Поднимаю брови и перевожу взгляд на свою забинтованную грудь под лёгкой ночной сорочкой.
– Алинэ, шрамы меня не пугают – если они не на моём лице, – отвечаю спокойно, – в конце концов, видеть их будет только мой муж.
Встретившись с ней глазами, застываю, осознав, что только что сказала.
– Вы… ещё надеетесь… – то ли изумленно, то ли озадаченно, но точно – потрясенно переспрашивает Алинэ.
А затем из коридора начинают доносится голоса, и дверь в мои покои открывается.
Каян смотрит прямо на меня, и его взгляд настолько интенсивен, что мне становится неловко.
– Почему она сидит? Разве лекарь не говорил, что принцесса должна лежать? – в слегка грубоватой манере спрашивает он у герцогини.
– Я не смогла остановить её, когда… – мямлит Алинэ, испугавшись такого напора.
– Оставьте нас. Все, – отрезает Каян, и вся его многочисленная свита вместе с герцогиней выходит из моих покоев. – Судя по всему, вы поправились, – произносит он, подходя к моей постели.
– Вашими стараниями, – осторожно киваю, не понимая, чего от него ждать.
– Задавать вопрос – зачем вы это сделали, полагаю, бессмысленно, – режет император каждым словом.
– Я хотела проверить, смогу ли выдержать удар молнии с моим уровнем техники, – решаю ответить честно, чтобы между нами не было недомолвок вроде «на самом деле я хотела убить себя».
Это не так, и я не хочу, чтобы ко мне относились, как к поехавшей умом смертнице.
– Кто вам сказал, что так можно делать? – задаёт четкий вопрос Каян, и я, наконец, понимаю, что я на допросе – а не в компании заботливого опекуна.
Становится немного легче.
– Прошу прощения, но… всё вокруг буквально кричит об этом, – протягиваю аккуратно; когда император сводит брови, демонстрируя недовольство, поясняю лучше, – вы – Повелитель Грозы, у вас Грозовая Дюжина генералов. Все вы можете использовать силу молний… – чуть развожу руки, как бы намекая, что ошибиться тут трудно.
И никто мне об этом не говорил, так что обвинять можно только мою смекалку!
Вроде неплохо получилось… не понимаю только – купился ли Каян?
– Это чудо, что вы не умерли, – по слогам произносит Его Величество, не отрывая от меня напряженного взгляда.
– Это воля небес, – слабо улыбаюсь, желая напомнить о своих связях.
– Так хотели получить защиту от меня? – прищурившись, холодно уточняет Каян...
– Так хотела получить защиту, – исправляю его вариант.
Вынести Джая с одного удара я хочу намного больше, чем затевать бой с Каяном.
В конце концов, с последним я не справлюсь в любом случае – а Первого генерала можно застать врасплох.
– Я запрещу вам любые передвижения по территории дворцового комплекса, – склонив голову на бок, произносит Каян.
И как-то мягко произносит. Мне даже чудится в этом ответе…
– Значит, я буду смиренно ждать случая, когда молния ударит ровнёхонько в мою спальню, – решаю не циклиться на странной мысли и отвожу взгляд.
– Аянэ, – выдохнув, Каян опускает голову, – я не трону вас, если вы так не хотите этого. Но, прошу, не ставьте меня в такое положение.
– В какое положение? – пытаюсь угнаться за его мыслью.
– Когда я вынужден думать о вашей безопасности в моём дворце вместо того, чтобы думать о безопасности своего народа на границе, – устремив на меня взгляд, отвечает Его Величество.
Значит, Алинэ верно расслышала – у севера какие-то проблемы с западом.
Почему он так смотрит на меня?..
Поджимаю губы, вновь отводя глаза.
– Я не хотела отвлекать вас, – в итоге произношу, признавая за собой небольшую долю вины.
Все эти дни он был вымотан, а я добавила ему хлопот.
Но, кто бы знал, почему меня вообще беспокоит данный факт?!
– Я искренне рад это услышать, – чуть тише отвечает Каян, и наши глаза вновь встречаются.
Да что же это?.. Почему он так смотрит?.. И почему внутри меня что-то отзывается на этот взгляд?
Император вдруг поворачивает голову в сторону двери, так и не взглянув на последнюю. И поднимается на ноги, делая от моей кровати шаг назад.
А я с легким изумлением пытаюсь понять, когда это он успел присесть на неё?..
– Ваше Величество, она действительно покинула столицу, – стремительно входя в мои покои, произносит Джай и направляет на меня ледяной взгляд.
– Значит, это всё-таки она… – протягивает Каян, чье выражение лица моментально меняется.
Хмурюсь, пытаясь понять, что происходит.
– Вы умеете выбирать себе сообщников, принцесса Аянэ, – изображая на лице нечто очень далёкое от улыбки, протягивает Джай.
Ро’ун молчит, глядя куда-то мимо меня.
Так, о чём вообще речь?
– О чём он говорит? – поворачиваюсь к Каяну.
– Вы можете не говорить этого мне, но я могу догадаться, кто вас надоумил бросаться под молнию, – сухо отвечает Его Величество, – к тому же, время для прогулки было выбрано просто отвратительное… – он ещё суше улыбается, глядя в сторону, – матушка не перестаёт меня удивлять.
– Вдовствующая Императрица никак с этим не связана, – нахмурившись ещё больше, говорю.
– Не отрицайте, всё слишком очевидно, – отмахивается от меня Каян, даже не делая попытки прислушаться.
А до меня доходит его логика… и впрямь… всё слишком очевидно.
Поворачиваю голову и смотрю на Второго генерала, продолжавшего игнорировать моё присутствие в комнате.
Он специально устроил всё таким образом?..
– Вы смотрите на моего брата, ожидая его заступничества за вашу благодетельницу? – фыркает Джай, кажется, очень довольный тем, что вдову явно ограничат в возможностях после этого случая.
– Я смотрю на вашего брата, изумляясь тому, что хоть у кого-то среди присутствующих есть чувство такта, – отбиваю с холодом.
Затем поднимаю брови, когда до Первого генерала так и не доходит. Перевожу взгляд на Каяна…
– Покиньте покои принцессы, – неожиданно резко требует император, только сейчас вспомнив, что я всё ещё не одета, и присутствие посторонних мужчин в моей комнате, пока я в кровати, просто неприемлемо.
Если честно – удивлена! Не думала, что результат будет таким… полагала, Каяну плевать на то, насколько смущающей была вся эта ситуация. И что дело закончится очередным оскорблением.
– Ваше Величество, кто там чего не видел? Её одежда была почти вся в подпалинах… – протягивает Джай, даже не думая, что это требование прозвучало серьёзно.
