– Аянэ?! – с изумлением произносит знакомый голос.
– Аэрон? – потрясённая, шепчу.
– Кто? – переспрашивает Ро’ун.
– Какого… – протягивает Джай, переводя взгляд с меня на кузена.
– Ты! – Каян резко разворачивается ко мне, и в его глазах я читаю… Кинами!
Одна секунда – и с небес прямо в меня мчится чёрная молния!
Прощайте все.
…
…крепко зажмурившись, продолжаю стоять и ощущать, что всё ещё жива... как это возможно?..
И почему я ничего не слышу?
Мне заложило уши от собственного крика – или я так и не успела раскрыть рта?
Осторожно открываю глаза и потрясенно смотрю на купол из ветра, кружившего вокруг меня с невероятной скоростью… такого плотного, что молния Каяна билась в центр, но никак не могла добраться до меня.
…
Макот снова явил себя.
И на этот раз спас мне жизнь.
Глава 11. Любимица богов
– Как долго это будет продолжаться? – холодный голос Каяна пробивается сквозь купол, а его взгляд... пусть всё вокруг размыто из-за ветра, продолжавшего защищать меня, но взгляд императора я вижу чётко.
Он успел взять эмоции под контроль и спрятать глубоко внутри – и теперь на меня отстранённым взглядом смотрели бездонные черные глаза на бесстрастном бледном лице.
– Судя по всему, до тех пор, пока ты будешь представлять для неё угрозу, – протягивает Джай, также не отрывая от меня изучающих глаз.
– Я уже давно остановился. На небе ни облака. Какие ещё могут быть доказательства? – продолжает вопрошать Его Величество.
– Может, стоит сменить объект внимания? – предлагает Джай, развернувшись к моему кузену – и Аэрон тут же падает на колени с вывернутой в захвате рукой.
– Не смейте прикасаться к нему! – восклицаю, желая развеять свою защиту и сломать руку стражнику в маске, – Это наследник государства, с мощью которого вам не справиться!
– Этот наследник был пленён мятежниками и случайно убит во время битвы. Кто видел это своими собственными глазами? – вопрошает Каян и Джай поднимает руку со скучающим выражением на лице.
– Рискнёшь повторить перед статуей Макота? – перехожу на шипение, глядя на Первого генерала с убийственной решимостью.
– С чего принцесса востока взяла, что наш защитник будет оберегать всю вашу семью? – фыркает Джай.
– И с чего наследница востока взяла, что империя Го не справится с мощью государства Цай? – задаёт не менее логичный вопрос Каян.
– Амбиции императора севера сидят занозой не только у правителей востока, – цежу, складывая руки на груди, – Весь мир восстанет против империи Го, реши Его Величество избавиться от обоих наследников дружественного для всех государства, – отвечаю сухо.
– И кто об этом узнает? – протягивает Каян, – И главное – от кого?
– Его Величество не должен переживать о таких мелочах. Эта слуга позаботилась о том, чтобы весть распространилась – не вернись она вовремя, – кладу ладонь на грудь, откровенно блефуя и имитируя прошлое служение так глумливо, что глаз Каяна дергается.
– Так вы к нам – лишь на время, принцесса Аянэ Тэра? Погостить прибыли? – холодно улыбается император.
– Решила кузена отыскать. Вот, нашла – теперь самое время возвращаться, – бросаю ему, решив, что лучшая защита – идеально отточенная наглость.
– Какая жалость, но я не могу отпустить вас. Раз моя благородная невеста сама прибыла ко мне – кто я такой, чтобы противиться воле небес? А её благородный кузен будет гостем на свадебке, – звучит холодный голос в то время, как ледяной взгляд добивает всё хорошее, что я испытывала к императору севера.
Хочет заполучить заложниками обоих наследников?
И главное – при этом Его Величество не нарушит ни одного правила! А то, что Аэрон случайно погибнет на той же императорской охоте – так это дело такое…
Случается…
– Чего вы хотите? – произношу каким-то не своим голосом.
– Убери эту защиту, – переходит на «ты» Каян.
– Думаешь, её так просто убрать? Не я её воздвигала вокруг себя! – моментально отвечаю ему тем же, отчего Джай демонстративно пускает заряд по пальцам; запугать хочет? Пха! Не на ту напали, – Полагаю, Макот успокоится, если ты дашь обещание не вредить мне, – протягиваю, без какого-либо интереса глядя в сторону.
– Я и так не могу навредить тебе – мы это уже проверили, – цедит Каян, взмахом руки останавливая показуху своего Первого генерала.
– Тогда дай мне хоть какую-то опору под ноги! Я в стане врагов! И только сила вашего защитника оберегает меня от смерти! – бросаю ему в лицо, после чего все вокруг надолго замолкают.
Не знаю, возымеет ли успех эта отсылка к его собственным словам, сказанным мне несколькими часами ранее, – но у нас сейчас патовая ситуация. И кто-то должен попытаться решить эту проблему.
Кто-то, кто реально может это сделать.
– Я отпущу вашего кузена и даже вашу подружку из герцогства Дарон-Гицы… но вы останетесь здесь, принцесса Аянэ. Не буду скрывать, вы останетесь здесь в качестве заложницы. Но я сохраню вам жизнь. И даже постараюсь дать вам какой-никакой статус. Такого заверения достаточно? – прикрыв глаза, выдавливает из себя Каян, спустя некоторое время.
Представляю, как ему было тяжело произнести эти слова. Вокруг собрались воины двух отрядов, и все смотрят на то, как он идет на уступки перед своим врагом, которого защищает сам Макот! Такого унижения никому не пожелаешь.
Что касается его слов… формулировка «какой-никакой статус» меня смутила, но мне было не до торга: всё, что я могла дать взамен – это расположение Бога Порядка, которое не могла контролировать!
В то время как Каян обещал отпустить и Аэрона, и Алинэ обратно в Цай.
– Достаточно, – положив руку на сердце, произношу, не понимая – кого именно сейчас убеждаю? Макота? Или себя?
Тем не менее, мой защитный купол и впрямь начинает медленно развеиваться…
– Отвезите наследника в Холодный дворец и заприте до нашего возвращения, – тут же отдаёт команду Каян и два бойца в масках тут же подхватывают Аэрона под локти.
– Что? – не готовая к тому, что нас так быстро разделят, делаю шаг вперёд.
– Убить всех свидетелей, – встретив мой взгляд, произносит император.
И в следующие несколько секунд более десяти теней прыгают на бойцов первого и второго отряда, перерезая тем глотки.
Пораженная, смотрю на Каяна широко раскрытыми глазами, пока вокруг меня на землю падают более двух десятков безжизненных тел...
– Это было необходимо? – тихо произношу, не в силах оторвать глаз от императора севера.
