Инесса подняла руки, порыв холодного ветра всколыхнул её платиновые волосы. Глаза налились фиолетовым светом, температура окружающего воздуха опустилась, а потом уже знакомо завыло Пространство, схлопываясь вокруг древней «звездообразной» арки центрального входа Имперской Академии им. Густава Шавацкого.
Построенную еще основателем, «визитную карточку» Академии, простоявшую тысячи лет, перекорёжило, хаотично перемешав бетон с землей и с живой плотью вражеских солдат, имевших несчастье в этот момент проходить сквозь ворота. Секунда — и на месте прохода образовалось непроходимое месиво металлоконструкций и бетона с торчащими тут и там оторванными человеческими конечностями. Инесса оказалась достойной дочерью благородной Линии Аренберг. Её родственник, мой бывший командир, барон фон Шагер мог быть спокоен, На его место росла хорошая замена…
Сзади тихо засмеялся Пашка, и я увидел, как чёрные фигуры, палящие по защитникам, внезапно, перенесли огонь на своих товарищей. Крики и хаос возникли в рядах атакующих, они вынуждены были открыть огонь по «взбунтовавшимся» товарищам, толком не понимая, что случилось и что делать.
Тадаси и Семён без команды рванули в разные стороны по направлению к врагам. Буквально через несколько мгновений вопли умирающих врагов показали мне, что «физики» добежали до ближайших из них и устроили кровавую баню.
Лежащий рядом горящий БТР повторно взорвался, от удара белых молний. Вражеский Одарённый уже не смеялся. Их первоначальный план пошёл к Хаосу и, похоже, он уже не планировал себя сдерживать. И он больше не смеялся. Он уже просто устранял помехи. А помехами были как раз мы.
— Какого Хаоса… — начала ван Дассел, но прервалась. — Я сказала, уходите!
Я отрицательно покачал головой.
— Чтобы нам ударили в спину? Нет уж! Мы уничтожим этих жалких червей! И вырвем их сердца! К Хаосу!!!
Горячая волна странной энергии пробежала по моему телу. Это было похоже на подступающий оргазм, но он планировал быть сильнее и продолжительнее, нежели обычный, в результате секса. Это было предвкушение боя и убийств, я явственно почувствовал на губах вкус крови врага и рефлекторно втянул широко раскрытыми ноздрями воздух, пытаясь ухватить этот «ржавый» запах.
— Антон! — на плечо мне легла девичья рука и я резко обернулся на голос.
Инесса ойкнула и отдёрнула руку, испуганно прижав их к груди.
Хаос меня подери! Пузырь!!! Наваждение мгновенно отступило, вернув ясность рассудку. Я увидел открытый в изумлении рот Пашки и принявшую боевую стойку ван Дассел. И Эрика, осторожно вставшего между мной и моими друзьями.
— Райли! Убери «щитовика»! — рявкнул я, ни на секунду не задумавшись, что боевой офицер может не исполнит приказ курсанта.
— Хендрик! — я крикнул залёгшему неподалёку Тени ван Дассел, который сосредоточенно и спокойно «отщелкивал» гвардейцев. — Когда я подниму руку — вали Одарённого!
Кройф флегматично перевел взгляд с меня на свою Одарённую и медленно кивнул, не задавая вопросов. Хотя мог бы. Даже без щита убить простой пулей Одарённого вряд ли было возможным. Но приказ — есть приказ.
— Эрик! Нам нужно поближе! — Картер кивнул.
Я бросил другим.
— Прикройте! — и рванул короткими перебежками в сторону вражеских Одарённых.
За мной тут же бросился Эрик. Применять с такого расстояния Пузырь я не рискнул. Я помнил космодром на Фаиде, где я таким образом успокоил «мятежников поневоле» из 134-го. Тогда я чуть было не отбросил копыта от перенапряжения. Нет, мне нужно подобраться ближе, гораздо ближе…
Впереди смяло еще одно здание, погребя под собой неосторожно спрятавшихся там гвардейцев, выбежавшие живые тут же начали палить друг в друга, «захваченные» волей Смирнова. Лазерные лучи из-за спины заставили попадать на землю всё еще превосходящих нас в численности «чёрных мундиров». Ребята прикрывали меня, как могли…
Пробежав первые десять метров, я перекатился за угол полуразрушенного здания, уходя от файрболла Одарённого «на Эссенсе». Близкий взрыв опалил мне спину, а я разбил бровь, уткнувшись в камень. Еще ближе!
Еще один рывок и снова близкий разрыв практически попадает в нас — хорошо, что есть где укрыться. В ушах у меня гудит от близких взрывов, на губах хрустит песок вперемешку с моей кровью. Выглянув из-за сгоревшего БТРа, я увидел, как главный Одарённый протягивает в мою сторону руку. В отличие от огненного шара, его молнию я вряд ли переживу. Я даже не смог зажмуриться…
Но тут за его спиной возникла Райли, пнув его ногой в спину, роняя на землю и сбивая «каст». А её короткий клинок вонзился в подбородок «щитовика», пробивая череп насквозь и выходя в районе макушки. Призрачный щит моргнул в последний раз и бесследно растворился.
И тут девушку отбросило в сторону от удара огненного шара второго врага «на Эссенсе».
Вражеский Одарённый в костюме перекатился и выбросил руки уже в сторону ван Дассел, которая, упав на колено, невозмутимо смотрела на приближающуюся смерть. Пережить такой удар у неё уже вряд ли получилось, а прямо сейчас снова уйти в Лимб, видимо, уже не было сил. Кажется, файрболл нехило приложил её, хоть и прошёл по касательной. Её серебристое тело мерцало как-то рывками, потеряв плавный ритм.
Я в это время уже со всего ног бежал к месту боя. Тело действовало, опережая разум, самостоятельно выбрав правильную тактику. Как можно быстрее сблизиться с врагом!
Двадцать метров… пятнадцать… десять… Пора! Я вызвал Пузырь, с силой толкая его в сторону врага, одновременно подняв руку над головой, давая отмашку нашему снайперу. Готовые сорваться с пальцев Одарённого молнии погасли, а в следующее мгновение его голова разлетелась в облаке крови и мозга, забрызгав всё вокруг. «Слонобой» Кройфа был очень крупного калибра и Тень, явно, хорошо умел с ним обращаться.
Одарённый «на Эссенсе» и сама ван Дассел на секунду впали в ступор и этого мне хватило на то, чтобы добраться до них. Последний длинный прыжок, взмах меча — и у врага не осталось на поле боя Одарённых. Голова последнего из них, смешно подпрыгивая на кочках проломленного асфальта в данный момент катилась куда-то в сторону.
Я склонился над Райли и протянул руку, предлагая помощь.
— Да что ты такое, курсант, пожри тебя Хаос?! — изумлённо посмотрела на меня девушка, но помощь приняла, схватив меня за руку и поднявшись на ноги. Она вышла из боевого режима и было видно, что лёгкая броня спецподразделений, в которую она была одета, в отличие от нас, частично пробита и обожжена. Кровь сочилась через прорехи в сгоравшей одежде, запах палёного мяса ударил в нос, но девушка мужественно держалась.
— Помоги ей! — кивнул я на Райли подбежавшему Эрику.
— Я сама! — окрысилась ван Дассел, но Картер уже получил приказ и уже его исполнял.
Осторожно подхватив еще на руки, прижав к себе здоровым боком, он тут же ушёл с линии огня. Это он еще проявил уважение к Одарённой. А мог бы закинуть её на плечо, как мешок с картошкой.
