Вот, только до меня почему-то добрался лишь свиток с первым уровнем. Полагаю, смерть дедушки от старости, а затем отца – от неизвестной болезни, как-то связана со всем этим…
– Генерал! – устало произношу, когда голова начинает звенеть от напряжения.
– Слушаю вас, наследница.
– Зачем вы рассказали мне всё это?
– Потому что беспокоюсь о своём друге, – протягивает Ро’ун, – и не хочу войны.
– Война уже идёт – вы завоёвываете все больше территорий! – напоминаю ему.
– Да, но я не хочу войны с магами Цай. Ваше государство никогда не было агрессивным, и та война двадцатилетней давности была ничем иным, как попыткой любящего деда найти для своей маленькой внучки лучшую защиту, существующую на материке. Это желание мне понятно.
– Вы… я вас не понимаю! – искренне признаюсь.
Он же только что пенял мне этим фактом!
– Каян полагает, то был худший период в истории севера. А я считаю, что это унизительное поражение – итогом которого стала сделка с вашим дедом – дало такой толчок развитию Империи Го, о котором другие страны и мечтать не могли! Мы за двадцать лет стали самым сильным противником на всём материке. С мощью нашей армии не справится ни один союз. Народ севера одухотворен, в империи рассвет культуры, а образ наших воинов прочно поселился в фантазиях всех молодых особ во всех сторонах света... Мне нравится время, в которое я живу. И я не хочу подвергать опасности этот мир из-за закостенелой ненависти императора к вашему народу.
Изумленно смотрю на белого генерала и впервые четко понимаю, о чём он говорит.
– Я хочу помочь вам, – произношу уверенно, – и уберечь этот мир от войны.
Она не нужна мне так же, как и ему. В этом вопросе мы определённо союзники!
– Я рад это слышать, – улыбается Ро’ун, – но должен предупредить: у вас не так много времени. Чем дольше вы будете жить здесь, тем труднее вам будет сдержать клятву перед Макотом – и однажды вам придётся покинуть империю Го, даже если к тому времени вы не успеете сделать то, что планировали.
– Что вы знаете о моих планах? – едва слышно произношу.
Неужели мы так просто выйдем на тему похищения делегации моего брата?
– Лишь то, что вы не просто так приехали в такую даль под видом простой служанки герцога, – Ро’ун вновь заглядывает в мои глаза, склоняясь надо мной.
– Да, но… – я замялась и не сразу нашла, за что зацепиться снова, – почему вы уверены, что моя клятва под угрозой?
Этот вопрос волновал меня не меньше: если моё время в столице Го ограничено, я должна об этом знать!
– Потому что хорошо знаю своего друга, – расплывчато отвечает белый генерал.
– Мне стоит переживать из-за мнимой «утечки»? – спрашиваю прямо.
Если в планах императора запытать меня до смерти в поисках ответа… об этом я должна знать в первую очередь!
– С этим делом я разберусь сам. А вы теперь под моей защитой, Аянэ Тэра… И, я надеюсь, вы не поставите меня в неловкое положение какой-нибудь безрассудной выходкой?
Смотрю в серо-голубые глаза генерала и испытываю желание уточнить – что именно он считает «безрассудной выходкой»? Если я решусь на ночную вылазку в подземелья дворцового комплекса? Или если каким-то образом выдам своё истинное происхождение?
На всякий случай осторожно киваю, давая весьма расплывчатое обещание не вредить своему спасителю… по крайней мере – своей глупостью.
Ро’ун почему-то усмехается, вглядываясь в моё лицо, а затем опускает взгляд на моё платье:
– Вам стоит переодеться. Здесь не будут смотреть на то, что вы – девушка.
Это я уже поняла… а тем временем белый генерал продолжает, выпрямляясь и переводя взгляд на тренировочную площадку:
– Первое, что вы должны будете сделать в качестве моей подопечной – это отвоевать своё место в отряде новичков; чтобы ни к вам, ни ко мне не было никаких вопросов со стороны Каяна. Я не стану спрашивать, что именно привело вас в империю Го: вы дали клятву, что не навредите императору и его народу, и я ей вполне удовлетворен. Я не стану скрывать и того, что имею свои планы, касательно вашего присутствия во дворце… Со своей стороны могу пообещать, что не наврежу вам, пока вы не поставите меня в положение, когда моя жизнь окажется под угрозой по вашей вине. Надеюсь, вы примете такую формулировку?
– Я удовлетворена вашим обещанием, – произношу уверенно.
Если он окажется в опасности из-за меня – кто я такая, чтобы продолжать требовать защиты?
Это честно.
– Думаю, из нас выйдет неплохая команда. Что ж, вперёд, новобранец Ная, – кивнув в сторону площадки, отзывается Ро’ун, – докажи мне, что я не зря заступился за тебя перед Его Величеством.
Глава 5. Своя среди чужих
Выхожу из раздевалки, мысленно успокаивая себя. К такой форме нужно будет привыкнуть. Никого из местных она не удивит. Ну, и что – что часть живота открыта? Кожаные штаны сели хорошо, если не считать, что они идеально повторили все изгибы моего тела… а это подобие нижнего белья из мягчайшей ткани с внутренней стороны и кожаной полоски – с лицевой, которое местная кастелянша назвала «нагрудником» в женском комплекте…
Надо думать о хорошем!
К примеру, о том, что грудь данный клочок ткани действительно прикрывает. А то, что при этом открывается нежная кожа живота, которую никто кроме моего личного лекаря не видел…
Резко разворачиваюсь и возвращаюсь к кастелянше:
– Дайте мне хоть что-нибудь, чтобы прикрыться! – прошу едва не со слезами на глазах.
– Ты чего такая стеснительная? Всё же в порядке с фигурой! А в полной экипировке тренироваться будет жарко – это уже временем проверено! – хмурится женщина.
– Выдай ей одну из моих тренировочных рубах, – слышу голос Ро’уна позади себя.
И резко разворачиваюсь.
Белый генерал стоит, прислонившись спиной к косяку, и спокойно смотрит на меня.
– Они же шёлковые… и белоснежные… – кастелянша переводит изумленный взгляд на меня, – она ж всё испачкает!
– Выполняй, – одно мягкое слово, а женщина уже исчезла из вида, – парней я предупредил, так что можешь не переживать и выкладываться на полную. Новички у меня ещё не в курсе взаимоотношений севера и востока, поэтому особо задирать не будут. Но поставить себя всё равно придётся, – произносит он, вновь взглянув на меня.
– Я поняла, – киваю, принимая к сведению.
И делаю над собой усилие, чтобы не закрыть рукой полоску оголенной кожи.
– Вам идёт, – негромко произносит Ро’ун.
– Благодарю. И спасибо за помощь. Выйти в этом к бойцам… было бы неловко, – говорю, как есть.
