Глава 4. Выбор, от которого зависит жизнь
В следующую секунду я лечу на пол от жестокого удара по лицу.
– Ты говоришь в присутствии императора. Помни о манерах, – протягивает черный генерал, спокойно убирая руку, ударившую меня, за спину.
Волосы, упавшие на лицо, скрывают на нём выражение полнейшего потрясения…
Он ударил меня при нём…
Я лежу на полу с горящей огнём щекой!..
Простоволосая… неузнанная… в платье служанки…
…
Я просто не имею права сейчас раскрывать себя! Дед перевернётся в земле от такого позора!
…
– Это дитя не виновато в том, что вызывает у тебя определённые ассоциации, – ровным голосом обращается к императору белый генерал.
И от моего внимания не уходит тот факт, что он обращался к нему на «ты»…
Как и то, что моё лицо у императора ассоциируется с чем-то неприятным…
– Она дикая и невоспитанная, – бросает через плечо мой жених, даже не взглянув в мою сторону.
– Когда тебе успели разонравится эти характеристики? – протягивает белый генерал, мягко взглянув на своего… друга: теперь это было очевидно.
– У нас достаточно воинов с более чем выдающимися данными. Зачем нам девчонка в армии? – в пику ему протягивает черный генерал.
– Ты хотел узнать, откуда у неё эти знания, – напоминает моему жениху белый генерал.
Император разворачивается и опускает на меня бесстрастный взгляд.
– Твоя судьба решается, – произносит без интонаций, глядя на меня, как на пустое место на его безупречно вычищенном полу.
И я понимаю, что у меня появился шанс выжить, не выдавая своего происхождения!
– Мой отец обучил меня всему, что я знаю, – сев на колени и склонив голову, отвечаю ровным голосом, – он был наёмником, родом из центральной части материка, и я не уверена, что хоть кто-то знал его настоящее имя...
По какой-то причине генералов и самого императора очень беспокоят мои навыки. Их наличие может дать мне возможность выяснить, что происходит между севером и востоком.
Мне просто необходимо понять, откуда взялась эта ненависть молодого императора к моему народу…
Нужна только очень жизнеспособная и правильно поданная легенда!
Выдерживаю паузу и поднимаю взгляд, когда начинаю говорить чистую правду:
– Когда я была подростком, отец умер. Клянусь именем богини мудрости, я понятия не имею, где были добыты эти знания! Моя мать тоже умерла, она была чистокровной цаянкой. В начале этого месяца меня принял на службу герцог Дарон-Гицы для защиты его дочери, но, если я могу как-то пригодиться Его Величеству…
– Не можешь, – отрезает тот.
Застываю, не зная, что ещё сказать.
Да, теперь очевидно, что причина моей будущей казни вовсе не в нападении на мага ветра, а в моих знаниях техники Физического Превосходства.
Раньше я была уверена, что дед отыскал её для меня где-то в наших семейных архивах!
…как только понял, что я родилась без дара…
Выходит, всё намного сложнее.
– Не торопись, Каян. Девочка понятия не имеет, в чём виновата, но вполне осознанно готова служить тебе, – вновь пытается успокоить моего жениха белый генерал.
– Ненавижу предателей, – качнув головой, отрезает император.
– Кого же я предала? – тихо спрашиваю, сжав кулаки на коленях, – Я простая наёмная работница.
– Ты чего такая наглая? – изумляется черный генерал и вновь замахивается, но на этот раз ногой и довольно показательно.
– Остановись, Джай, – встаёт передо мной белый генерал, – если она говорит правду, в каком свете ты выставишь себя?
– Мой вечно сочувствующий всем сирым и убогим, брат… – протягивает генерал по имени Джай, – как думаешь, есть ли мне дело до того, что подумает обо мне этот труп?
– Я возьму её к себе, в отряд новичков. Если она не выдержит – так тому и быть. Но я против убийства без всякой причины! – чуть строже произносит белый генерал.
– Эта тварь покалечила Сати! И она родом из треклятого государства Цай! Это уже две причины для её смерти, Ро’ун[1]! – возмущается Джай.
[1] В этом имени ударение падает на букву «у».
– Сати жива-здорова и снова в строю. К слову, о «девчонках в армии» – вот, тебе пример. Почему же эта не может служить, как маг ветра? – спокойно интересуется Ро’ун.
– Потому что она – не маг ветра, – с усмешкой жмёт плечами Джай. – И чего ты так вцепился в эту девчонку? Понравилась, что ли?
– Хватит, – прерывает их обоих император и вновь бросает холодный взгляд на меня, – Если Ро’ун решил взять её к себе – пусть берёт. Но мне на глаза пусть не попадается. На этом всё, – и он уходит, оставляя меня в компании двух братьев-генералов… пока ещё живую… но уже не сказать, что невредимую.
Он действительно ненавидит всех жителей государства Цай.
Ненавидит настолько, что даже смотреть на них не может.
Вот, это свадебка бы у нас была…
– Посмотрим, на сколько тебя хватит, – хмыкает Джай, взглянув на брата, и тоже выходит из зала.
– Ты как? – подавая мне руку, мягко спрашивает Ро’ун.
С легким изумлением принимаю помощь и поднимаюсь на ноги.
– Жива, – отвечаю коротко.
Видать, сама Кинами похлопотала…
– Если хочешь быть живой и дальше, стань полезной для Его Величества, – спокойно произносит белый генерал, направляясь к незаметной двери за мраморной лестницей, и в его интонациях я слышу почти отеческую заботу.
– Почему… вы помогаете мне? – не удерживаюсь от вопроса.
Мой спаситель останавливается и заглядывает в мои глаза.
– Потому что твой взгляд просит о помощи, – с мягкой улыбкой отзывается он, после чего открывает передо мной дверь… почти буквально – в новое будущее.
– Я… я хочу понять, чем так разозлила Его Величество, – забрасываю наживку, следуя за белым генералом.
– Ты напоминаешь ему о существовании одного человека, которого он всем сердцем ненавидит, – отвечает Ро’ун.
– Меня за это хотели казнить? – безжизненным голосом уточняю.
Каян настолько безумен, что готов уничтожать всех моих земляков без разбору – только из-за одного лишь напоминания, будь оно неладно?!
– Конечно, нет. Думаю, ты и сама поняла, что стало причиной нашего пристального интереса, – не ведётся на мою провокацию Ро’ун.
– Вас беспокоят мои навыки, – киваю самой себе.
