— Это тебе.
Она ахнула:
— Прелесть какая! Спасибо.
Зарумянилась, посмотрелась в зеркало: всё ли в порядке? — значит, понравился подарок. Буду дарить цветы на каждом свидании. Деньги?.. Ничего, ещё будет подработка в магазине компьютерной техники.
Припарковал «пежо» у кафе, вышел открыть даме дверь и почти нос к носу столкнулся с Игорем. Я не сразу узнал его, выглядел Макаркин очень хорошо, видимо, перстень благотворно повлиял ещё и на внешность: исчезла болезненная худоба, округлилось и порозовело лицо, даже осанка исправилась. По правде сказать, ничего удивительного в нашей встрече не было: Макаркин жил неподалёку. Увидел меня, обрадовался.
— Привет! Я тебе как раз хотел позвонить. — Он протянул руку и так застыл с выпученными глазами, увидев Катю.
У меня мурашки побежали по спине. Не вовремя, совсем некстати встретился нам Игорь.
— Привет, Макарыч, — ответил я с напускной беспечностью и дальше зачастил без пауз, не давая вставить ему ни слова: — Как сам? Всё нормально? Ну пока, созвонимся, не пропадай!
— Да подожди. — Игорь дёрнул головой, стряхивая оцепенение. — Познакомь с девушкой, что ли, Глебыч…
Катя удивлённо подняла брови и рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Опять?
Макаркин округлил глаза:
— Не понял. Почему опять?
— Мы встречались на солёном озере, — подсказала Катя.
Игорь был озадачен, но сделал вид, что воспоминание озарило его:
— А-а, в самом деле. Как же я мог забыть! Да, на Солёнке встречались. А вы куда собрались?
— В кафе решили сходить, — неохотно ответил я. — Нам пора, извини.
Но Макаркин не собирался так быстро нас отпускать.
— Есть идея, — сказал он, стрельнув глазами на мою спутницу, — давайте посидим втроём — веселее будет.
Мне очень не понравилось предложение Игоря. «Веселее»… Обхохочешься! Тогда на озере он сразу увлёкся красивой девушкой и сейчас на неё запал. Приклеится — не прогонишь. Я взглянул на Катю: она слегка улыбалась, похоже, что Макаркин её забавлял.
— Нет, это плохая идея. Третий лишний, понимаешь?
— Понимаю.
Он помрачнел и отошёл — обиделся. Проводил нас завистливым взглядом — я просто затылком почувствовал.
* * *
Катя просмотрела меню, выбрала салат, бифштекс с овощами, тирамису и какой-то безалкогольный коктейль. Я из солидарности заказал то же самое.
— А он странный, — вдруг сказала она и откинулась на спинку стула.
— Кто? Официант?
— Твой друг.
Я был удивлён тем, что Катя ещё думает об Игоре, но понял: она немного уязвлена.
— А-а, Игорь… Он мне не друг. Так, приятель. Ему для поездки на озеро компания была нужна.
— Тогда на пляже полчаса уламывал меня на свидание, а теперь не узнал.
Я усмехнулся: это не его вина, и поспешил переменить тему. Не хватало ещё в такой романтической обстановке обсуждать Макаркина!
Вечер прошёл замечательно. Общаться с Катей было легко, так можно беседовать с очень близким человеком, который знает тебя, а ты его. С которым нет неловких, мучительных пауз, который понимает тебя с полуслова и даже без слов, потому что он и ты почти одно целое. Именно так я чувствовал, уверен, что Катя тоже. К тому же, она такая красавица! Эти оленьи глаза и нежный румянец просто сводили меня с ума.
«Ты головы-то не теряй!» — послышался шёпот старухи Клавдии. Я дёрнулся и испуганно уставился на Катю, но она ничего не слышала, ела пирожное десертной вилочкой.
«Сам разберусь», — подумал я и снял перстень, положил в карман. Это не всегда помогало от Мельниковой, но лучше снять. Ещё не хватало, чтобы она свидание мне испортила! Сговорились, что ли? Сначала Макаркин, потом Клавдия.
На прощание Катя сказала: «Спасибо за прекрасный вечер», и поцеловала меня. Я на мгновенье почувствовал на щеке мягкие губы и ещё долго вспоминал запах её волос, духов и чего-то неуловимо-прелестного.
…Не успел переступить порог дома, как позвонил Игорь. Я вздохнул и снял трубку:
— Алло.
— Вернулся уже или всё гуляешь? — спросил Макаркин неестественно весёлым тоном.
— Вернулся. А ты чего хотел? Я спать собираюсь.
— Мы правда встречались с этой девушкой на озере? Как её зовут?
— Угу, встречались. — Ты пытался с ней познакомиться, а она тебя отбрила. Макарыч, может, ты не помнишь ничего, потому что хочешь забыть неприятное?
Игорь тяжело задышал в трубку:
— Что же, ты умный, тебе виднее… Я хотел ещё другое спросить: ты знаешь, кто такой Николай?
У меня мысли галопом понеслись.
— Николай?.. Нет, не знаю. А что?
— Нашёл переписку в ватсапе. Прочитать невозможно: глюк произошёл, там одни кракозябры. Подумал, может, ты знаешь Николая… Нет? Ну ладно, проехали. Пока. — И Макаркин отключился.
* * *
Мы с Катей стали встречаться почти каждый день. В конце августа она уезжала учиться, а я оставался в городе и заранее переживал. Меня знали в лицо продавщицы цветов, я покупал конфеты, духи и разные приятные пустяки; заказывал роллы, которые Катя обожала, звонил и говорил с напускной небрежностью: «Сейчас курьер заказ принесёт. Приятного аппетита!»
В один не прекрасный момент у меня закончились все деньги — и наличные, и безналичные. На карте оставалась ничтожная сумма в сто шестьдесят рублей, которой не хватило бы даже на букет. Я срезал в саду гладиолусы, красиво завернул в два слоя цветной бумаги и перевязал лентой — получилось красиво. И всё же мысль сделать своей девушке особенный подарок не отпускала меня. Её маленьким ушкам очень подошли бы серьги с изумрудами или бриллиантами, тонким пальчикам — колечко, шейке — золотая цепочка… да ей всё к лицу, имелись бы деньги.
Я потеребил перстень на пальце. Ну как же получить от него нужную сумму? Макаркин грозился мне будущее обеспечить, но как — это тайна за семью печатями.
Глава 14. Искушение
— Вам помочь с выбором?
Улыбчивая девушка в белой блузе возникла из ниоткуда, будто материализовалась из прохладного кондиционированного воздуха. Я зашёл в ювелирный магазин без денег, не покупать — прицениться, и смущённо пробормотал:
— Нет, спасибо, справлюсь.
От украшений в витринах слепило глаза. Сколько тут всего! Золотые и платиновые кольца на подставочках, браслеты с камнями и без, серьги, часы, подвески… Я облюбовал серёжки из белого золота с бриллиантами серёжки, очень красивые.
— Можно сфотографировать? Покажу своей девушке.
— Пожалуйста, — разрешила продавщица и вынула подставку с серьгами.
