Я смотрел на проплывающие мимо самолёты, огромные, глянцевые, похожие на гигантских акул. Потрогал перстень в кармане — на месте ли? Опять не сдержал обещание, но ладно… Семь бед — один ответ, зато Димка будет здоров.
Анну я узнал сразу. Невысокая, худощавая, с короткой стрижкой, она стояла возле табло и внимательно разглядывала каждого проходящего мимо мужчину.
Я приблизился:
— Здравствуйте… Я Глеб.
Несколько секунд мы рассматривали друг друга.
— Ну здравствуй, Глеб… Я думала, ты старше, а ты совсем молодой.
Я нащупал в кармане кольцо, вытащил его:
— Вот, возьмите…
Анна странно посмотрела на перстень, не торопясь забрать его.
— Да, это он… Я всё думала, может шутка какая-то, розыгрыш. Думала, приеду в аэропорт, а там нет никого. Посмеюсь над собой и домой уйду. — Она осторожно взяла кольцо, но не надела, а убрала в сумку, висевшую через плечо.
Я прислушался к своим ощущениям — правильно ли поступил, не пожалею ли? — и не почувствовал никакого разочарования, только удовлетворение, как от выполненной тяжёлой, но очень нужной работы. Значит, всё правильно.
Никаких дел у меня в Тюмени больше не было, я поправил сползающую лямку рюкзака, виновато улыбнулся и сказал:
— Простите, если сможете, Анна Никитична, честное слово, не хотел… До свидания, пойду я…
— Куда? — подняла Анна удивлённые глаза.
— В зале ожидания перекантуюсь или в хостеле, а завтра домой.
— Ну вот ещё! «В хостеле»! Сейчас вызовем такси и поедем ко мне домой, поужинаешь, отдохнёшь…
Я стал испуганно отнекиваться. Эх, надо было сказать, дураку, что гостиницу забронировал, но теперь поздно.
— Да ты боишься, что ли? — улыбнулась Анна.
— Ничего не боюсь… Ладно, но за такси сам заплачу, — вздохнул я.
* * *
— Проходи, будь как дома. Ванная вот, если надо умыться, — указала Анна на дверь в узком коридоре.
— Спасибо. А я думал, вы с сыном живёте. — Я бросил рюкзак на пол и вошёл в комнату.
— Нет, у сына семья.
Квартира у Анны небольшая и очень чистая, каждая вещь на своём месте, на мебели ни пылинки. Раскладное кресло застелено свежим бельём. Лукавила Анна Никитична, когда говорила про розыгрыш. Ждала, по всему видно, что ждала.
Я прошёл в ванную, такую же маленькую и сверкающую, как и вся квартира, ополоснул лицо и руки. Из кухни донеслись звуки закипающего чайника и звон посуды — хозяйка накрывала на стол.
— Глеб, иди сюда, — позвала она, помоги порезать хлеб.
— Помогу, но есть не буду, — заранее предупредил я.
Анна замерла с ножом в руке:
— Почему?
— В самолёте поел, я не голодный.
— Перестань, знаю я, как там кормят… булочка какая-нибудь со стаканчиком кофе. Разве это еда для здорового парня? Ты у меня в гостях, слушайся, не то обижусь.
Вздохнул про себя: и так мы с Макаркиным её обидели, и стал нарезать хлеб. Хозяйка права: булочкой сыт не будешь, а в буфете в московском аэропорту я только поглазел на цены и ушёл ни с чем — всё было очень дорого.
Анна Никитична угощала рагу с баклажанами, мясом и картошкой, салатом из помидоров и яблочным пирогом.
— Так что у тебя случилось, Глеб? — спросила она и пристально посмотрела мне в лицо.
Я отвёл глаза, не выдержав внимательного, даже испытывающего взгляда, и отложил вилку.
— Влюбился. Она самая лучшая девушка: добрая, красивая, умная… Мне очень хотелось сделать ей подарок, но не было денег. И тогда появился этот голос. Он подначивал украсть серьги из магазина… и ещё много чего. А вчера ночью… — Я мучительно покраснел, даже уши запылали.
— Не рассказывай, если не хочешь, Глеб.
— Да вы всё равно узнаете, уж лучше сам. Вчера ночью мне показали мою будущую жизнь. Там я был директором крупного предприятия, и Катя — моей женой. Дом на берегу моря, яхта, вертолёт, про автомобили и говорить нечего, их как сковородок. В общем, я пожалел, что проболтался вам про перстень. Думал: что за кретин, кто меня за язык дёргал… И решил не отдавать кольцо, а с вами что-нибудь сделать, чтобы не донимали. — Я не смел поднять глаз на Анну, так было стыдно. — А потом увидел себя со стороны и испугался. Игорь Макаркин вёл себя точно так же… он хотел задушить меня и отнять перстень, ни перед чем не остановился бы. И я позвонил вам.
— Ты молодец, Глеб, — после недолгого молчания сказала Анна Никитична. — Перстень и не таких ломал. Мать говорила, мало кто может им владеть и не натворить беды.
— Она очень настаивала вернуть кольцо. Верни Анке, верни Анке…
— «Анке»… — с лёгкой улыбкой повторила хозяйка. — Да, мама так меня называла… Добавки?
— Нет. Спасибо, очень вкусно.
— Тогда будем чай пить.
— А вы когда-нибудь надевали кольцо? — спросил я.
Анна поставила подогревать остывший чайник и начала неторопливо рассказывать, как впервые померила перстень.
Это случилось, когда она была девчонкой лет семи или восьми. Мать ушла с отцом в баню, а кольцо спрятала в комод, под бельё — очень дорожила им, не давала поиграть. Анка заметила, выждала минутку и достала украшение. Полюбовалась, примерила и осталась очень довольна, хотя перстень был велик и болтался на пальце. Неожиданно ободок кольца плотно охватил фалангу, в голове зашумело, замелькали яркие картинки. Когда мать вернулась, то увидела дочку лежащей на полу.
— Испугалась очень, даже сознание потеряла, — пояснила Анна, — пока не повзрослела, и смотреть боялась на кольцо. Мать говорила, что рано или поздно мне придётся принять перстень, потому что никому другому доверить его не может, но я не смогла… похоронила вместе с ней. Если бы не Николай, лежало бы оно сейчас под землёй.
— А ваш отец… он жив? — спросил я.
— Нет. Он был старше матери. В девяносто пять умер. А ведь всю войну прошёл, ранения были и контузия. Мать его подлечила.
Анна налила чай в чашки, подвинула мне блюдо с нарезанными кусками пирога:
— Ешь, не стесняйся… Её в Германию угнали в сорок втором, перстень она оттуда привезла. Ты знал?.. Мама была очень доброй, никому не отказывала, всем хотела помочь. Кто ночью придёт — и ночью принимала.
Я поинтересовался, не пытался ли кто-нибудь украсть кольцо у Клавдии, ведь слух о таком сокровище должен распространяться со скоростью звука.
— Нет, как ни странно, но нет, — подумав, ответила Анна, — люди думали, что она лечит своей силой. Мать действительно и без перстня много чего умела. У кого-то, возможно, имелись догадки, как у Николая, например. Я по глазам поняла: он что-то знал.
С помощью перстня я ещё раньше увидел, что Николай действительно догадывался про перстень — в интуиции и уме ему не откажешь. Два года два назад он получил сложный перелом запястья, долго лечился и восстанавливался. Травмированная рука плохо действовала, пальцы не сгибались и не могли удержать даже ложку. Жена Николая что-то слышала про Мельникову, узнала её адрес и повезла мужа лечиться. Тот не верил бабкам-шептухам, но всё-таки уступил. Мельникова никому не отказывала, приняла и Николая. Пальцами разминала больную руку, от её сухих ладоней шёл жар, как от радиатора. У пациента от боли глаза на лоб полезли, пот выступил на лысине.
