Красавица скрылась за дверями кафе, оставив меня с целым ворохом полезной информации. Например, что она со мной из одного города, что её парня зовут Кирилл, с которым у Кати взаимная любовь целых одиннадцать месяцев.
Я выбросил остатки мороженого в урну и побрёл к парковке.
* * *
Сижу в машине, пялюсь на себя в зеркало. Лицо нормальное, многие говорят, что красивое. Глаза карие, нос обычный — ни большой ни маленький. Шевелюра тёмная с белой прядью на макушке — это с рождения. Однокурсники думают, что нарочно осветлил, спрашивают постоянно. Достало, честно говоря, и я даже как-то хотел замазать краской для волос. В общем, ничего такого особенного во мне нет. Не было. До сегодняшнего дня.
Понимаю теперь, почему Макаркин заупрямился и не хотел отдавать перстень. Как он говорил?.. Это сила и власть. Кто владеет информацией, тот владеет миром.
Глава 5. Неожиданные открытия
Я выбрался из машины и попал в настоящее пекло — солнце шпарило, как в какой-нибудь пустыне. На улице ни души, только лохматый ничейный пёс дремал в тени чужого забора.
Открыл своим ключом дверь и чуть не наступил на кота-альбиноса Ваську.
— Ты один, Васька?
Он не ответил, да я бы сильно удивился, если б ответил. Ха-ха!
Принял душ, надел чистую майку с шортами и направился в кухню, к нашему с отцом центру притяжения, как говорила мама, — холодильнику. На полке нашлись мои любимые картофельные оладьи. Очень вкусно со сметаной, да и без сметаны они хороши. А ещё захотелось кофе, настоящего, в зёрнах.
Конечно, я был виноват сам: отвлёкся, засмотрелся и не заметил, что у кофейника опасно шатается ручка. Она-то и осталась в кулаке, а турка выплеснула мне на ногу кипяток, разбрызгав по полу кофейную гущу. Жгучая боль опалила бедро и голень, и я заорал. Запаниковал, конечно. Сорвал с себя прилипшие мокрые шорты, бросился искать телефон и никак не мог найти: совсем забыл, что он остался в машине.
Из школьных уроков я помнил что-то про неотложную помощь при ожогах и сунул пострадавшую конечность под струю холодной воды. Стало немного легче, но ненадолго, увы. Кожу кололо тысячами иголок, на ноге стали надуваться пузыри с прозрачной жидкостью.
Интуитивно я приложил руки к обожжённому бедру, как в детстве прижимал ладони к животу, когда прихватывало, и мало-помалу почувствовал облегчение, боль немного утихла. В голове прояснилось, теперь я мог вернуться к машине за телефоном.
Выдохнул, убрал руки и обомлел: на красной ошпаренной ноге светлела здоровая кожа, похожая контурами на отпечаток моей пятерни. Впрочем, он быстро потерял очертания, стал расплываться, вытесняя красноту. Пузыри исчезали на глазах.
— Что за ерунда… — пробормотал я.
Прошло несколько минут, и от ожога осталась лишь лёгкая, почти незаметная краснота. Вот так перстень старухи Мельниковой! Ещё бы проверить на ком-нибудь…
Я обвёл глазами комнату и увидел развалившегося на подушке Ваську.
— Ну-ка иди сюда, усатый!
Взял кота на руки и стал поглаживать и массировать его лапы.
Васька появился у нас год назад, грязный блохастый заморыш с тоненькой шеей. Он плохо владел задними конечностями: скользил по полу, ходил и пошатывался. Если подпрыгивал за игрушкой, то непременно падал. Его нельзя было спихнуть со стула — Васька не спрыгивал легко и грациозно, как все кошки, а валился на пол мешком.
Я закончил массаж, аккуратно опустил кота на ковёр и подтолкнул: иди! Но тот сделал шаг-другой, сел и принялся вылизываться. Чистюля!
Достаточно было слегка пошуршать пакетом с кормом — и Васька тяжёлым галопом примчался на кухню. Я не успел заметить разницы — бегал он всегда хорошо, впрочем, скачки как будто стали легче. Ладно, потом будет ясно, а сейчас надо отмывать плиту, пол и стены, пока мама не вернулась.
* * *
Перстень я прятать не стал: для всех, кроме Макаркина и неизвестного Николая, это обычное украшение, а украшения не прячут.
Отец его сразу заметил, протянул руку:
— Ты что, кольцо купил? Покажи…
Я рассказал правдоподобную историю о том, как нашёл перстень в песке на пляже. А что, кто-то теряет, кто-то находит. Папа и сам нашёл однажды золотой браслет в куче щебня.
Он вооружился лупой, с помощью которой мама изучала состав продуктов на упаковках (она уверяла, что производители нарочно печатают мелко, чтобы у любознательных глаза сломались), и стал рассматривать мою находку.
— Интересная вещица, старинная… — одобрил отец и вдруг быстро — я не успел и рта открыть — надел перстень.
Оказывается, выражение «душа ушла в пятки» не совсем метафора, точно говорю. Отец подвигал пальцами, полюбовался блеском чёрного камня и вернул кольцо, кажется, ничего не успел почувствовать, к счастью.
В тот день произошло ещё два события. Во-первых, у Васьки пропала всякая неуклюжесть и неловкость, он стал ходить уверенно и даже задал основательную трёпку соседскому наглому коту — поделом, тот давно нарывался. И, во-вторых, мне написал Игорь. Я сначала не понял, что это он: «привет» был от какой-то незнакомой Настёнки, довольно симпатичной, судя по аватарке. Я ответил, страшно заинтригованный.
Настёнка: Ну чё, Глебыч, как доехал до дома?
Я: Макаркин, ты?
Настёнка: Я. Не узнал, что ли?
Я: Тьфу ты! Я-то уж подумал… Не ожидал, что ты пол сменишь.
Настёнка: Шифруюсь.
Я: Ты как, всё спокойно?
Настёнка: Не знаю, я же симку выкинул. Сегодня целый день на Солёнке торчал, перекопал весь песок. Нету кольца.
Я увидел Игоря, сидящего на кровати с телефоном в руках, почувствовал его тоску и пустоту в душе. Посмотрел на свою руку, и щёки запылали от стыда. Пусть перстень полежит под подушкой, ничего ему там не сделается. Снял — и видения пропали.
Я: Слушай, давай поищем похожее кольцо. Отдашь его Николаю.
Макаркин замолчал, по-видимому, обдумывал мои слова.
Настёнка: Надо точно такое же, а не похожее. И где искать? Ещё одну старушку откопаем?
Я: В антикварных, в ломбардах. Ещё на сайтах, где всякие коллекционные штуки продают. Я поищу.
Настёнка: Ок.
Я отложил все дела и до ночи шерстил сайты со старинными украшениями, пока не зарябило в глазах от колец, браслетов и камей. Перстни с агатом тоже встречались, но ни одного похожего.
И вдруг напрягся. Нет, я не нашёл то, что искал, — это была бы невероятная, фантастическая удача, — но фото стоило внимания. На тёмном бархатном фоне, в обрамлении тонких серебряных веточек сиял чёрным агатом кулон. Щёлкнул по картинке, развернул снимок и достал из-под подушки перстень. Так и есть, украшения из одного набора. Красивый кулон, но для нас с Макаркиным бесполезный. И всё же написал приятелю и дал ссылку на сайт — вдруг у продавца найдётся ещё и перстень.
