Зато Эрик, внезапно стал «первым парнем на деревне». К нему толпой пошли другие Тени, и не с пустыми руками, а странные девушки изъявили желание «познакомиться поближе». У всех на то была одна причина. Выведать информацию. Картер, нимало ни смущаясь, собирал все преференции, как в булькающем так и в «постельном» виде, но каждый раз отказывал в сотрудничестве. И не испытывал при этом никакого смущения. Потому что «сами дураки». И дуры, да.
Лично мне было немного жаль фон Таубе. Девочка, похоже, старалась и пыталась действительно помочь мне. Кроме того, что была мне чертовски симпатична. То, как я поступил с ней, не было простым беспричинным издевательством, как таковым. Хотя, честно сказать, некоторое садистское удовольствие, недостойное будущего Императора, я получил. Потому что нечего было так себя вести раньше!
Но, основной причиной было то, что я хотел оградить девочку от недовольства Линии. Ведь один человек для Линии ничто, и Старейшины рода пытались бы подсунуть мне фон Таубе так или иначе и дальше. А ей бы ничего не оставалось, как выполнять приказы. И падать в моих глазах всё ниже и ниже. Зная себя, отношения были бы испорчены бесповоротно. А теперь, из-за своей гордости девушка будет держаться от меня подальше. По крайней мере, некоторое время. Так что я и не знаю, кого я больше защищал: её саму или её образ в своих глазах. Ладно, с девочкой, пока разобрался.
Совсем не факт, что в ближайшее время Линия не попробует снова использовать её в своих играх. Это зависит от того, насколько я им интересен. Подозреваю, что очень интересен. К сожалению…
В общем двенадцать дней я находился в палате, наблюдая за внешним миром из окна. Волков посещал меня пару раз, рассказав, что ответа от Организации он так и не получил. Граф попытался выяснить подробности боя в карцере, и я ответил, как мог.
А мог я только нести лютый бред. Партус, в отличие от Хокуса не был боевым инквизитором и повторить сказку про превозмогающего Демона брата не получилось. Тем более, что без рук и головы превозмогать было затруднительно.
Поэтому рассказ мой был коротким. Отбились. Навалились. Зафиксировали. Попытались ликвидировать. Этот рассказ был воспринят очень скептически. Победить «физика» в боевой форме один на один из неодарённых (или неинициированных Одарённых, что по сути одно и тоже) мог, разве что, космодесантник. Очень опытный и до зубов вооруженный космодесантник. И да, «физик» должен быть неопытным.
И если со вторым пунктом было всё в порядке, то в первом были сплошные проколы. Я не был космодесантником, да и опыта у меня кот наплакал. А уж отсутствие оружия делало эту историю вообще фантастической.
Как сказал граф Волков, а он за годы своей долгой неоднократно службы видел противостояния космодесов с исчадиями Хаоса, то, что я совершил было невозможно при любом раскладе. И, если бы ему кто-то такое рассказал, он бы высмеял его не задумываясь.
Однако, своим глазам он верил. Но, логичного объяснения не нашел. Единственное логичное объяснение заключалось в том, что я что-то скрывал. Но я, всё еще не являлся инициированным Одарённым, так что скрыть я мог только силовую броню, с помощью которой я и одолел Демона. А потом выкинул её прямиком в Подпространство.
В общем, вице-адмирал был в затруднении. Затруднение добавляло второе по счету ЧП в Академии. За все тысячи лет это был всего третий случай гибели Одарённого в стенах Академии. Линия Кеннеди рвала и метала, обвиняя Империю и начальника Академии во всех смертных грехах. Генерал-губернатор планеты лично посещал Академию. СИБовцы попытались сунуть свой нос в это дело, но были посланы далеко и надолго.
Сложилась странная ситуация, когда на всей планете не было инквизитора. Нет, странной ситуация была не из-за того, что инквизитора не было — инквизиторы, в силу своей деятельности редко подолгу задерживались на одном месте. Но, как раз Имперская Академия им. Густава Шавацкого была одним из немногих таких мест, где плотность Одарённых на квадратный метр, согласно обычной практике, просто зашкаливала. И вот сейчас представитель Ордена Надзора, который должен был контролировать ситуацию был мёртв, а другого брата ему на замену всё еще искали.
Тучи сгущались над Академией и седой головой графа. Но, на фоне всего этого Инициация должна была произойти. Империя нуждалась в Одарённых как никогда раньше.
Учебный год начался по плану и юные Одарённые сели за парту. Решение по нашему курсу всё еще «висело в воздухе». Доучиваться два года или идти служить и на местах учиться управлять своим Даром? С моей точки зрения, конечно же, логично было обучить Одарённых в стенах Академии, согласно отработанного плана, но произойти могло всё, что угодно.
Прошло не так много времени с уничтожения Парадайза и, кроме психологической напряженности, это пока никак не повлияло на структуры Империи физически. Запасы Эссенса были, в основном, достаточны для текущего функционирования всех служб, однако медленно, но неуклонно начинались негативные движения.
Включился режим экономии. Учитывая, что планы экономии раньше были рассчитаны на небольшой, плановый, промежуток времени, случавшийся изредка из-за проблем с логистикой, то действия по этому плану были немедленно предприняты на местах, согласно процедуре. Однако, когда срок вышел, а новых поставок не было, то начались сбои. Во всех сферах жизни. И вот тут в воздухе ощутимо запахло грозой.
Несколько дней назад в системе Валдаса, входящей в сектор Калипсо произошло нападение на имперское судно, везущее Эссенс на планету Бадира, где располагалась имперская лаборатория. Последнее сообщение, полученное через ментал-связь, было насчет того, что, для пиратов, нападавшие были слишком хорошо вооружены и подготовлены.
Работа лаборатория была остановлена, а на планету экстренно были высланы два полка пехоты. Связано ли это с деятельностью самой лаборатории или общей напряженностью на планете — сведений не было.
И этот случай был не единичным. Если раньше Эссенс был самой твёрдой валютой в Империи, то сейчас, похоже, он неуклонно становился единственной валютой. Имперские реалы постепенно обесценивались.
Инквизитор Ордена Порядка, наконец, прибыл на планету, и Инициация началась.
Это было невиданное событие — три инквизитора в одном месте. Многие люди за всю свою жизнь видели всего одного, но правило — есть правило. Одарённых и так очень мало, чтобы рисковать любым из них.
Процедура Инициации проходила по-разному для каждого из Одарённых и длилась от получаса до восьми часов объективного времени. Учитывая, что в Подпространстве время текло по-другому, сложно сказать какая нагрузка падала на плечи инквизиторов. Среднее время составляло час-два. С учётом восстановления сил у инквизиторов, в среднем за день, процедуру Инициации проходило 5–7 человек. Восемь десятков курсантов нашего курса один за другим становились настоящими Одарёнными. Был создан простой список, в алфавитном порядке, с одним исключением. Волею графа я оказался в конце списка. Из-за «проблем со здоровьем», как было сказано в пояснениях. Ответа от Организации всё еще не было, и граф тянул как мог. А я всё еще сидел в госпитале.
