– Вы вовсе не старая, – с улыбкой замечаю.
– Аянэ, это не шутка, – произносит та с каким-то странным выражением на лице, – все они дают клятву перед статуей Макота – но мне ли не знать, как легко из противоречий может родиться свобода!
Смотрю на неё и впервые не знаю, что сказать.
Затем медленно киваю, молча принимая её запрос. Но не даю никаких гарантий на ответ.
Потому что я могу предположить, чего хочет Ро’ун – и в этом нет ничего страшного… для человека со стороны. Но для северян, так долго ждавших расцвета, новое потрясение может стать настоящей трагедией!
– Погода совсем портится. Кажется, будет гроза, – подняв взгляд, замечает вдова, после чего опускает голову и дарит мне вежливую улыбку, – давай возвращаться, деточка. Уверена, ты не хочешь намокнуть так же, как и я.
– Позвольте мне остаться. Я… люблю дождь. Мне его очень не хватало на севере, – неожиданно для себя самой, произношу взволнованно.
– Это опасно, милочка. Грозы у нас – довольно редкое явление, но молнии на севере беспощадны.
– Я лишь на пару минут: хочу ощутить капли дождя на лице – после чего сразу же вернусь во дворец! – заверяю её, невольно сжимая рукав, где был потаённый карман с пилюлей.
Не знаю, почему, но чётко ощущаю – это и есть мой шанс проверить их действие.
– Останься с ней, – обернувшись на одного из своих телохранителей, произносит Вдовствующая Императрица, – затем проследи, чтобы она вернулась в свои покои в целости и сохранности.
Сказав эти слова, женщина оставляет меня, неспешно следуя по направлению к Холодному дворцу.
Никогда не забуду её доброты и расположения…
Быстрым движением разрываю ткань и бросаю пилюлю в рот. Затем напряженно смотрю на бесстрастное лицо охранника, возникшего передо мной. Он заметил, что я сделала. И собирается заставить меня…
Через силу проглатываю пилюлю, не отрывая от него сосредоточенного взгляда!
Несколько секунд мы оба смотрим друг на друга, словно готовясь к битве… а затем я сгибаюсь пополам от острой боли.
Кинами! Как же это невыносимо!!!
Из моего рта вырывается стон, ноги не выдерживают, и я оседаю на землю. Охранник нерешительно застывает надо мной, откровенно не понимая, что теперь со мной делать?!
– Мне станет легче! Это для здоровья! Я не причиню никому вреда! – каждый раз набирая воздуха перед новым предложением, выталкиваю из себя слова с силой.
Дождь начинает капать на лицо, принося желанную прохладу и противостоя тому пожару, что разгорался у меня внутри.
– Я должен сообщить… – слегка неуверенно произносит охранник.
– Во время дождя мне станет лучше! Вдовствующая Императрица знает… у-у-умгх… – замолкаю, сворачиваясь в позу зародыша и плотно закрывая рот, чтобы не завыть в голос.
– Это не нормально, – охранник делает шаг назад, уже решив, что является для него приоритетом, а именно – донесение информации до своей хозяйки.
Да без разницы… пусть уходит… главное – чтобы боль прошла… уже не могу… терпеть…
Дождь усиливается, а в небе сверкает молния.
Слегка потрясенная догадкой, медленно переворачиваюсь на спину и смотрю на грозовые тучи, застлавшие небо.
Он не мог не знать…
Неужели… неужели мне предлагают пройти через это?..
Император издал указ – и никто из генералов не сможет атаковать меня своей силой. Никогда. Но я должна научиться! Должна развить в себе эту способность – накапливать заряд и управлять молнией. И сейчас, один на один с природой, я имею шанс испытать себя…
Скольжу ладонью по мокрой ткани платья, останавливаясь на животе. Боль почти прошла, осталось лишь странное ощущение пустоты, которую нужно срочно чем-то заполнить…
«Ты не сможешь там выжить. Ты даже перед одной единственной молнией не выстоишь»
Императрица предупредила, что туда, где непрерывно бьют молнии, и где закаляются главные гаранты стабильности севера, – мне хода нет. Даже с её связями. Даже при огромном желании. Потому что я слишком слаба.
Но вот он – обходной путь.
Смогу ли я принять Её?
– Это будет очень больно, – шепчу, настраивая саму себя и не замечая, как вместе с дождём по лицу начинают течь настоящие слёзы, – так больно, как ещё никогда не было… – шмыгаю носом совсем по-детски, широко раскрыв глаза, но ни на чём не концентрируясь. Пытаюсь побороть в себе эту слабость, боясь представить – какое жалкое зрелище сейчас являю… Лёжа на земле в скрюченной позе, глядя на дождливое небо с уродливой гримасой страха на лице, плача и упрашивая собственное сознание крепиться и принять это испытание.
Разряды Джая и Ро’уна даже в сравнение не идут с тем, что может создать природа…
И, тем не менее, медленно поднимаюсь на ноги, ощущая тяжесть мокрого платья, и убираю неопрятные липкие пряди с лица. Если Второй генерал верит, что я после этого выживу – у меня есть шанс. Если он хочет убить меня – уже поздно что-то менять.
Я сделаю это.
– Ну, давай, – совсем тихо произношу, глядя вниз; затем поднимаю глаза на небо и говорю чуть громче, – давай, попробуй! Порази меня!.. – повышаю голос, в итоге срываясь на крик в небо, – Попытайся забрать жизнь любимицы Богов!!! Сделай то, чего даже Джай не смог! Дай Каяну повод опомнится, а всему северу – выдохнуть с облегчением! Покажи свою силу!!!
От мощного раската грома дрожит земля, но молния сверкает лишь вдалеке.
– Серьёзно?! Заставишь меня бежать за собой? – с каким-то болезненным восторгом восклицаю, пытаясь бороться со страхом путём глупой бравады.
Кого я тут вообще задираю? Молнию?..
И всё же – бегу! Бегу в ту сторону, где она сверкала в последний раз. Бегу в сторону гор, срываясь на такие скорости, которые мне раньше и не снились.
А пилюля-то работает!
Даже стража не замечает меня, когда я стремительно пробегаю мимо – но тут спасибо стене дождя, почти уничтожившей видимость...
– Эй, ты! Я готова! ГОТОВА Я! – пробежав мимо Арены, кричу на небо.
И резко останавливаюсь, когда молния сверкает слишком близко, вынуждая кожу покрыться мурашками.
– Мне очень нужна эта сила… – шепчу, в который раз разревевшись от ужаса перед тем, что предстояло сделать.
Как-то заторможено запрокидываю голову. Позволяю дождю очистить моё лицо.
Какой я стала тряпкой. Плачу по любому поводу. Совсем потеряла стержень.
Кинами, ты ещё со мной? Хоть ты-то веришь в свою заблудшую дочь, или у меня уже вообще никого не осталось?..
Макот?..
Хоть кто-нибудь?.. нет?..
ЯРКИЙ СВЕТ – И ДИКАЯ БОЛЬ ВО ВСЁМ ТЕЛЕ!
