Он, внезапно, осознал, что сделал, матюкнулся и вскочил, ища глазами что-то, чем можно убрать мусор. Не найдя ничего, он взял полотенце и просто бросил его сверху.
— Извини, — буркнул он. — Считай это старческой блажью, но как-то я к тебе прикипел, да и Хокус просил за тобой посмотреть. И дело даже не в Организации, от которой мне, в случае чего, обязательно «прилетит». Хотя, кого я обманываю? И в ней тоже…
— Позвольте, граф, — я нахмурился и незаметно вытер ладони о пижамные штаны. — Но это значит, что я не буду Инициирован?
Волков посмотрел на меня.
— Ну, формально у тебя есть ещё четыре дня до принятия решения.
— Если все пойдёт по плану и Инициация не будет прервана? — уточнил я.
— Инициация не будет прервана, — покачал головой граф. — Хотя, первое, что сделали инквизиторы — это доложили своему руководству. Однако, с той стороны, с некоторой задержкой, но пришел ответ продолжать Инициацию. Собственно, то что случилось — иногда случается. Очень редко, но случается — именно поэтому процедура такая, как есть. Всё это пока в рамках статистической погрешности.
Он снова тяжело вздохнул и тяжело покачал головой.
— Однако, я боюсь, что ты можешь её конкретно нарушить. И погрешность уже не будет допустимой.
Начальник Академии ушел от меня в расстроенных чувствах. Однако, куда больше в этой ситуации расстроился я. Я подозревал, что со мной что-то не так, но влиять на Инициацию дистанционно? Как, к Хаосу?! Кем?! Это звучало дико, хотя в свете того, что со мной происходит за последнее время — такая дичь тоже может реально случиться.
Я встал, вызвал Эрика, поставил его за дверью и приказал строго-настрого никого внутрь не пускать. Запер дверь, а затем погрузился в иной мир.
В сером цвете окружающего мира, трёхэтажное здание госпиталя было тут и там пронизано тусклыми пятнами неодарённых. Кроме меня, других Одарённых в здании не было. Я попытался «провалиться» дальше, но без Эссенса у меня это не вышло. Складывалось впечатление — как будто я стою перед закрытой дверью, слышу оттуда звуки и, даже, запахи, но сил открыть эту самую «дверь» у меня нет. Я попытался ещё раз и ещё, но нет. Глубины Подпространство были для меня всё также недоступны.
А Эссенса у меня не было. Хотя, честно говоря, даже если бы он у меня был — вряд ли бы я рискнул его употребить. Я всё еще помнил тот сонм Сущностей, пытавшихся добраться до моего тела и это воспоминание трудно было назвать вдохновляющим на эксперименты. Сейчас я провел что-то вроде разведки, которая ожидаемо не дала никаких результатов.
Я вышел в «наш мир» и отправил Эрика за едой. Использование Дара (если это был он) всегда прождало во мне усталость и зверский аппетит. Оставалось надеяться на лучшее. Хотя, в душе я совсем не фаталист — что-либо предпринять в этой ситуации было невозможно.
Через два дня «отстрелялась» фон Таубе, ожидаемо получив Дар «Деформации Пространства». Об этом мне доложил Эрик, который после инцидента с Хорхе снов остался единственным дозволенным посетителем. После нецдачной Инициации Родригеса мою палату опять поставили под охрану.
Курсанты инициировались дальше, напряжение потихоньку спадало, хотя инквизиторы приняли ряд предосторожностей, более тщательно отдыхая, и тратя больше времени на подготовку — своего рода «разведку» Проводника в нематериальном плане до того, как туда войдет курсант. В результате этих дополнительных предосторожностей — ожидаемые четыре дня растянулись на целую неделю. Я лез на стенку от безделья, выполняя до изнеможения физические упражнения, которые позволял размер моей палаты. А еще я ел и спал. И много думал.
Мне нужно было планировать мое будущее, но без определенности с Даром это было невозможно. Пузырь — моё благословение или проклятие? Является ли он Даром? Или это что-то другое? Последнюю волю Хокуса о моём молчании я выполнил. Но, искать где-то Инквизитора Ордена Войны? В каком статусе я буду это делать? Неодарённого курсанта? Это выглядело очень сомнительным и малодостижимым.
Я просто не имел недостаточно ни средств, ни связей для подобного поиска. Да, Хаос меня подери, я банально не имел на это права! Если Инициация будет отложена — я просто застряну в стенах Академии на неопределенный срок без всякой перспективы. А ведь на Нобеле сейчас, скорее всего у моих новых друзей неприятности. И я просто обязан им помочь.
Некоторое напряжение у меня спало, когда появился Волков и сказал, что разрешение на мою Инициацию им было всё-таки получено. Конечно же, он сообщил, что его личное мнение не изменилось. И он сделал то, что было в его силах. Предоставил выбор мне. Если бы я отказался, он бы нашел причину отложить Инициацию. Но мне это не было нужно. Инициация мне нужна. И точка.
* * *
Но вот час настал. Открылась дверь и вошёл Эрик, неся новый выглаженный комбинезон вместо моей больничной пижамы. Быстро переодевшись, я спустился вниз, где меня ждала странная компания. Накамуро и Казарский сдержанно перекидывали словами, а Смирнов разве что не танцевал перед хмурой фон Таубе, которая бросила на меня напряженный взгляд из полуопущенных ресниц.
— Это что такое? Вы, типа, группа поддержки? — улыбнулся.
— Типа того! — заржал Пашка. — Смотри, кто к тебе подержать… я хотел сказать поддержать пришел!
Он кивнул на недовольную Инессу.
— Да я вижу, не слепой, — ухмыльнулся я. — Привет Инесса!
— Здравствуй Ноунейм, — буркнула девушка.
— Нет, ну ладно я этих понимаю, — я кивнул на замолчавших друзей, с интересом наблюдавших за нашей перепалкой. — Скучно им и всё такое, но что тебя привело сюда? Мир уже захвачен Линией Аренбергов и больше нет мест, в которых понадобится твой тонкий дипломатический дар?
Я не удержался, но Инесса, к моему удивлению, просто фыркнула, не сказав ни слова. Это был явный прогресс, учитывая её вздорный характер.
Два патрульных, выделенных для моего сопровождения, кивком пригласили меня следовать за ними, и мы направились в место проведения Инициации.
— Мы тебя тут подождём. Я ещё не все свежие анекдоты прекрасной Инессе рассказал, — заржал Пашка, всячески пытаясь втянуть живот и выглядеть более мужественно.
— Ты зови, если что, — добавил он.
— Если «что»? — уточнил я.
— Ну, если ты кого-нибудь ещё замочить захочешь, — улыбнулся Пашка. Видно было, что он нервничал, но настойчиво пытался поднять настроение мне и всем остальным. — Что для тебя один Нортон? Если драться — то сразу со всей Инквизицией! Трёх как раз будет достаточно для эпичного превозмогания!
— Кажется, среди нас завёлся еретик! — хмыкнул я, дружески похлопал друга по плечу и зашёл внутрь.
Тройка инквизиторов в цветной одежде оглядела меня с ног до головы. Два брата из Ордена Прозрения в голубых робах и один инквизитор из Ордена Порядка в коричневых одеждах, смотрели на меня с интересом и некоторым подозрением.
