– Ваше Высочество, – отрезает Каян, строго взглянув на мужчину, – перед тобой будущая жена императора Го. Обращайся к ней соответственно её статусу.
– Они не желают мне зла, – негромко произношу, ощущая неловкость и стыд за происходящее. Эти двое знают меня едва не с рождения – как и многие стражники во дворце. Это я, невежа, не запоминала их имён…
После моих слов Каян как-то слишком резко повернул голову, но я, не желая видеть холод в его глазах, опустила взгляд.
Через врата в Солнечный дворец проходили так же – молча.
Когда вышли на шумную столичную улицу, я, ожидая увидеть экипаж с гербом, начинаю озираться. Но Каян не останавливается и ведёт вперёд – туда, где стоял Джай, подняв правую руку вверх.
О… Первый генерал выбрал постоялый двор прямо напротив резиденции дяди? Кажется, репутации Солнечного дворца будет нанесён непоправимый ущерб.
Подходим к четырёхэтажному зданию с богатой вывеской…
– Ваше Высочество, – склоняет голову Джай, приветствуя меня, из-за чего мои глаза слегка округляются.
Но удивляться некогда: меня ведут внутрь помещения… где не было никого, кроме воинов севера. Похоже Первый генерал выкупил всё заведение на сутки.
– Алинэ, – слышу голос Каяна и с лёгким изумлением наблюдаю за тем, как тот передаёт ей небольшую коробочку и жестом подзывает одну из прислужниц, стоявших вдоль стены с опущенными головами.
– Да, Ваше Величество, – герцогиня неожиданно берет меня под руку и ведёт за девушкой в белом чепце на второй этаж. Затем на третий. И, наконец, на четвертый… – Здесь мы сами, – говорит прислужнице, открывшей дверь снятой комнаты, и заводит меня внутрь.
– Горячая вода почти готова, – замечает та совсем тихим голосом.
– Тогда неси. Но потом сразу уходи, – командует Алинэ, и девушка уходит.
– Алинэ, что происходит? – спрашиваю у герцогини.
– Ваше тело… как много у вас новых ран! – схватив мои руки в свои, восклицает Алинэ голосом, полным страданий.
– Я жива, как видишь, и это самое главное, – подняв брови, произношу успокаивающе, – что касается моих шрамов…
– Вы же сами говорили, что их увидит только ваш муж! Неужели хотите, чтобы Его Величество каждый раз страдал, глядя на ваше тело? – лицо Алинэ искажается от боли, а у меня голова начинает пухнуть от количества вопросов…
– Несомненно, страдания императора Го не могут радовать меня, однако… – начинаю издалека, хотя откровенно не хочу говорить о том, как Каяну будет неприятно смотреть на меня обнаженную!!!
– Вы что, до сих пор не поняли? – хмурясь, резко спрашивает Алинэ.
– Не поняла? Чего? – свожу брови, вторя ей.
И в следующий момент в комнату входят прислужницы с тазами, полными горячей воды.
Когда купель была наполнена, герцогиня выгнала девушек и повела меня за перегородку.
– Вам нужно хорошо промыть все раны, – сообщает спокойным голосом и помогает избавиться от платья.
– Алинэ, это не твоя забота, – замечаю сдержанно.
Не пристало герцогине обслуживать наложницу императора севера.
– Моя! Мне её поручили! – неожиданно яростно отрезает Алинэ.
Я даже застываю с открытым ртом.
– Быстро полезайте в воду!
Забираюсь в купель, тут же начиная ощущать облегчение: внутри точно был растворен настой из ранозаживляющих трав…
– Что насчёт твоего отца? Ты сообщила ему о том, где ты? – спрашиваю мягко, спустя несколько минут неловкого молчания.
– Сообщила. Он получил мои письма, благодарю вас, – бурчит герцогиня, не желая отпускать ситуацию.
Ту самую ситуацию, в которой я вообще ничего не понимала.
– Но как же ты успела? Ведь прошло всего… – протягиваю размеренным голосом – и быстро хватаю её за ладонь, разворачивая к себе внутренней стороной, – Алинэ! Ты скакала верхом все дни пути?! – восклицаю, едва не выпрыгивая из купели.
– Скакала! И что? Это запрещено, что ли? – отскакивает от меня герцогиня.
– Покажи свои ноги! – требовательным голосом произношу.
– Не покажу! – ещё на шаг отступает Алинэ.
– Каян заставил тебя скакать в его темпе трое суток, а ты печёшься о моих царапинах?! – повышаю голос.
– Не говорите ничего Его Величеству! Я сама! Сама захотела не быть обузой!
– Он заставил тебя ухаживать за мной, не позаботившись о твоём собственном самочувствии! – ударив рукой по воде, восклицаю.
– ПОТОМУ ЧТО ОН НЕ ЗНАЛ О МОИХ НЕУДОБСТВАХ! Он думал только о вас!!! И я тоже думала только о вас! – кричит в ответ Алинэ, вынуждая меня затихнуть, – И не смейте обвинять нас в этом! Если вы сами не способны о себе позаботиться, то это сделаем мы – без вашего согласия!
– Когда это я не могла о себе позаботиться? – возмущенно спрашиваю.
– Когда? Когда?! Да всегда!!! – выпаливает Алинэ.
– Не путай проблему с временными трудностями. Если мне что-то не нравится, я всегда могу сбежать!
– Прошу вас, не сбегайте больше никуда, – неожиданно тихо произносит герцогиня, опустив взгляд.
– Я… – хочу сказать, что не могу этого обещать, но что-то меня останавливает, – я хочу, чтобы ты позаботилась о себе. Прямо сейчас. Я сама способна высчитать время, необходимое для распаривания кожи.
– Я должна намазать все ваши раны мазью, – достав коробочку из кармана, произносит Алинэ.
– Я выскажу Каяну за то, что он заставил тебя ехать верхом три дня, – предупреждаю её.
Позволять ей ухаживать за мной таким образом… это чересчур!
– Я приму такую же ванную, как ваша. Но, пожалуйста, не говорите ничего Его Величеству! Он действительно не знал, – просит герцогиня жалобным голосом.
Она влюбилась в него, что ли?..
– Алинэ… почему ты следуешь за Каяном? – осторожно уточняю у неё.
– Я следую не за ним, – качнув головой, отвечает та, затем пальцем проверяет воду, – пора выходить. Я подам вам полотенце.
И, больше не возвращаясь к теме, герцогиня обтирает меня, после чего наносит мазь на все мои раны – и старые, и новые. По запаху я узнаю средство Вдовствующей Императрицы и удивленно… молчу.
– Вам нужно немного поспать. На расслабленном теле целебные свойства мази проявятся лучше всего, – и Алинэ подаёт мне почти невесомую ночнушку из мягкой ткани, другой рукой приподнимая одеяло.
Облачаюсь в предложенное и ныряю в постель.
Глаза как-то сразу закрываются, и, как бы я ни старалась контролировать процесс, уставшее от всех переживаний, тело в итоге проваливается в глубокий оздоровительный сон.
Глава 24. Только ради нас
– Аянэ.
