какой? – любопытствую у неё.
– Чего на самом деле хочешь Ты? Не ведьма, идущая по стопам своей матери и не твоя мать, и даже не сущность внутри тебя, которая когда-то была твоей матерью… А чего хочет девушка по имени Мара, которая сидит сейчас рядом со мной?
Упираюсь локтем в столешницу, кладу голову на ладонь.
Чего хочу… я?..
– Этот вопрос – некорректный, – наконец, отвечаю, отпивая из кружки свой кофе.
– Почему? – с любопытством спрашивает Илона.
И я вижу – ей действительно интересно. Вряд ли она сможет как-то использовать всё это для своей работы, но профессиональное любопытство никто не отменял.
– Потому что девушки по имени Мара уже давно не существует.
Глава 16. Игра продолжается.
– Что это значит? – Илона смотрит на меня с лёгким недоумением на лице.
Могу её понять.
– Это значит, что, когда я впустила в себя демона, пусть это произошло случайно… или не очень, – я ставлю пустую кружку на тарелку, поднимаю на неё глаза, – я начала обратный отсчёт от самой себя к…
– К?.. – повторяет за мной актриса.
– К кое чему другому, – с лёгкой улыбкой на губах заканчиваю я, затем склоняю голову, наблюдая за ростом «непонимания» на её лице, – я теперь нежелательное-лицо-номер-один, Илона. Жить так, как я живу сейчас, мне осталось недолго.
– Тебя поймают? – на лбу женщины появляется складка.
Сколько ей? Сорок восемь?.. Моей маме сейчас было бы тридцать шесть…
– Что тебе сказала моя директриса? – проигнорировав её вопрос, спрашиваю.
– Что я никому не должна говорить, каким образом тебе удалось перевестись в эту школу, – отвечает Илона, – на самом деле, это всё, о чём мы говорили почти целый час, а потом Надежда помахала мне ручкой и скрылась в неизвестном направлении. Она сказала, что попасть в это заведение можно лишь по разрешению некоторых высоких особ – которых она, как ты знаешь, забыла уведомить о твоем переводе… Так что лучше тебе не шуметь.
– Это говорит лишь об одном, – киваю я.
– О чём?..
– Что она не в курсе существования ведьм, – сообщаю очевидное; я была неправа, когда приписывала ей слишком много знаний, – Но она боится потерять своё место… Значит, над школой есть какой-то контроль, но он не столь силен, как мог бы быть…
А вот над этим стоит задуматься. Три ведьмы, три потомка старого круга, уничтоженного в связи с событиями пятилетней давности, оказываются буквально выброшенными на берег реки под названием «колдовство» без знаний и без умений. Эта троица довольно быстро и без проблем находит гримуар бывшей главной, и практикуется на учащихся и преподавателях школы, принадлежащей неким высоким особам… которые крайне редко объявляются и почти не следят за своим детищем… Да, нужно не забыть, что ведьмам никто не помогает, но при этом есть некая крестная, которая исчезла из жизни одной из ведьм ровно пять лет назад и не объявлялась до тех пор, пока я не замкнула на себе круг без ведома остальных и не привязала книгу к себе… И всё, о чём беспокоится эта крестная – чтобы Нита не встречалась с Ником, потому что он, якобы, может лишить её силы…
